庆贤无法与她争辩，只好停止看她，起身迅速走开，江麒麟急忙跟进。
在山脚下的苏家，苏根良正在处理他搬回来的竹子。他在地上挖了两个浅而宽的坑，然后把三根竹子的一端用一个张开的结固定在坑里。三根竹子的底部在坑里形成了一个坚固的三角形，然后把其余的竹子插在顶部的竹叉之间。在一个坑里，建了十多根竹子，还造了两个高耸的竹帐蓬。
他从厨房里拿出柴火，把竹帐里剩下的空隙填满，竖起两堆柴火，在小炉子里放了两根点着的火柴。许秀梅和他的姐妹们以前收集过很多苦艾。这两天，他们把它放在簸箕上，晒干了一半。这时，苏根良把艾草全盖上了。火焰消失了，冒出了带着艾草香味的烟。
这是用艾草来熏制竹子了。苏根良选择两三年的圆竹。一般来说，竹子在夏末秋初不易产虫。其他时候的竹子要处理，否则会被昆虫吃掉。
苦艾的烟在“竹帐”里袅袅升起，盘旋向上。它们大多数一接触到竹子就消失了，只有一丝艾草从竹子的缝隙里跑出来。低温慢慢地使里面的竹子失去了绿色，开始变黄。两个小时后，苏根良把每根竹子都翻了个面，确保另一边也被熏过了。他加了两三次苦艾叶，直到晚上才熏好。
许秀梅也不闲着。她在前院东面画了一块地，用锄头仔细地翻了翻，捡起埋在地里的石头，让翻出来的泥土晒晒太阳，又用小锄头轻轻地把挖出来的沟渠整理好。把沟里的土推到两边，形成土埂，在土埂上暂时种植蔬菜。
几天前，她把野生大蒜和青葱的根放在一个木碗里浸泡。这时，她用新根把蒜和青葱分开，一手用锄头在田埂上挖了一个洞，另一只手把蒜塞进去，然后把锄头往旁边一拉，把挖出来的土埋回去，种上了蒜。