“还能为何!”韩世忠笑道:“金人不想困死在楚州城里。”
见骆方还是一脸不解的模样,韩世忠接着解释道:“完颜活女虽然听命于宋廷,可那不过是不得已而为之,他要做的就是想保全住这支女真精锐。可如今末口被破,但是楚州又未失,完颜活女既没有南逃的理由,也不敢进楚州城与何万勤生死与共。因为金人骑兵善野战,如果他真领军去了楚州,何万勤必定让他扎营于城外用其拖住大周兵马,可是末口既然已破,那山东的朱武绝对不会还如从前一般缓慢,必定倾尽所有要攻下楚州……你说,完颜活女会用自己这点家底子,陪着楚州何万勤等死吗?”
“您是说……”骆方忽然有点明白了,恍然道:“您是说他不敢和大周决战,但是现在又没有理由往南逃,所以干脆反其道而行之,偷偷从洪泽湖畔北上,赴宿州投奔刘枢密……”
韩世忠见他能想到这一层,不禁赞赏道:“骆相公聪慧过人,在下佩服……完颜活女不愧是完颜娄室之子,这一招逆流而上,说不定还真能出其不意的让他瞒过大周眼线,让他再次渡过泗水,逃出生天!”
“我也是瞎猫碰上死耗子,当不得将军夸赞。”骆方再次问道:“可以前朝廷一直隐忍女真人,他完颜活女应当也是知道的,为何这次他不敢南下投奔张枢密,反而要冒险去到刘枢密麾下?”
“这就是完颜活女的过人之处,平日里我确实是小瞧他了。”韩世忠道:“完颜活女从河东兵败逃进颖昌府,然后又进襄阳,最后入江州、楚州,所过之处各地官员还有朝堂里许多军中将领皆是愤慨满怀……如今楚州之祸皆有朝廷纵容金国将领赫脱而起,若是他完颜活女在楚州未破之前便逃进扬州,只怕皇帝也再不能压下所有的愤怒了。所以,完颜活女只能往北去投靠刘锜,那里虽然随时有被朱武、李助东西两路大军夹击而兵败之险,但是有徐州、宿州等地近八万大军,总比跟着何万勤在小小的楚州要更有希望活下去……”
骆方一边听,一边点头赞叹道:“将军真乃被埋没之大才,仅仅凭着眼前的一点点消息便能把事情看得如此透彻,在下叹服!”
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韩世忠闻言不禁苦笑一声。
“骆相公就不要夸了,我一个延安府泼皮,能混上个兵马统制都是祖坟冒了青烟,可当不起您如此赞誉。”
“您切莫自谦,说不定投了大周,以后才是您飞黄腾达,一展所学的时候。”
骆方从他开始直呼刘锜名讳开始,便知道这泼韩五是一个干脆利落的人,以前或许有很多的纠结和犹豫,但是只要做了决定,便会彻彻底底,再无任何回头的可能!
或许在他心里,现在巴不得杀进杭州,让那位自己曾经拼命效忠的帝王看看!
“骆相公,如果山东真的攻破楚州,说不定您才是第一个受山东重用的人呢。”
见韩世忠突然又调笑自己,骆方无奈摇头道:“在下当了半辈子的县令,现在年岁渐长,倒也不奢望还有那份机遇。我现在只盼着在山东打破楚州之前咱们能护住宝应百姓安宁,在下便心愿足矣!”
韩世忠见他说得动情,不禁客气的拱手道:“您尽管安心,城中与附近响应的百姓足有数万之众,他张浚想要把城池夺回去,我倒要看他有没有这个本事!”
骆方以前没与韩世忠打过什么交道,可最近却对此人的才能是信任不已,闻言忙回道:“有将军在此地指挥,宝应县定然固若金汤,只不过您觉得山东兵马要多久才能攻克楚州呢?”
其实这也不怪知县骆方担忧,毕竟自己的宝应县正好夹在张浚兵马与何万勤的楚州之间,西边是一望无际的白马湖,而东边却是临海的一些蛮荒之地,若想活命,只有等着朱武攻破楚州方能解围。
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但是楚州关系到徐州一线的防御,张浚肯定也清楚,到了最后要比的,还得是看哪一方动作更快……
韩世忠上前拍了拍他的肩膀,笑道:“虽然山东兵马强劲,但是攻城之战却也有太多变数,所以山东兵马到底要多久才能攻克楚州谁也说不准。但是,我相信咱们必定能活!”
骆方看他一脸自信模样,不禁苦笑道:“您就这么有信心守住城池?还是相信山东兵马的能力?”
“都有吧。”
韩世忠哈哈一笑。
“但是我自信的原因还有更重要的一点。”
“是何原因?”
“自然是他何万勤啊。”韩世忠道:“就他那几根软骨头何曾见过什么阵仗,现在没跑是因为城中还有一万多守城之兵,而完颜活女更是其强大助力……只不过等他发现山东兵马之胜,再加上见不到完颜活女后,我就怕最后那点勇气也要吓没咯!”
……
楚州城紧临涟水军,城池虽然算不得高大,可是地理位置却极为特殊。
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由于泗水在淮阴县入洪泽湖,更有运河在楚州南下,所以大周原本的部署就是朱武偷袭海州,然后与李助两面夹击,逼迫宋军舍弃徐州、宿州等地南逃过扬州。
可是刘锜的援军来得极快,再加上韩世忠狠辣的眼光,让敏锐察觉到柴进目的的他当即放弃涟水军,抢先死守楚州。这样一来,朱武的大军无法西进,刘锜的兵马也就没有后路被断之忧。在经过一段时间的拉扯,才造成了长达两年淮南的稳定局势。
但是,这短暂的安稳是有很多条件的,比如柴进的故意放缓,还有韩世忠的坚守不出……
只不过,这一切都在末口大营被破之后,彻底改变了!
当朱武收到郝思文的急报,当机立断,下令沐阳县唐斌、卢俊义、邓元觉、关胜火速领军南下,多日之后,大周六支精锐之师集结于末口,兵锋直指楚州城!
看着北边遮天蔽日的旌旗,何万勤就像死了老娘一样全身发软,老脸煞白。
“金人为何还没踪影?送信的人呢?”
旁边的新任楚州兵马都监连忙道:“人已经去了好几拨了,完颜将军回复是很快便会赶回相助……”
“说得好听!”何万勤怒道:“上游镇离此并不是很远,现在已经过了这么多天,乌龟都爬回来了,何至于现在还没见一兵一卒……莫冲呢,怎么还没带着葛雄奴这剩下的兵马渡过运河?”
“这……”兵马都监为难的道:“莫将军已经与葛雄奴多加交涉,想必很快便会有消息出来。”
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“一问三不知。”
何万勤原本打算等完颜活女领着赫脱的兵马回来以后,让他全军赴北淮溉渠的南岸驻防,用来牵制朱武,使其不敢疯狂的毫无顾忌的攻城。
但是现在,完颜活女没消息,连开始想要进城的葛雄奴更是运河都不过了,以他的猜测,这群女真蛮子极有可能是要合兵一处后,又准备逃命。
至于为什么何万勤会这么想,并不是他有多聪明,而是他自己也曾这么想过。可是现在刘锜还在徐州,自己若是就这么轻易的把他的后路给送了,哪怕逃进了扬州,张浚肯定也会一刀活活劈死自己……唉,不是不想,而是不能啊!
何万勤心头万般恨意,最后化成一声长叹。
“再派人去上游镇,一定要把完颜活女劝回来!”
……
楚州城一片风声鹤唳,而不远处的大周阵中,刚刚赶过来的神机军师朱武和一众大周将领,却个个兴奋非常。
等了这么久,原本以为还要再继续等下去,却不想金人再次帮了自己一个大忙,不仅让战事提前,更把一个重要的末口几乎白白送给了自己,如何能不喜悦!
“朱相公,关将军和卞祥将军已经赶往了磨盘口防止宿州徐锐领兵来救,咱们什么时候动手?”
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“张顺兄弟回来了吗?”
“还没有。”郝思文笑道:“只不过他离去之后末口便发生了变故,如今也已经知道是韩世忠与那宝应县令帮了咱们大忙,想来张顺兄弟只怕会无功而返了。”
张顺去打探消息,本就是郝思文与卞察觉楚州有异动,只不过现在异动的原因已经找到,张顺去或不去也基本失去了意义。
朱武点头问道:“攻城器械可曾备好?”
“您尽管放心,咱们在此地已近两年,别说攻城器械,就是兄弟们自己若是再不活动活动,可就真的要长一身膘了。”
朱武、唐斌等人闻言皆是一笑。
“好,既然如此,让兄弟们好好休息一夜,待明日天色一亮,咱们便夺他楚州城!”