维桑手指上绕着一缕长,一顿,道:“欸?”
“有人昨晚去行刺周大人,唉,如今那位大人正在侯爷书房里不依呢。”
维桑一拍桌子,大怒道:“他自个儿行为不端,遭人恨是常事,找我阿爹干吗?”
“我看,是想走前再捞一笔。”
维桑双手握了拳,又是愤怒又是懊悔,早知昨日不这么冲动……又或者不那么心软,径直杀了他也好……
嬷嬷梳完了头,又吩咐丫鬟们端上早膳,只觉得郡主今日倒是乖巧,带她漱了口,才心满意足的带人离开了。
维桑心中却有万千只蚂蚁啃啮着,坐立不安。直到傍晚的时候,才找到机会,溜出了去。街上果然已经戒严,即便有行人走过,也都是低着头,行色匆匆。
维桑绕到玉池街,轻轻敲了敲门。
景云来开的门,一见是她,不由皱了皱眉:“姑娘,你今日还来作甚?”
维桑却不答,只忧心忡忡道:“江兄呢?”
“……在里屋休息呢。”
她直闯里屋,果然,江载初坐在书桌边,左手持着书卷正在安然看书。他在家中只穿着在普通不过的素袍,唯独眉目如画,远比素衣更加华丽。一抬头见是她来了,唇角笑意和煦:“你怎么来了?”
维桑一股脑儿将怀里的瓶瓶罐罐倒在桌上,讷讷道:“这些是伤药。”
江载初站起来,右手却始终放在身后,淡笑道:“我没事。”
“吓死我了,只怕你已经被那老贼抓去。”维桑至此,一颗心才完全放下,额上还渗着冷汗,“昨夜,我……真是,对不住。”
景云忍着笑意道:“你还真鲁莽,就这三脚猫功夫就敢去当刺客。”
维桑垂头丧气,也不好反驳救命恩人,只道:“我没想着当刺客,只想着他要走了,我总得吓吓他。”
江载初慢条斯理看了景云一眼,制止他再说出什么讽刺的话来,却安慰她道:“大家都平安无事,你也不需难过。”
“他带了人正四处搜捕,我只怕会查到此处。”维桑急急道,“不如——”
话音未落,门外响起了重重的敲门声。
维桑霍然站起:“真的查来了?”
景云却淡淡一笑,“我去看看。”
维桑跟着景云走至门口,一开门,果然是一群侍卫,挎着长刀,正砰砰砰叫门。
还未等景云开口问,为那人便已经极傲慢的跨了进来,环顾四周,最后打量他二人:“昨夜城里有刺客,似乎是往这儿跑的,你们可曾见到?”
“不曾。”
“家中几人?”
“我和我家公子两人。”
“那这女子是?”那人上下打量维桑,脸上挂着不怀好意的笑。
“我家公子的朋友,专程来探望他的。”景云彬彬有礼回道。
“探望?”那人即刻变得警觉,“你们三人,莫不是昨晚的刺客?你家公子呢?是病了还是伤了?”
“大人,民宅岂可擅闯?”景云脚步轻轻移动,挡在那人身前,“我二人乃是中原人士,岂会无事做刺客?”
“哼,是与不是,我看看便知。”那人狠狠拔出半截子刀,“你让是不让?”
景云依旧立着,身姿挺拔,岿然不动。
那军官瞧着这年轻男女,心下倒也未必相信这是刺客,只是今日周大人吩咐下来,此番搜城,名义上是搜捕刺客,实际上见到了大户人家,皆敲诈勒索了一番,走前也好大捞一票。他见这两人衣着不凡,心中已经动起了这念头,面上愈凶狠:“把你家公子叫出来。”
景云轻轻一笑,语态轻蔑,“就凭你?”
军官面上挂不住,呼喝一声:“抄家伙!”
嗤啦啦一片拔刀之声,锋锐冰刃晃亮了维桑的眼睛。她退在景云身后,眼见一言不合,他竟然已经将那为军官揍倒在地,心中慌乱:这样下去,他们人多,势必要进到里屋。若是看到他的右臂……
景云却已轻松将五六人打翻在地,住了手,低头望向那鼻青脸肿的军官:“还要再打么?”
这一幕,与昨日黑衣人在人群中冲杀何其相似,那军官一边往外跑,一边大声喝道:“围住这里,是他!就是他们!”
景云唇边抿着一丝讽刺的笑意,将维桑拉进屋中,傲然巡望院中那些侍卫们,冷冷道:“谁敢进来试试。”
他一进屋,却换了一副模样,冲着江载初抓了抓头,“公子,没忍住,还是动手了。”
江载初摇了摇头,仿佛预见到此事,并未开口责怪。
“你怎么这么鲁莽?”维桑急得跺脚,“现下他们去搬救兵了,一定会进来查看的。江兄的手臂还受着伤呢!”
景云哈哈一笑,戏谑道:“你说我鲁莽?”
维桑此刻哪有心思与他开玩笑,愁肠百结,事已至此,想来想去,也只剩最后一招了。她定了定神,向江载初道:“江兄,累得你做不成生意,我真是十分抱歉。不过,不过,也不需担心,昨日的祸是我闯的,我自会承担。”
江载初侧过头,听她说得这般郑重,忽然有些忍俊不禁,咳了咳:“你却要如何承担?”
“其实,其实我是——”
庭院外又是稀里哗啦一阵脚步声,有人一脚踹开了书房的门:“什么东西?给滚出来!”
景云几步走上前,冷冷看着来人:“你又是什么东西?”顺势一脚踹向那人胸口,将他踢出了门口。
庭院中一个男子脸上还包扎着布条,身材精壮,神色狰狞,狠狠道:“三个刺客一个都不准少,给我杀了!”
他身前一排弓弩手,拉满了弓,只待一声令下便要动手。
景云依旧安静站着,声音虽轻,却满是威慑:“你们不分青红皂白便要杀人——我倒要看看,这世道还有没有王法!”
周景华听闻抓到了刺客,匆匆奔到此地,却见那年轻人站着,器宇轩昂,不由有些疑惑,旋即更怒:“动手!”
长弓拉满,箭在弦上,维桑忽然踏上一步:“住手,我是——”
她话未说完,江载初却已拦在她身前,挡住她的视线,右手负在身后,浅浅道:“周景华,你却是要对谁动手?”
虽已天暮,最后一丝光亮未歇。
周景华蓦然得见这俊美淡漠的容颜,正冷冷看着自己,脑子轰的一声炸了。
年初入京述职,恰逢宁王北征归来,他在群臣中见到殿下穿着黑甲走在大殿中,虽然年轻,却眉宇沉静,脚步沉稳,浑身上下那让人无法释然的杀意,凛得他缩回了目光。
却未想到,此刻这“刺客”抓得竟是宁王!
周景华只觉得自己双腿软,拼着最后一丝力气喝退了弓箭手,转身狠狠给那军官一个巴掌,双膝跪下:“殿,殿下……”
他身后的侍卫们不明所以,却也呼啦啦跪了一地。
江载初淡淡移开目光,心下却只记得回过身。
韩维桑愣愣看着他,“你便是新来转运使,洛朝的宁王殿下?”
她的目光里有震惊,也有难以克制的一丝厌恶。
江载初看得分明,心中却叹了口气……
终有一日,他们得面对真实的彼此——可这一日来的时候,我希望是我先开口。至少,这是我力所能及的诚意。
江载初移开目光,歉然道:“先前瞒着姑娘,很是对不住。”
维桑还未开口,院子里又呼啦啦来了些人,为的却是萧让。
他不认得江载初,只见到维桑站在那里,连忙半跪道:“郡主。”
周景华呆呆抬起头,却见那少女兀自怔怔的站着,忽然明白自己这一抓,既抓了宁王,却还抓了韩壅的宝贝女儿,嘉卉郡主。饶是他素来横行霸道,却也不禁出了一身的冷汗。
元熙四年,洛帝下旨,令宁王江载初赴洮地,任锦州水陆转运使,五月上任,督运所征粮草与赋税及上供锦缎,同理洮地监察一职。
谕旨尚未正式到锦州,宁王却已如此措手不及地方式出现在锦州各股实力前。
韩壅得知此事,即刻赶来将宁王接入自己府上。宁王殿下略略谢过后,便不再推辞。
洮侯伴着宁王殿下走出小院的时候,特意看了女儿一眼,维桑心虚,下意识的往一侧躲了躲。江载初不动声色将这一幕收在眼底,弯腰入轿前,貌似不经意道:“侯爷,郡主只怕这会儿还没回过神呢。”
韩壅怔了怔,又狠狠瞪了小女儿一眼:“小女素来顽劣,还请殿下海涵。”
“小王初入锦州城,确是掩饰了身份。郡主恰是在小王极窘迫的时候,出手相助。只是小王还没机会表明身份,倒是让郡主受惊了。”宁王薄唇一抿,似笑非笑望向亦步亦趋的周景华:“这倒是要谢谢周大人了。”
周景华脊背一凉,饶是他老谋深算,此刻一时间也想不到什么托词,只抹了抹汗,半哭不笑道:“冲扰了殿下,下官实在罪该万死。”
江载初淡淡道:“我初入锦州,城里很是繁闹,却不知周大人在搜寻什么刺客?竟将好好一座城搅得死了一般。”
“是,是昨晚有刺客行刺——”周景华慌忙解释。
“依本王看,所谓刺客,不过是寥寥几人罢了,周大人在锦州还是颇得民心的。”江载初说得颇意味深长。
“是,是,下官原也担心殿下初来此地,或许也会被惊扰。这样想来,是下官做得过了。”周景华忙道,“我即刻让人撤了这禁令。”
“周大人很是宽厚子民。”宁王笑了笑,拂袖进轿。
至此,追踪刺客一事不了了之,直至离开洮地,周景华都不敢再提起半个字。
当日洮侯便在府中设宴,将宁王请了进来。因前任周景华尚未离开,且转运使府邸也未修葺,洮侯便一力邀请宁王先在府上住下。宁王浅浅推辞了一番,便答应了。
他独自住在侯府东苑,这几日洮地官员络绎不绝的赶来,轮番这般接见下来,也真是耗费了不少精力。这日下午,宁王殿下终于厌倦了,留下景云一人顶着,自个儿出了门。
侯府的花园虽比不上御花园,甚至比自己在京中的府宅园林还小些,却胜在精致。江载初沿着小径,一路欣赏怪竹奇石,忽然看到前边大柳树下的石亭中坐着一大一小,周围并没有丫鬟嬷嬷伺候着,可两人动静却不小,远远听着便觉得热闹。
“鸟鸟——”童音。
“不对啦。”大的那个不轻不重的弹了一指在小娃娃额间。
“咕咕鸡……”
“不对——”
“姑姑,我要出去玩——”小家伙终于开始不配合,踢蹬着小腿开始吵闹。
“嘘,轻点声!想姑姑被骂死啊?”维桑连忙塞了一块糕点在小家伙嘴里,“等过了这阵再说。”
身后忽然响起轻轻的脚步声,维桑一回头,却见数日不见的宁王殿下背着手,含着浅笑站在身后,也不知听自己和阿庄胡闹说话听了多久。
她慌忙站起来行礼:“见过宁王殿下。”顺脚还轻轻踢了踢侄子。
“咦?”阿庄抬头看了一眼,高高兴兴的说,“是大哥哥吗?”
“叫殿下。”维桑重重咳嗽了一声。
到底是世家出身,虽不清楚殿下和大哥哥有什么分别,阿庄还是极有礼数的站起来,像模像样的行礼道:“殿下。”
“免了。”宁王一把抱起小家伙放在自己膝上,翻着他扔在一旁的小人书,疑惑道,“这是什么?”
“姑姑在教我认字儿。”阿庄努力解释道,“她非说我错了。”
江载初定睛一看,原来是诗歌,第一句是……鹅鹅鹅。他失笑,微微抬眸,维桑坐在石桌对面,却没了往日的自然,反倒隐隐露着警惕疏离。
阿庄却不喜欢大人这般直愣愣的坐着,被江载初抱着又觉得无聊,挣扎了数下,自个儿去树下玩了。维桑看着他的背影,心中琢磨着正是个离开的好机会,将将要站起来时,宁王殿下微微垂下眼帘,叹了口气道:“打算就这么生分了么?毕竟和姑娘也是过命的交情啊。”
维桑怔了怔,默默看了他一眼:“那件事我很承你的情。可……我也不想瞒着你,我没法子像以前一样和你做朋友了。”
她的声音又轻又软,还不肯看着他,江载初只觉得心尖那一处又酸又痒,愣了好一阵才开口:“是怪我瞒着你么?”
维桑摇头:“不,不是因为这个。可你是朝廷派来的转运使大人啊。”
江载初的眉目忽然舒展开,“你大可不必说得这么客气。”
“呃?”
“你是讨厌朝廷派来的人。”他唇角轻轻勾着,眸色清亮,“可韩姑娘,你并不讨厌我。”
维桑噎了噎:“你不就是朝廷派来的么?”
“唔,宁王是朝廷派来的水陆转运使,可我不是啊,我只是你在城外杏林遇上的朋友。”他声音笃定,很是郑重,“你以为我很是喜欢转运使这头衔么?被派到此处收取粮草税赋,这边的农夫商贩,哪个不骂我?可税赋是朝廷定的,只是经了我的手送去,千两也好,万两也罢,与我有半分关系么?”
他一长串说着,维桑听得一愣一愣,下意识要反驳:“可是周景华——”
“我知道你要说他。”他双唇抿得薄而锋锐,只语气淡淡说了一句话,“可你要将他与我相提并论么?”
维桑无意识的卷弄着垂下的丝,她知道他说的每个字都没有错,可是……他们还是没法像之前那样相处了。她垂着眼眸,一言不站起来,想要牵了侄子离开。
“韩姑娘,我家在京城的府邸,只怕比你家的侯府还要大些。”
他却仿佛没有察觉,径直轻声说着话。
“很小的时候,我还跟着我娘和我爹一起生活,那时他便为我置下这产业。我娘不是正妻,可是爹对我们很好,好到大娘总觉得,我会分了她儿子的家产。”他望着碧绿的柳枝,慢悠悠的说着,“我娘不是个喜欢争的,也从未那样想过。可是爹太喜欢她,又或者是怕他自己若是走得早了,我们娘俩早晚得受欺负。”
他讲得分明是天子的家事,语气却像是在家长里短一般闲适,维桑听得入神,停下脚步,轻声问道:“后来呢?”
他却不答,怅然道:“我娘早我爹一步先走了,没俩天,爹也走了。大娘的儿子继承了所有的家产,大娘却始终对我不放心。于是将我派去很远的地方,打理一桩很危险的生意。稍有差错,我便回不去了。”
“可我命大,几年时间,在那地方认识了一帮兄弟。那里住的吃的,都比不上在家中精致,每日间面对又都是生死大事,可是大家心胸宽阔,从不互相算计。要和人拼命的时候肝胆相照,性命相托;闲下来便围炉吃酒吃肉,过得很是快活。”
“大约是他们又怕我在那边扎下了根,于是我又被叫回家中,来到了此处。”
江载初淡淡一笑:“来到这里,你是我交下第一个朋友。你刻意与我疏远,我无甚可说。只听郡主的意思罢。”
温煦的春风吹过来,轻轻撩拨起两人的丝和衣角,维桑想着那个故事里的江载初,心底忽然间有些刺痛。若说他是一人之下万人之上,可是说到底,也不过是个被皇帝太后猜忌、须得活得小心翼翼的王爷;比起自己生活在父兄长嫂的庇护之下,可真憋屈得多了。
站在那里凝思半晌,她终于转过身,试探道:“阿爹把我禁足了,殿下,你可以……咳,带我和阿庄出去转转么?”
江载初略略沉思下,唇角笑意中隐现温柔:“郡主既然开口了,小王自当尽力。”
“江载初,打匈奴人会不会死很多人?”不知道从什么时候开始,只要是两人独处,维桑就不再叫殿下,只是连名带姓地喊他。
这偌大的帝国,会这样喊他的,只怕也就她一个——当年哪怕是先皇在世的时候,似乎也极少这般叫他。可是在匈奴部落被视为“黑罗刹”的江载初却欣然接受了她的叫法,甚至觉得她叫出这三个字的时候,语调轻快,有着别人难以企及的亲昵。
他们坐在街边的食肆,等着老板端汤面上来,江载初看着她忧虑重重的样子,沉吟片刻:“匈奴人的战略战术远不及中原,只是他们的骑兵冲击力太过强大,中原士兵甫一对阵,被气势压倒,往往便输了。”
维桑听得脸色白,老板将她平日里最爱的葱油面端上来,她也顾不得吃上一口。
“担心你兄长么?”他探手过去,将一丝落下的鬓重新挽在她的耳后,笑笑说,“放心吧,他是随着御驾亲征,又是洮侯世子——皇帝不过是想将他放在身边,倚此督促你父亲多征粮草,绝不会让他陷于险境。况且……”
“况且什么?”
“况且,神策军是我一手训练出的,和匈奴交战三年,鲜有败绩,皇帝带着他们,想来不会有事。”
维桑听着他甚是平静的语气,却又隐隐约约的察觉出一丝异样。她知道他并非是一个喜欢计较的男人。在许多事情上,他远比寻常人洒脱,可唯独这一次,他似是有些牵挂。
许是注意到她诧异的眼神,江载初低头挑起一丝面条,轻声道:“那都是三年同吃同睡的同袍。我带着他们的时候,只会怕自己一道命令下错,便会死成千上百人。如今换了别人……我也有些担心罢了。”
“所以说,还是皇帝不好。”维桑鼓起腮帮子,快人快语。
江载初淡淡一笑,进而摸摸她的头,却叹了口气:“各安天命吧。”
元熙四年的春日,注定是一个不安分的时节。
洛明帝不顾朝中大臣们的反对,执意出征匈奴。兵部户部紧急在全国范围内抽调兵力、筹集粮草,在一个月内调遣精兵二十万,号称五十万之众,御驾亲征。
是年皇帝亲政不过两年,敢于这般大动武力,却也是因为元熙三年洛军在边关大破匈奴。塞外对峙半年,大小战役数十场,无一败绩,宁王江载初时任边关总督,因此名动天下。以骁勇著称的匈奴骑兵自此见到宁王便避退百里,士兵们甚至暗中称呼他为“戈穆弘”,意为“黑修罗”。皇帝便是想借着这一战之威,率大军彻底扫平匈奴之患。
京城,御书房。
散朝之后,年轻的皇帝只留下了寥寥数人。
六部尚书等朝中重臣位列其中自然不足为奇,御驾亲征需要兵部动员举国兵力,而户部上下忙乎了月余,一直在做粮草调配。然而一个年轻人静静立在他们之中,身上的官服昭示着这个年轻人为六品言官,在这乌泱泱一片一品大员中,资历与品级皆是极不入流的。可他站在离皇帝略远一些的地方,身形挺直,俊美中甚至带了些文气的脸上,表情极为肃然。
兵部尚书景贯正与皇帝商议调遣哪些精锐部队作为皇帝直遣军,“……如此便调辽东铁骑入关……”
话音未落,清亮悦耳的声音便直直插落进来。
“陛下,辽东铁骑不如神策军。”
御书房内诡异的沉默,一时间竟无人敢再开口,直到皇帝淡淡道:“皓行,辽东铁骑驻守边塞百余年,神策军虽打了几场胜仗,若说士气与实力,还是无法与之抗衡的。”
元皓行面容不变:“辽东铁骑虽有百年盛名,一直与之作战的却是关外的金人。金人与匈奴人作战方式迥异,如今陛下亲征的是匈奴人,神策军熟知敌人战法——”
“行了,神策军曾经赢过匈奴朕很清楚。”皇帝有些不悦地打断了他,径直下一个议题。
虽被皇帝斥责,元皓行却也不见多么沮丧,只是轻轻摇了摇头,文秀的面容上掠过一丝失望,他很清楚皇帝内心的真实想法,这般不愿带着神策军,一是为了证明宁王能做的,皇帝也能做到;至于其二,只怕皇帝对宁王亲自训练出的这支亲信,并不如何信任吧……
直到深夜,小朝议终于散了。吏部尚书、当世第一大儒王廷和走至元皓行身侧,轻声道:“年轻人,今日太露锋芒了。”
元皓行脚步顿了顿,望向微微摇头的老人,“只求问心无愧。”
老人同样回望着他,笑笑道:“若不是你,说出那句话早已削官入狱。”
元皓行怔了怔,看看自己身上这官服,倏然苦笑。
此时的元皓行,尚不知晓皇帝这个看似并不重要的决定,却又会如何深重的影响洛朝的国运。而十数年后回望这一切,这位被后世称为黑衣宰相的铁血名臣,却只记得那一晚,皇城上天空的星星诡异的闪烁,隐隐令人不安。
皇帝慢慢伸开手臂,妍妃细致温柔的替他换下朝服,双手正环着他的腰间,忽然间被他狠狠捉住了下颌。
妍妃一惊,抬眸望向天子。
薄唇,凤眸,斜斜上挑的长眉——其实他长得真的很像那人,只是这双眸子里所含着的神色,却又和那人迥异。他比那人凶狠,有一种迫不及待的逼人气势。
皇帝扣着她柔美的下颌,狠狠道:“一个六品言官,便敢如此同朕说话,你们元家人,还真是大胆啊。”
妍妃怔了怔,挣脱了皇帝的手下跪,恳切道:“一定是臣妾兄长又说了僭越的话,请皇帝陛下恕罪。”
皇帝盯着她雪白柔美的后颈看了又看,脸上的表情阴晴不定,忽道:“他坚持要朕带上神策军,你呢?是不是还想着那个人?”
妍妃原本镇定的神色倏然煞白,却抿紧了唇,一言不。
皇帝冷笑数声,心中又起恨意,可是皇室子弟素来的隐忍与阴狠让他并未将那种欲望脱口而出,他知道,此刻自己还不能动手。
元皓行年纪轻轻便名满天下,科举折桂后身为言官,第一个弹劾的便是当时权倾朝野的杨文杨阁老,天下士子联名支持,最后还真让他把杨阁老扳倒了。
能做到这些,倚仗的并不是幸运,而元家背后一股看不见、却又不得不令人惧怕的势力。自洛朝开国至今,一文一武两大势力集团,武官为景,文官为元,延续至今。
元皓行的父亲是国子监祭酒。虽说这个职务并没有实权,可是元家门生遍布天下,元皓行作为青年士子的领袖,更是一呼百应。
——父皇,这也是当年你生怕自己死后,江载初无人可依,才为他指婚元薇妍吧?
可惜,女人,元家,乃至天下,通通依旧是我的。
皇帝脸上露出一丝不可查的阴冷笑意,伸出手去扶起了瑟瑟抖的妍妃:“此事与你无关,你还有着身孕,起来吧。”
此时锦州转运使官邸修缮一新,江载初上任伊始,便颁布朝廷旨意,洮地课税由十比一更改为五比一,韩壅接旨,却半晌没有站起来,只倒抽一口凉气道:“殿下,我韩家世代镇守洮地,洮地虽为天府之国,朝廷却也从未征收如此重税。”
江载初微微闭了闭眼睛,仿佛不曾听到:“侯爷,接旨吧。”
老侯爷双手轻轻颤抖着,却始终没有接过来,只道:“江浙富庶之地,课税向来与洮地齐平,敢问宁王,皇帝虽是御驾亲征,可那边的赋税改了么?”
江载初揉了揉眉心,低声道:“赋税沉重,本王何尝不知。只是战争时期并非常态,待天子御驾归来,自会免除。”
“民怨沸腾,殿下又当如何?”
江载初垂眸,半晌,声音悦耳,却又清冷:“来此地之前,陛下却给了我川陕两地的调兵令。侯爷,本王并不想走至那一步。苍生何辜。”
“皇帝果然是要将此处榨得一滴不剩。”洮侯接过了那道旨意,轻声道,“这课税的罪人,便让我来担了吧。只是盼陛下亲征归来后,怜惜我洮地民力……苍生何辜啊。”
维桑为了这件事,气冲冲的到了转运使府上,“皇帝要打仗,拉了我兄长做人质,还课以五比一的重税,他,他这是不把我们洮人当人看么!”
只是江载初并不在锦州,新税令已经颁布,果然民怨四起,他免不得四出安抚。
“江载初明知这两年洮地旱涝之灾不断,还这么做就是助纣为虐。”维桑握紧了拳头,说不出此刻气的是皇帝,还是宁王。
景云见她小脸气得通红,不紧不慢道:“郡主,你若知道咱们来到这里之前,朝议给洮地定的税赋是四比一,是殿下将它改成五比一,或许就不该这般愤恨他了吧?”
维桑怔了怔:“那皇帝知道了?”
“皇帝出关去了,一时间管不了。”景云垂眸,掩去了那丝忧色,“回来打的是胜仗还好说,若是败了,只怕殿下还有一个督运粮草不力的罪名。”
维桑沉默下来,忽然觉得江载初这个大洛王朝的王爷、当今皇帝的亲弟弟,日子过得也着实艰难,一不小心,便里外不是人。
“景云,你总说中原的女孩子美,那么京城的美女,究竟是什么样的呢?”维桑转了话题,小心翼翼问道。
景云斜睨她一眼,却见她眼角眉梢皆是好奇的模样,忍不住一笑:“下次去看看不就知道了么?”
“那,京师的第一美人呢?”
原来拐弯抹角的是在问这个。
景云微微有些尴尬,含糊道:“京师第一美人?我怎么从未听说?”
“第一美人不是元家的小姐么?”维桑却并不打算放过他,追问道,“她真的如传言中那么好看么?”
景云没有即刻接话,他固然是知道维桑这般问的含义,却偏偏没法子回答。
因为,这位元小姐,曾是先帝指婚给宁王的妻子。
如今,她却是圣眷甚隆的妍妃。
这件说来不甚好听的“兄夺弟妻”皇家秘闻,闹得天下皆知,他虽知道其中的曲折,却绝不敢多说一句。
幸而此刻江载初回来了。
许是知道嘉卉郡主就在府上,宁王脚步显得有些急促,见到维桑之时,唇角轻轻一勾:“郡主怎么跑来了?侯爷知道么?”
“我爹如今顾不上管我。”维桑眼尖,却见到他官袍肩上泥渍,忍不住问道,“你摔跤了么?”
他不在意的拂了拂:“我去换一身衣裳。”修长的身影走至内堂,却又转身道,“维桑,就留在府上用晚膳吧?”
“哦,好啊。”维桑应了一声,回头却与景云对视了一眼,彼此眼中,却看到沉沉乌云。
只要朝廷还给一丝活下去的生机,洮地的民众总能顽强勤劳地过下去,甚至称得上“逆来顺受”。而这一次,江载初作为朝廷钦差,新任的转运使出巡,却被民众投掷秽物,可见民间激愤何重。维桑心中想到,若是换了前任周景华受此侮辱,不依不饶告到朝廷,只怕还得再把洮地剥一层皮。
她自己也知晓,这便是她对他的矛盾所在了。
明知他是代表朝廷来盘剥的,却也知道他本意并非如此,这一趟还是被逼着来的,受尽了各种屈辱。
这么一来,她便是想对他脾气,却也觉得自己太过无理取闹。
少女心中正自纠结,却见宁王殿下沐浴换衣之后,已经出来了。黑漆漆的头大约只是简单的擦了擦,颇为随意地落在身后,身上带着湿漉漉好闻的香料味道,衬着剑眉星目,仿佛是她从未见过的一个闲适慵懒的青年。
许是察觉到自己注视得太久,维桑挪开眼神,胡乱喝了口茶水,问道:“税赋收上来了么?”
“去年今年旱灾不断,我去了好些村落,家家户户连吃上清粥都困难。”江载初沉吟道,“我自会向陛下说明,能免则免吧。”
“皇帝才不会听你呢。”维桑也是愁容满面,“这可如何是好?”
他探身去,轻轻拿中指弹了弹维桑的眉心,笃定笑道:“我自有办法。”
仆人上了简单的两三个小菜,又端了两碗面条上来,维桑四顾:“景云呢?”
“我遣他去办件事。”江载初神色自如,“我们先吃吧。”
才夹了一口菜,江载初定定看着身边的少女,突如其来道:“听闻尚景侯之子到了婚配年纪,尚景侯正四处寻觅合适的官宦小姐。”
“尚景侯伯伯与我爹很是交好呢。”维桑随口便道,“尚兄我也认识。”她一抬头,对上江载初略带深意的眼神,忽然脸颊飞红,摇头道,“不过你说的那些,我可不知道。”
他原也不过轻轻试探,见她这样的反应,心中却蓦然荡漾出了暖意。
“江载初,你也到了该成亲的年纪,那你,有喜欢的人么?”其实维桑也不知道自己哪来的胆子,竟把这样一句话说了出来。
或许,或许是因为下午在府上听到父亲说起京城里的事,才知道他曾经有一门极好的婚配——未婚妻是名满天下的元家小姐,两人自幼青梅竹马。
只是天意弄人。
本以为他在沙场上功成名就,回来便能迎娶佳人,最后她却进了深宫内院,他则黯然被贬至此处。
江载初手中的筷子顿了顿,似乎不意她会这么问,不过兵来将挡,他的声线沉稳而郑重,一字一句道:“来锦州之前没有;到了这里,却遇到了。”
“啊?”维桑怔了怔,方才明白他说的话,两颊更是红透如同煮熟的虾子一般,平日的伶牙俐齿全然不见,只是呆呆回望他。
往日里他看着她的眼神温和煦暖,而此刻其中隐藏的热烈情感却澎湃而出,大约是怕她吓到而拒绝,隐隐还带着忐忑和脆弱。
哪怕是洮地最活泼最大胆的少女,此刻大脑里也是一片空白,好不容易憋出了一句话,却又差点咬到自己的舌头,维桑听到自己用最轻的声音:“那你去问我阿爹吧。”
塞外战场上杀气凌人的修罗,瞬间却融成了绕指柔,他只觉得这一生都不曾这般如释重负,只一个字,却又承诺如同千钧之重:“好。”
此时的维桑心口仿佛小鹿乱撞,少女情窦初开,意中人也钟情自己,或许是最美好的事了。她总以为,只要父亲答应了,这个世界上便没有什么再能阻隔自己和他了。
可那个时候,她并不知道,冥冥中主宰这一切的,不是他们两个人,还有远在京城、日日被她抱怨、却从未谋面的皇帝,还有这天下间,万千子民。