那鸽子是魏芷所放——梁国密探魏芷。
袁熙与黎王出使，皇帝亲自率领文武百官送行，周昭昭和后宫一众女眷站在城墙上，沿着城墙望向北方，神情复杂。
这次，成败在此一举。
等他们到了梁国，已是庆熙八年六月。
这期间，许婕妤多次招惹周昭昭，后被以祸乱后宫为由降了位份，周昭昭则因病将养月余。之后晋升贵妃。
庆熙八年九月，袁熙来信，声称已打探到梁国军情，即将回京。
本来十一月就能回京的使者团，到十二月也没有到。
庆熙八年，除夕夜。还是是一如既往的宫宴，宫里到处洋溢着新年的气息，周昭昭却借口身体不适未去赴宴。
永宁宫不似其他宫殿一般张灯结彩，而是黑漆漆一片。
“时间快到了吧？”
“是，他们马上就到，此刻已在宫门外。”
“换衣服吧，你们准备好了吗。”
“是，小姐。”