一行十数人忍受着马背颠簸，轻车简从而来。
这是赵雍和郝伯冉上任数年第一次踏足怀戎堡治下，与州城氛围截然不同，水泉堡以东，顺着沙河朔流而上的各处屯点，展现出来的都是昂扬的气息。稚童追逐打闹，妇人们忙活着各自的活计，成百上千的鸡鸭随处觅食，眼前的安宁富足，让人很难想象这些都是逃生至此不足一年的难民，赵雍对此啧啧称奇。
有官人过境，白发老叟带头跪拜，一些愚夫愚妇面现敬畏，这些才是正常的表现，让赵雍和郝知县感受到了熟悉的味道。赵雍下马扶起跪地的乡老，询问了一下各家收成和家中男人的去处，秀了一把亲民举动之余也察觉到了一些与众不同的地方：韩靖治下的这些乡民对堡城的信服与支持程度超出了他的想象。他们是如何做到这一步的，赵雍心中充满了好奇与疑问。
而便在此时，先行一步的郭如与谭志已经到了怀戎堡，见到了在西夏大营中的韩靖。
韩靖一身轻薄衣衫，透出的血迹如同梅花绽放，看着诚惶诚恐站在面前的两人，当即大骂出口，“你们两个泼才，鼻子倒是够灵，老子这里才打完，你们闻着味就到了。说说吧，这次的事怎么算？”
郭如抹去脸上的大汗，腆着脸上前告罪，“哥哥在上，无论如何这次都是俺们的不是，愿打愿罚皆随你，只一样，教哥哥消气就成！”
韩靖冷哼一声，“你这厮倒是光棍！”
谭志也上前帮腔，“三哥息怒！不是俺们推脱，也不是胆小怕事不敢杀贼。这些时日被知州大人严令拘在州城，动辄一顿训斥，也过得实在憋屈，还不如到你这儿痛快厮杀一场！”
“行啦！你俩也不用一唱一和在那儿演双簧了！有些事俺也清楚，只是弟兄们损伤太重，俺不抱怨两句心中不痛快罢了。”
“三哥大气！”郭如心悦诚服的行了一礼，“小弟一路行来，有个疑问一直想不通，三哥怎么会在稳守不败的情势下铤而走险，全军出击呢？要知道，不仅是俺，你这举动把整个州城都吓得不轻。”
“瞅瞅你这没出息的怂样，敢出手自然是有成算的，难不成现成的战功不取，还敲锣打鼓欢送贼子退兵不成！”嘴上吹嘘了两句，韩靖复又喟然一叹，“唉！这些话也就对着你们自夸几句罢了，俺当时哪有那么大的魄力，还不是被人撺掇的，箭在弦上不得不发，现在脑仁还是麻的！”
“啊！”
“西贼打不下去那是确凿无疑的，俺当时也乐见他们走人，只是他们临走整的那出实在气煞个人。麾下的弟兄一个个义愤填膺，王兄弟便带着众人掀了桌子，只一击，便把贼人打得溃散数十里。看吧，”韩靖往前一指，“此战最大的功臣过来了！”
王璞吊着膀子走了过来，同几人见了礼后便出言埋怨，“三哥，眼下这么多事，你却躲在此处乘凉，实在过分！”
韩靖嘿嘿一笑，“些许小事，王兄弟自行处置就是了，实在不耐便全交给秀才，来，过来歇会儿！”
王璞依言坐下，嘴上报出一串数字，“秀才那里刚清点好的，缴获银钱两万多两，布帛有个三千匹，战马驮马两千七百多，粮食、豆料六千多石，俘虏贼人七百五十余，兵甲与斩首人数还未细算。不过可以确定的是，西贼的骑兵主将被咱们弄死了，说是西夏野利一族的旁支子弟；许胜舟还抓了个步跋副将，据说见到徐胜舟拦路杀人，这厮就自己跪了。”
说到这里王璞也不禁莞尔，“以前我老是拘着他们，怕他们心高气傲出去闯祸。这次单独放了出去，王世鹏又管束不住，这些个杀才彻底放飞自我，躲到西夏军队背后搞风搞雨，又是杀人又是放火，还断了别人水道，西夏人够倒霉的。”
“哪路好汉，竟然如此了得！”谭志没头没脑听了几句，不由大感兴趣。
“自然都是好汉，一千号人里精挑细选出来的几十个，王兄弟手把手调教半年，放出去都是让人闻风丧胆的角色！”说到此处韩靖满脸得意之色，“自从这些兔崽子出师后，俺就没担心过西贼偷袭的事，小股探子过来直接变成了军功，大股敌人来俺也早就有了准备！你俩也不用艳羡，这些都是拿银子喂出来的，你都不知道他们造了俺多少
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肉食，只差把俺剐了去喂他们！”
“三哥，如此精锐，能不能匀两个出来，帮俺调教一下麾下？”
“不成不成！”韩靖脑袋摇得如同拨浪鼓，“这些都是俺心尖子上的肉，两场战事中损伤了几个，俺现在还在难受，别的事都好说，这个坚决不成！”
眼见没打着秋风，谭志又换了种说辞，“三哥，你旬日间立下两场泼天大功，这都监之位那是手拿把攥，别说怀戎堡，以后整个会州军事都得归你处置。你也不能厚此薄彼，难不成王兄弟这里大口吃肉，俺与郭兄弟那里连口汤都喝不上？”
“谭兄弟你这话便说得不地道，三哥是什么人，岂会如此小肚鸡肠！”
两人一唱一和倒把韩靖气笑了，“你们两个泼才尽给俺下套！”说到此处他脸上多了些认真，“王兄弟，若是真有这一日，这怀戎堡自然要交给你，你觉得到时该如何处置？”
听闻此言，郭如与谭志略显吃惊，韩靖久居此地，手下老兄弟众多，现在却是一意抛开所有人，把自己的根本之地交给了一个新入不久的毛头小子，看来两人之间除了那救了一命的传闻外，内情并不简单，这王璞也着实不简单。
王璞思索片刻，“若三哥接了都监之位，这会州军事便不能再分彼此。既然都是三哥统辖之人，那约束军伍之法便按之前办理，同样的规矩，同样的训练，一视同仁。两位哥哥的麾下我没见过，不过大致与咱们之前相仿，若要快速扭转过来，不如从军中抽调一批骨干充实过去，人少了反而容易被同化。”
“抽调一批？好大的气魄！”郭如与谭志对视一眼，不禁发出了感慨。这年头能打的兵谁不当宝贝看待，原本两人只是腆着脸想要几人充实门面，没想到王璞居然说出这样的话来。
韩靖也听得有些吃惊，他了解王璞深层次的想法，当下也未作反对，不过对着郭如与谭志又严厉敲打了一番，“你们两个泼才好运道，遇到了王兄弟这样的贵人。人俺同意给，不过丑话得说在前头，俺的军中规矩极严，不仅是对下，便是自个儿也要做出表率，你俩若是办不到把俺的人带歪了，到时休怪俺不念兄弟情分！”
郭如当即抱拳，“三哥，虚屁俺就不说了，你且看着便是！”
几人商议了一番细节暂且不提，赵雍和郝伯冉一路跋涉，终于来到了怀戎堡西门。虽然没有携带仪仗，也有几个衙役知趣的前导告喝，维护官员体面。不过堡中人来人往的士卒往这行人看了一眼，大多未作反应，一些堡中居民倒是对他们指指点点，当然也没有好话。
赵雍有些面皮发烫，郝伯冉心中恚怒却是不便发作。一行人及至堡衙，早有衙役上门通报，房中小吏急忙出门迎接，口中连连告罪，直言堡主不在城中。
消息传至城外，几人听了都觉得不可思议，大战之时见不到人，大战甫毕眼巴巴就来了，一刻功夫也没耽误，节操还要不要了。