当关胜与宣赞领着五千本部骑兵飞驰而来天色以近傍晚。
看着眼前遍地的尸体，还有那马蹄踏过都能渐起的血水，让二人都是心头一凛。
“二人将军可算是来了。”
关胜、宣赞见雷炯前来，连忙下马询问道:“战事如何，金人呢？”
“金将赫脱留下断后已被咱们砍了，不过那完颜活女却领着大军逃离，卢员外和邓大师已经带着人追了过去，留下了石宝将军与末将在此打扫战场。”
宣赞闻言惊讶道:“石宝将军居然舍得留下而不去厮杀？”
雷炯看了眼身后还未打扫干净的战场，苦笑道:“受了些伤，主要还是苦战太久已经脱力，所以只能暂且留下。”
关胜与宣赞微微点头后，便又回身上马，对雷炯道:“既然邓大师仍然在追敌，我等也不能歇着，代我二人向石将军问好。”
“好。”雷炯连忙挥手让后面的士卒让开去路，拱手道:“这群女真人绝非等闲，兄弟们切要保重！”
关胜、宣赞早就从眼前的场景看出了很多东西，郑重的点点头，打马往北而去。
……
宿迁位于淮阳军东南方向，紧临泗水河，而西北不远便是淮阳军的治所，千古名城下邳县。
世人皆由刘备、吕布的故事知道下邳，却忘了它重要的原因是因为紧临这淮东第一重镇徐州。而这徐州北近山东、南可下两淮，乃是自古兵家必争之地。如果不是刘锜与枢密使张浚不顾一切的护住了徐州左近，只怕现在的大宋早就只剩下他江南那一亩三分地了。
且说邓元觉与卢俊义斩杀了赫脱，并全歼了这一支女真老卒后自己的损失也不小。自己本有将近六千人马，可是现在除去雷炯领着几百人打扫战场和伤兵，最后能随着北上追敌的却只有将近两千人。
这是他们第一次与金人正面决战，虽然以人数优势和完颜活女领军先走而胜了，可却也多了从未有过的重视。
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二人领军沿着泗水与金人马蹄北上，因为地势的原因他们并不担心会有伏兵，何况完颜活女派了一支兵马沿白马湖南下做疑兵，又在泗水河畔被雷炯和自己斩杀的人马后，加起来就不到五千人。而这最后的五千人完颜活女根本不敢再打，因为若是再有损伤，他完颜活女也就彻底失去了存在的意义！
一路狂奔，除了追上一些掉队拖后的人，便再也没有什么斩获，就当二人远远看见宿迁城墙，准备就此作罢的时候，却看见金人正茫然无措的在宿迁城外来回打转，那模样是既担心自己追上来，又不敢贸然跑到城下去。
“卢员外，他们故意停滞不前，莫非有意引咱们上钩？”
卢俊义也是皱眉道:“在下也不甚明白。”
“这宿迁乃下邳南边之门户，徐锐必定驻守有大军在此，而我等一路远来，虽然皆是骑兵，可若是中计被围，到时候再由金人尾随追杀，咱们怕是再难脱身了……”
此时已经领教过金人厉害的卢俊义见邓元觉之言慎重但是有理，不禁点头道:“既然如此，不如我们先派人马往四处打探一二如何，反正金人已经到了城下，而楚州城破，朱相公应当也会开始派大军北上了。”
“好，小心无大错！”邓元觉回身唤过亲随交代几句后，便准备寻合适的地方，等等消息再做计较。
……
两位大周将领的决定是稳妥的，他们不想盲目的去宿迁城下，再既要防范宋军埋伏和城楼上弓弩的牵制下，还得与困兽一般的金人野战。哪怕等关胜领军赶了过来，他们几个也只是远远看着，并没有贸然上去。
“朱相公可有安排？”卢俊义问道:“不知他是准备让我们堵住泗水后步卒先行南下，还是选择北上先破徐州？”
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关胜眯着丹凤眼摇头道:“某前来时，相公并无将令传来，只不过如今金人已到宿迁，我等粮草补给皆未携带，便也不再方便接敌，不如先堵住宋军反扑楚州之路，等待将令定夺如何？”
三人之中，关胜久历军伍从小更是熟读兵书，现在他既然这么说了其他人自然没有意见。最后留下宣赞领着一支人马继续在宿迁附近游弋，其余人后退数里先落营地。
他们几个正在步步为营，可三人不知道的是，此时的宿迁城下，完颜活女却急得如热锅上的蚂蚁。
他从青州涧到洪泽湖，再尽可能绕远路渡过泗水北上，一路来损兵折将不说，士卒都是没有亡命一般根本没有什么补给可言。虽然在沿途的村庄中抢了些东西，可是洪泽湖畔的渔民家里，哪里能够满足数千大军的吃食需求！
如今他们是战马不饿，人饿！
可是，完颜活女北上乃私自决定，不仅瞒过了朱武，也完全在刘锜和淮阳徐锐的意料之外。而现在宿迁的守将宇文钊见数千金人杀到自己城下，他也不知道该怎么安置这些人。
最后和副将一顿商量，既不让他们靠近城墙，也没人出城给他们送补给，只是派人往不远的下邳城里告知徐锐。
如果是许清赞在此，或许会安排宇文钊先给金人送些补给，稳住局面再说，可徐锐是个猛将，平日里最不喜欢琢磨这些朝廷里劳什子的事情。何况他也自幼从军，打心眼里就不喜欢女真人，何况还是那个把西军屠杀无数，更弄得西北各处民不聊生的完颜娄室之子。
最后徐锐一封书信送给刘锜，上面除了说完颜活女突然来了之外，还发了好一顿牢骚。而他给宇文钊的命令就是，等着！等到上面下什么令你就怎么做，帅令不来，你就把女真人当做前来攻城抢粮的匪盗处置！
宿迁、下邳、徐州都离得很近，信使飞马很快便能赶到。等刘锜知道完颜活女只领着近四千骑兵出现在宿迁城外时，那是意外与惊恐直冲心头。
这些日子，他一直等不来楚州的消息，就在担心何万勤把楚州给丢了。而现在按照部署应该在楚州和宝应城外的金人却突然出现在宿迁，那么不仅楚州陷落已成事实，连张浚派去攻打宝应的人马应当也已经败了。不然若是扬州军攻下宝应，完颜活女肯定顺理成章的南下，而不是冒着全军覆没之险，北上来我淮阳军。
“相公，国事劳神，您先喝口茶温暖下心肺吧。”
幕僚魏姜的话没有得到刘锜的回应，反而见他将徐锐的书信递给他。
“如你所说国事劳神，可若劳神便可解我大宋之困，刘锜累死又有何怨！”
他强忍着心头难受深吸了一口气，忽然指着魏姜手中的信件道:“连徐锐都明白金人乃我大宋生死之仇，为何咱们陛下就一直不愿意去面对？”
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魏姜还是第一次见刘锜直言对皇帝的不满，以前就算心里再难受，再有恨意，都是一个人默默忍受，从来不在下属面前表露出对皇帝的怒其不争。
可是现在，金人害得宝应县民怨四起，更让看中的韩世忠反叛而去。如今，楚州失守，可这原本皇帝圣旨上所说，愿意与楚州共存亡的完颜活女，却还依然好好的活着来到了淮阳军，你让刘锜如何不气！
旁边的大将许清赞开口劝道:“相公，您身系整个淮东安危，还请保重身体。”
刘锜挥手道:“我无妨！”
让魏姜把信递给许清赞，忽然意味深长的问他们二人道:“现在完颜活女领着四千骑兵已经来了宿迁，宇文钊还在等我的将令才好安置，你们说，我这道命令该怎么下？”
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许清赞是个直人，没有注意到刘锜的眼神，可是魏姜乃是心腹幕僚，对刘锜的了解绝非其他人可比的。此时，刘锜的语气依旧如从前一般平缓，可是那眼神中，却出现了一股从未有过的杀意！
正好这时，刘锜与他眼神交错，更让他确定了自己的想法。
连忙恳求道:“相公，您如果真这么做，将来可如何向朝廷交代啊……”