“是。”
“今年多大？”
“二十二。”
“家在何处？”
“金陵六合。”
“家中还有何人？”
他沉默了片刻：“还有一个娘。”
“你读过书？”
陆时瞒不住，只得承认道：“是。”
“都读了些什么书？”
“四书五经，诸子百家。”
“在金陵府师从何人？”
“自己。”
唐岐令沉默片刻。
“我走时，给你留了一张纸条，两个口讯，你一个读书人，为什么不接受唐家救济，非要来做个养马的小伙计。”
“我有手有脚，不想吃闲饭。”
“你难道不知道养马耽误读书吗？更何况你年纪不小了。”
“不耽误，我能安排好。”
唐老爷看着他身上衣裳，眼似黑曜。
“从今天起，你搬到后院去住，一应吃住都由唐家承担。”
“……”
“不是白吃白住，这马你照养，只是不给工钱，如何？”
陆时二十二年做人的经验告诉他，天上不会掉馅饼。
“唐老爷，我没有先救大小姐，你为什么还……”
“不为什么。”
唐岐令看着他，忽然一笑，“我就是觉得你这人……很有意思。”
……
就这样，陆时从一个养马的伙计，又变回了书生。
他在唐家后院有了一间房，房里一床一桌一椅。
床上有干净的被褥，桌上是没有用过的笔墨纸砚。
当天夜里，陆时躺在床上，莫名觉得心惊胆战，翻来覆去的睡不着，哪怕用被子把自己包裹的严严实实，还是睡不着。
他哪里有意思？
他根本三棍子打不出个闷屁，就是个顶顶无趣的人。
很多年后，他才明白过来，唐老爷说他有意思，是因为这世上很少有人像他那样不走捷径，反而喜欢走一条最难的路。
后院不大，也就七间房，住七个书生。
书生来自天南地北，长相不同，性子不同，唯一相同的是：穷。
后院到前院有三条路，其中两条路是封住的，只有通往园子的那条青石竹路，能让书生们走。
走也只能是在夜里，白天因为唐家的女眷要逛园子，怕冲撞了，所以门是锁上的。
他去唐家养马，也得从外头绕上大半圈。
过几天，陆时终于摸清了为什么那两条路给封住了。
据说从前有书生，为了自己的青云路，就厚着脸皮冲到唐老爷的书房，毛遂自荐。
也有书生，想着唐家就一个独女，自己若能做了乘龙快婿，就能一飞冲天，于是变着法儿的在半路偶遇大小姐。
陆时知道后，心中冷笑。
大小姐还只是个孩子，这些人连个孩子都想勾引，可见人模人样的背后，都是见不得人的龌龊心思。
陆时独来独往惯了，不喜欢假装活在人堆儿里，久而久之，书生们也不与他打交道，都在背后说他清高、孤傲之类的酸话。
酸话对于陆时来说，根本不过耳，就算骂他祖宗八代，也只当没听见。
除夕那日，唐老爷请七位书生去花厅过年，这是唐家的旧俗，也是他们一年中，唯一能见到唐老爷的机会。
书生们纷纷回房换上最体面的衣裳、鞋子，好让唐老爷高看一眼。
陆时不需要让任何人高看，穿一身洗白的旧袍就去了。