她从他身边走过,用极轻的声音说,“我想,总有一日,我所做的一切都会有报应的吧。既然总要有报应,也就没什么可怕了。”
大队人马候在谷口,见到他们找到了宁王与郡主,不由欢呼起来。
景云双目微红,跪在江载初面前,低声道:“殿下,是景云没用。”
江载初将他扶起来,简单一个动作竟也出了薄汗,只道:“起来,和你有什么关系?”
景云又看了维桑一眼,却见她正踮起脚尖,有些焦灼问:“萧将军呢?”
景云脸色一僵,沉声道:“郡主,萧将军他……他带队全歼了马贼。”
“这我知道,可是他人呢?受伤了么?”维桑皱了皱眉,“他在哪里?”
景云低下了头,“萧将军他……力战殉职。”
维桑身子微微摇晃一下,脸色刹那间变得雪白,大约是要开口反驳,可最终,她伸手扶住了车辕,轻声问道:“他……他的身子,如今,在何处?”
那一场战事已经是十几天之前了,景云还记得萧让血染甲盔甲,刀口卷刃,渐渐力竭不支。随后被马贼的尸身往后一带,便一道滚落进了万丈悬崖。
景云当时奋力往前一抓,却也只抓住了他衣角的下摆。
看着维桑此刻的脸色,他着实不敢再将这句话说出来,只是踌躇着看了江载初一眼。
“尸骨无存,坠下悬崖了么?”维桑闭了闭眼睛,声音微哑。
他不说话,便是默认了。
维桑深吸了口气,转而走向西方,远远望着月亮峡,怔怔看了许久。
“郡主……”景云刚开口,却被江载初止住。
他只是看着她单薄的背影,轻声叹道:“让她静一静吧。”
一直站到了天黑,整队人马都在无声地等待,偶尔有马匹嘶鸣声,更显得天地寂寥。
维桑终于转过了身,轻声吩咐:“走吧。”
景云扶着她上马车,又仔细看了看她的脸色,却察觉不出异样,只是眼眶红了一些。他心中担忧,忍不住便道:“郡主……”
“我没事。”维桑脚步顿了顿,勾起一丝微凉的笑,“此去京城,路途遥遥。萧将军……他能留在故土,未尝不是件好事。”
他只觉得她的语气这般冷静,又这般苍凉,仿佛一盘冰水,将自己也浇得彻底。他不由回头看了一眼,宁王已经换好了伤药,却并未进马车,只是遥遥望着这里,目光虽然克制,却难掩关切。
眼见这个惨淡的结局,景云忽然觉得维桑说得没错,“此去京城,路途遥遥”,对于所有人而言,是真的,都不是一件好事。
回程异常的顺利,二十日之后,车马便已经进入京都郊外。
这一日已是傍晚,车队在驿站中休整,遥遥已看望见京城巍峨城墙。
维桑刚下马车,见江载初走来,动作顿了顿,问道:“殿下,明日便入城么?”
“郡主且在此处安心休息,陛下已派遣了禁卫军来此处看护,择日便能入京。”他的目光极为有礼地落在她眼睛与嘴唇间,“我这便回宫中复命,就此别过了。”
维桑一手已经扶在车辕上,只是手指却不经意间抓紧了。
这些日子,他们不曾说话,不曾目光交错,可她知道他一直在自己身边。
如今,他到底还是要走了。
她忽然油然而生起恐惧,目光不由自主抬起来,半晌,方才低低道:“宁王,你的伤可好了?”
“好得差不多了。”他安然对她一笑,转身要离开之前,薄唇却轻轻一动。
她看得很清楚,无声地,他对她说:“别怕,我在你身边。”
快马疾驰回到自己府上,沐浴后换上官服,宫中内侍已经在宁王府候着,一见便笑道:“殿下,陛下和太后可一直等着您呐。”
江载初恭敬道:“烦请公公领路,本王也急着入宫面见圣上与太后。”
宁王赶至宫内,皇帝正在紫宸殿用晚膳,一见他便搁下象牙箸,笑道:“回来了?”
他丝毫不敢怠慢,依着仪礼跪下磕头,直到皇帝亲自来扶他站起。
“皇弟这一去可清减了许多。”皇帝拉着他的手,仔细端详,叹道,“我听闻回来的路上遇到了马贼,还负了伤?”
宁王含笑抬头,“陛下,所幸无事,马贼已被全歼。郡主亦是安好。否则臣弟便是有负所托。”
“来来来,先和朕一道用了晚膳。”皇帝拉着弟弟的手坐下,“一会儿再让御医看看伤处。”
宁王推让了一番,便在皇帝下坐下,刚刚落座,忽然想起了什么,重又站起,从怀中掏出了一个小小的事物,双手呈上,低头恭敬道:“陛下喜得麟儿,臣弟寻来寻去,只有这块古汉玉能作贺礼。”
“改日让妍妃将你侄儿抱来。”皇帝眯了眯眼睛,眸色中掠过一丝光亮,笑道,“你还没见过呢。”
“那敢情好。”宁王笑容未变,“太后身子可好?”
“你与朕用完晚膳再去看她吧。”皇帝笑道,“这一年在洮地,可有历练长进?”
宁王怔了怔,似是挣扎了许久,方才道:“陛下,臣弟有罪。”
他重又跪下,额头磕在地上,一字一句道:“臣弟擅自将税率由四抽一改为五抽一……如此胆大妄为,请陛下恕罪。”
看着宁王匍匐在地的身影,皇帝脸上已经敛去了笑意,只余下冷冷的眸色,良久方道:“起来吧。这事原也怪不得你,如今川洮马贼横行,连你的车队都敢劫持,可见那些贱民横行枉法,嚣张到何种地步。”
宁王依旧伏地不动。
皇帝唇角勾着一丝讽刺的笑,站了起来,慢悠悠道:“我听闻,宁王为了救郡主,身负重伤?”
“郡主亦是臣弟的皇嫂,便是拼却性命不要,也要护她安全。”宁王平静道。
皇帝狭长的眸中闪动着残酷的笑意,轻声道:“载初,你是我大洛宁王,又岂是川洮的什么郡主可比?”他顿了顿,含着笑意道,“若非为了此刻大局着想,朕又怎会同她联姻?你也知那里的贱民,只怕连廉仪礼耻都未知。”
宁王身子依旧一动不动伏着,声音中听不出什么波澜:“是。”
“再说个笑话给你听。你先起来。”皇帝拉起了他,盯着他的眼睛道,“先时还有人提议,让你娶了那郡主,朕思来想去,就你一个弟弟,如何能让宁王正妃被一个蛮夷女子占去?”
宁王深邃的双眸依旧静静看着皇帝,没有什么表情,却黑亮得瘆人。
皇帝莫名得觉得有些慌,顿了顿,依旧将那番话说完:“朕寻思着,还是将那郡主送到后宫吧,左右蛮夷女子,朕便关她在冷宫一世又如何?”
他话锋一转,“依你看,这嘉卉郡主倒是如何?”
“臣弟与她并无多少接触,样貌倒是工整,仪礼也齐全。”宁王淡淡道,“她如今在驿馆,陛下不知打算何时将她迎进宫?”
“已让人算过吉日,便是六月十六吧。”皇帝眼神愉快,又杂着几分恶毒,“只怕到时还得辛苦皇弟,为朕主持仪式,将她接进宫内,也算有始有终。”
他似是在刻意强调“有始有终”,宁王略略低下头,双手在袖间用力握成拳:“臣弟乐意之至。”
是夜,周太后亲自到了紫宸殿,皇帝刚刚散食回来,忙扶着太后坐下,笑道:“母后怎得亲自来了?”
“宁王刚来看过我。”太后慢慢道,“你如今打算如何安置他?”
“现在京城呆一段时间吧。”皇帝轻描淡写道,“过一阵或许会遣他去关外。”
太后沉吟片刻,“你要他负责筹备六月十六的婚事?”
皇帝嘴角难以克制地溢出一丝笑意:“母后,你可知道我为何要娶那蛮夷女子?”
太后看着儿子,眼角笑意一样在闪烁。
“他既然钟情那个女子,我便要他知道,这天下的一切到底是谁的!”皇帝越想越觉得舒畅,“母后,你不知我心中有多快意。”
“你高兴便好了。”太后伸手抚了抚儿子的肩膀,笑道,“只是也不可逼他太急,凡事总要留个后手。”
“儿臣知道。”
“六月十六的大婚,日子会不会急了些?”太后又道,“我这心里,总觉得太过仓促了。”
“娶个蛮夷女子,不过是叫那里看看朝廷的心意。左右韩壅已死,如今洮侯不过是一孩童,朕自然有办法掌控那边全局。”皇帝漫不经心道,“母后你且放宽心便是。”
元熙五年六月十六日,皇帝迎娶嘉卉郡主。
近一个月的时间,每日都有宫中女官来教维桑礼仪,不厌其烦的让她记住繁复的过程。
“明日一大早,宁王便会来接郡主入宫。”女官笑道,“郡主今晚最好将这些再温习一遍。”
“宁王?”维桑回过神,“宁王来接我?”
“郡主不知是宁王在替陛下筹措这场婚事么?”
维桑双手不自觉得抓紧了裙裾,茫然摇摇头。
“总之,今夜郡主早些睡,明日可累呢。”
入宫前的最后一夜,维桑躺在床上,却是辗转难眠。左右是睡不着了,她索性坐起来,命侍女挑亮了灯,研了墨,在纸笺上写字。
写了一张,又烧掉;再写一张……
不知不觉,屋外已有了一丝天亮。她从容搁下笔,躺回床上,过不了多时,却有侍女进来,轻轻唤起了她:“郡主,该起了。”
她坐了起来,任由人打扮梳妆,换上凤冠霞帔。
这一身大红喜服,皆是从锦州带来的。
阿嫂在很早的时候就开始帮她准备嫁衣,那时她还不知自己会嫁给谁,阿嫂却绣得极为用心,红色丝线中并着织金,华美秀丽。她那时迫不及待地试了试,前襟的凤凰拖着尾翼,昂欲飞,美不胜收。阿嫂亦是满意的笑:“将来我们维桑会是最美的新娘子呢。”
维桑对着铜镜中的自己,又伸出手指轻轻抚摸着凤凰,轻轻吐出一口气,不知为什么,只觉得眼中水泽要漫出来。
“新娘子可哭不得。”侍女笑着替她擦去那丝润湿,“郡主,咱们出去吧,宁王殿下已经到了。”
凤冠上的珠帘隐约遮挡了视线,她便顺从地扶着侍女的手,走至门外。
肃穆而庄重地迎亲队伍,大约皆是皇帝的禁卫军,一色银色铠甲,头盔上系着红缨,初晨雾霭中,壮阔至极。
队伍的最前边,是她熟悉的身影。
宁王以玉冠束,腰配玉剑,深紫朝服上金龙张牙舞爪,衬得身姿挺拔修长,面容英挺。他翻身下马,亲自来扶她:“郡主,请上车。”
她立在原地不动,良久,方才把手放在他手中。
他能察觉到她的手在微颤,一颗心失律片刻,终究还是稳妥地将她带上车。维桑甫一坐定,就伸手撩起眼前珠帘,她知道自己这样做不合礼仪,可是此刻……她只是想再看他一眼而已。江载初尚未离开,她触到他深邃的眸色,一颗心忽然砰砰乱跳起来,心底是难以描述的软弱与混乱——几乎想要落下泪来。
他能读出她的心意,却只是掩饰起那丝黯然,放下了车帘,深吸一口气,喝令:“启程。”
一路行至皇城,车队行过丹凤门,最终停在了含元殿前。
文武百官皆候在龙尾道两侧,看着宁王下马,扶下这位来自川洮的郡主。
这也是维桑第一次见到这般壮阔的宫殿。
大洛朝五代帝王修筑的宫殿,在这晨辉中,一眼竟难以望到尽头。所谓九重宫阙,千宫之宫,那种气吞万里的气魄,一时间令维桑屏住了呼吸。
“郡主。”宁王低低提醒了一句,“陛下与太后皆在含元殿。”
她的目光从气势逼人的含元正殿上挪开,低低说了句:“好。”
他小心走在她身侧,引着她走上龙尾道,身后是长长的礼官队伍。
龙尾道两侧站满了官员,维桑用眼角余光望去,只见乌泱泱一片,各色官服,各色陌生面孔,有些恍惚。
“你看右那个年轻人,便是元皓行。”许是为了缓解她此刻的紧张,江载初压低了声音同她说话。
维桑不为人知地偏了偏头,目光恰好与那年轻人相撞。
身上仿佛有清凌凌的水流落下来,她的脚步顿了顿。
元皓行……明明年岁并不大,为何这双眼睛这般锋锐,仿佛能刺破自己的心事?维桑心中一惊,尽量从容着转回目光,不经意落在江载初所配的剑上,想了想,方道:“你腰上配的是何物?”
“婚礼用的礼器。”他答道,“是把玉剑。”
“我进了含元殿,你……你会陪着我么?”她只觉得手心渐渐潮湿,眼前这未知的一切,忽然令她升起惧意。
“我会在。”
他侧头看了她一眼,秀丽的侧颜,嫣红的薄唇,以及秀挺的鼻子……他一直刻意不在想,今日她穿着嫁衣,是多么美丽……而他陪在她身边的时光,却只剩下这数十步路而已。
他要亲手将她,送至皇帝身边。
从此深宫幽幽,再难相见。
“你会在哪里?”她的声音几乎要哭出来。
“你和皇帝之间。”他胸口一片透凉,“只要你抬头,我便在那里。”
郡主入殿,皇帝坐在高高的龙椅上,稍稍眯起眼睛。
他的目光苛刻地又一次从头至尾打量维桑,最终停留在她珠帘后隐约的五官间。虽然已经听王祜说起过,可是眼前这穿着嫁衣的少女,竟是超出自己意料之外的秀美。她的目光透过那些玉珠,有些羞怯,亦有些安静地同他对望。
是一双流光溢彩的眼睛。
皇帝心中一喜,安然坐着,将目光落在了她身边的宁王身上。他并没什么表情,比起往日,只是脸色略显苍白。
唇角笑意加深了数分,皇帝招来身边内侍,低低吩咐了一句。
两侧官员们鱼贯而入,礼官开始宣读诏书,待到宣读完毕,文武百官皆跪下,齐呼万岁。
皇帝慢慢站起来,走向维桑。
维桑亦是伏在地上,这针落可闻的殿中,那人的脚步声越来越近,一颗心砰砰直跳,就连脑子也是恍惚着的,一副又一副凌乱的画面四散飘逸。
杏林中和他初遇,深夜的锦州城他拉着自己疾驰在小巷中,大雪纷飞的那一晚,他低下头,温柔的亲吻自己……
可那些往事之中,大哥、父亲、阿嫂,却一个接一个的走了……战场枉死的兵士,流离失所的难民,卖妻鬻子的族人……这一切,都是因为那个正在走向自己的男人!
维桑伏在地上,那一刻,忽然觉得自己的情爱那样渺小。
纷乱的思绪中,最为明晰的,是肩上的责任,和铺天盖地的恨意。
她偏过头,静静等了片刻——果然,宁王感应到她的目光,亦轻轻抬起头,眼神似在无声询问。她的面容平静,只是暗暗用力咬破了舌尖,血腥的味道霎那间充满了口腔,心中无声地滑过三个字……对不起。
终究冲他甜甜地笑了笑,红唇轻动。
江载初看着她的眼睛,忽然觉得全身的热血涌上了脑海,淹没了自己所有的理智。
百官之中,看到这细微动作的,只有元皓行。
他心中滑过一丝疑虑,照理说,在这样的典礼中,他们不该这般眼神交汇。他莫名觉得有些不安,却见皇帝已经站在了郡主面前,笑着向她伸出手:“郡主远道而来,辛苦了。”
嘉卉郡主慢慢直起身子,顺从地将手放在皇帝手中。
皇帝牵起了她的手,转向众人,笑道:“众卿平身。”
百官纷纷起身。
当此时,宁王亦站了起来。
皇帝与郡主离他只有三步之远。
他大步跨上前,刷的抽出了腰间玉剑。
因入殿之时,百官皆是搜过身,不许携带武器,宁王身上配着的玉剑因是礼器,玉质脆弱,自然没想到会成为此刻的凶器。
——这个举动太过意外,人人怔住,只呆呆看着中央立着的那三人。
宁王一把推开了郡主,径直将那把剑插入皇帝后背。
凌厉至极的冷风划过,皇帝下意识的往旁边一闪,堪堪避开,肩上龙袍却已经划破。
他看到宁王赤红的眼睛,以及周身散的戾气,大喊起来:“救驾!”
禁卫军这才反应过来,抽出兵器从殿门口奔来。
只是含元殿宽敞之极,他们奔来也需一段时间。大殿里一片混乱,皇帝身边的内侍颇为机灵,拿着手中拂尘重重格向宁王手中玉剑。
卡啦一声,玉剑裂开成两截。
宁王只是冷冷笑了笑,反手一掌将那内侍击得飞开,跨上一步,终究还是抓住了皇帝的衣襟。
皇帝看着这个陌生人一般的弟弟,身子开始抖:“你——你要做什么?”
宁王恍若未闻,双目赤红,神色极为可怖,右手用力,将手中碎裂的玉剑,嗤的一声,插入了皇帝的胸腔。
皇帝的身子抽搐了数下,口中喷出一大蓬鲜血,顿时软倒在地上。
变故来得如此突然,太后尖叫一声便晕了过去。
而江载初刺出那一剑后,只是呆呆站着,任凭禁卫军将他拿下,竟是没有挣扎反抗。
他双目中的赤红已经渐渐淡下去,心头那股邪火也被浇灭,只剩下茫然。
刚才自己是怎么了?为什么看到维桑的眼神,耳中听到低低的咒语声,他便立刻抽离出了所有的意识,自己做过了什么?
御医已经赶了过来,查看了片刻,站起颤声道:“陛下……归天了!”
江载初低头看了看自己前襟的血迹,地上碎裂的玉剑……是自己杀了皇帝?
窒息感一层层浮上来,最后涌成巨大的浪潮,将自己席卷其中。
他又怎么会中了邪一般,以手中玉剑弑杀皇帝?
“中邪”……
脑海中浮现这两个字,像是被一把锋锐至极的剑刺进了心脏,江载初下意识的转过头去找维桑。
她已被侍女扶起,站在禁卫军身后,唇角嫣红,眼神却同他一样,有些恍惚。
韩家是巫蛊世家,进京,遇袭,重伤,痊愈,弑君……
仿佛有一根丝线将这一切串接起来。
她一次次地说对不起他,原来如此——
那把无形的剑又被深深送进去,锋刃狠狠的绞动,将一颗心碾成血肉模糊的肉泥。
他那样信任她,心甘情愿地,将一切都给她。
可原来,她一直在欺骗他。
这个陷阱,是她亲手挖下的。
她要他杀了皇帝,这样不会有人将这一场滔天之祸怪罪在洮人身上……
她要他……背弃一切,要他将这个帝国推入四分五裂的境地。
这就是他倾心相爱的女子!
他最后一次望向她。
她的眼神终于抬起,与他交错,没有笑容,脸颊上分明带着脂粉,却神色苍白如同白纸。
没有解释,没有心虚,什么都没有,只有茫茫的一片,死气沉沉。
悲恸到了极致,江载初只想仰头大笑,可是浑身再没有半点力气。他喉间微微一甜,呛出一口鲜血,闭上了眼睛。
朝堂上寂静无声,人心惶惶六神无主,阁老重臣们面面相觑,竟无一人出来主持这局面。
直到元皓行越众而出,走至丞相王廷和身旁,低低说了两句话。
王丞相回过神,走至众人面前主持大局。先令禁卫军将宁王押入天牢,又命御医看护太后,将嘉卉郡主与一众女眷送入内殿。
朝堂上留下数位重臣,不过半个时辰,洛朝便推立了最年幼的皇帝。
五个多月的皇子江希逸被立为新帝,由母亲妍妃、太皇太后辅政,即日登基。
解决了最重要的帝国子嗣问题,便是如何处置宁王。
后世将这一场议事称为“元熙密议”,参与者皆是当时朝廷上分量最重的官员。他们推立了新君后,独独在如何对待弑君的宁王问题上,两派意见相持不决。
元皓行淡淡道:“诸位大人,新帝已立,宁王众目睽睽下弑君叛逆,决不能留着。理应快刀斩乱麻,即刻在狱中赐死。”
简单的一句话,却如同一滴水落入滚烫的油锅之中,刺啦一声,激起强烈反应。
“宁王敢这般当中行刺皇帝,又怎么会全无准备?”
“冒失杀了宁王,只怕他西北旧部不答应——便是在京中,景家与他交好,又如何会袖手旁观?”
……
愈是讨论,便愈没个结果出来。待到最后,元皓行皱眉道:“我倒觉得,这次行刺,像是宁王随意为之,并无精心准备。”他顿了顿,“此刻宁王旧部尚未动手,若能一举将他杀了,他们也无可奈何。待到他们想到营救之法,才会天下大乱。”
一众官员皆是持重之人,商议之后,依旧决定将宁王押在天牢中,待一一收缴了宁王旧部的兵权,再移交给大理寺行,依律处死。此外,嘉卉郡主尚未同皇帝成亲,突遭变故,亦不能视作后宫皇帝家眷,便送回原先驿馆处,再做处置。
元皓行后来无数次想起,若是这一场廷议,洛朝大员们听了自己的建议,史书便会沿着另一个方向书写。可惜,那时自己资历尚浅,人微言轻,终究还是改变不了这个时代的命运。
元熙五年六月十六日晚,数千黑甲武士强闯天牢,劫出江载初。
事后被软禁的景云从家中偷出城防鱼钥,在南门同众人汇合,拥簇着江载初出了京城,一路南去。
景家家主是景云的伯父景贯,亲向新帝与太皇太后请罪,并率禁卫军出城追击。
彼时元皓行站在城门口看着那支远去的军队,却轻轻摇头,心知已经来不及了。
宁王回京前,皇帝特意将他的旧部打散,以防他拥兵自重。帝国全境,遍布那时的西北军。却不曾想,这样一来,却方便了他出逃至南方自己的封地——因这一路上,皆能遇到旧部,也能不断的吸纳新军。
乱象已成,再无可挽回。
已近七月,元皓行却觉得有些寒意,他静静看着城墙远处飘忽不定的云彩,忽听侍卫来报:“嘉卉郡主受了惊吓,在驿馆病逝。”
“已死了?”元皓行悚然一惊,他心中还有许多疑团,还想要问问那位郡主。
“太皇太后说她不祥之人,尸身已经火化了……”
元皓行伸手揉了揉眉心,重又望向远方,想起那一日自己向皇帝建议由宁王迎娶嘉卉郡主。皇帝本已同意,未知周景华在一旁轻轻笑了一声。
皇帝同元皓行的目光同时落在他身上,元皓行道:“周大人有何高见?”
“不,不……”周景华连忙直起身子,摆手道,“我同陛下想得一样,陛下了却一件心事,宁王也称了心呢。”
皇帝脸色微微一凛。
周景华却用闲话家常般的语气道,“我离开锦州之前,倒是见过郡主。那时宁王还未赴任,却已认得郡主。他们言谈举止间,颇为亲昵。若是陛下赐了这段美满姻缘,宁王倒是能遂了心意,可喜可贺。”
元皓行在旁听着,心底咯噔一声,慢慢去看皇帝脸色。
皇帝倒笑了:“宁王喜欢上的姑娘,朕倒是有些好奇。”
周景华忙道:“听闻宁王就是为了讨好这位郡主,才将洮地的税率一减再减。”
皇帝依旧在摩挲着拇指上的扳指,闲闲一笑:“指婚的事不急,容朕再想想。”
元皓行跪安后,同周景华一道出了后殿。
走至宫门口时,年轻人狭长明亮的目光落在身边同僚洋洋得意的脸上,却冷冷笑了笑:“周大人果然好机锋。”言罢,也不等他反应过来,径直掀开轿帘走了。
那个时候……虽觉得周景华嘴脸无耻了些,皇帝小心眼了些,却也决然想不到今日这个局面。
若是能预料到,真该感叹一句,喜事变为丧事,真正是世事无常。
元皓行眯起眼睛,雾霾中皇城的巨大轮廓如同在海市蜃楼中沉浮,这样愈压愈近的风暴中,这个年轻人很清楚,洛朝最为艰难的年代,即将到来。