风声鹤唳，草木皆兵。“木叶家族”九人，像是被串在同一根竹签上的山楂，又像被黏到同一块蜜糕上的枣子，就这么形影不离、如胶似漆地苦熬了九天，墨白的第二招，终于祭出。面对墨白的发难，叶玄第一时刻竟有些感激。他若十年不动，自己会被逼疯。
这日晨曦，“上值”的“侍官”愕然惊见，“丰临商会”的“南墙”之上，出现一封“等人高”的书信。墙下灰屑满地，字字入石三分。细瞧那墙身凹陷处，不似刀刻斧凿，竟像是以手指写就。
那“侍官”是自东往西而行，先瞧见的是信尾落款处的“墨白”二字，再读信中内容，怵目惊心之余，又觉有些疑惑：诗仙写信，如此直白的吗？
“叶玄听了：七日之后，正午时分。丰临北，演武坛。决胜负，定生死。影、蛾、星、雁、烛、雨、尘，你不来，我挨个杀。墨白。”
“侍官”瞧了糊涂，两个有门派背景的“护卫执领”心中却如明镜。“战帖”这东西，分明、暗两种。“暗”的一种，会私下递到府上，措辞通常也较温和，给对方留着“避战”和“低头”的余地。“明”的那种，则就是要逼对方应战，就是要打对方的脸，就是要给所有人看！措辞越简越好。
当然，墨白留下的那几句，已经不是“战帖”的范畴，已经彻底坏了“江湖规矩”。
…………
木园，青院。
“这是要等决战之前，才告诉我因由吗？还是说，根本就想让我死不瞑目？”叶玄拈着抄写后送来的纸柬，像是自言自语，也是说给身旁二人。
墨白没有留给他任何余地，也没有留给他太多时间。故而这一次，他没有唤进所有人，只叫了残影一人入屋。屋内，当然还有木青儿。
“难道……真是为了‘那件事’？”残影小心翼翼地低声道。这个猜想，她先前已私下说过一次，今日见了墨白的战帖，旧事重提。
叶玄愁眉紧锁，缓缓摇头：“绝不是。”
“嗯。”残影没有辩驳，那个理由她自己也觉牵强。顿了片刻，平静问道：“战还是逃？”
这几日，残影吃了好多肉。此时她的脑筋已可运转如常。如常，就是飞速。问话间，她已在同时思索“战”与“逃”两套方略。另外还分出了一小块心神，试图在听见回复之前，想清楚自己真正期待的是哪个答案。
许多年来，她一直不切实际地幻想着…叶玄有朝一日变得刚毅、勇敢，像个男人。唯有那样，自己才能爱他，而不仅仅是亲近和喜欢。事到临头，残影有些畏缩。七步之内，一刀抹她咽喉，残影坚信叶玄也能办到。可是……他能画出那诡秘的狞笑吗？
“战。”语调决绝，没有犹豫。和勇敢无关，只因一种恐惧，压倒了另一种恐惧。
百多年以来，准确的说，是自从他与师姐一起离开“玄青谷”，真正走进这片天地、走入这座江湖以来，叶玄始终有意无意地…尽量疏远那些“无力自保”或“可能成为负累”的人。
与师姐相较，叶玄的心性明显更接近“凡俗”，因此这对他来说并不简单。截至当下，他自认勉强算是做到了，除却“云洛”这个小小缺口之外，“木叶家族”几乎可说是铜墙铁壁——无亲、无故、无后。
饶是如此，身为家主的叶玄，今日仍被死死捏住了“七寸”。七个“七寸”！
当对面站着一个“时刻准备没入阴影”的“蝗灾”，这“张嘴就能吃人，吃完还能不吐骨头”的一干“旱境”强手，竟统统成了“软肋”。
“其实…逃也不是不行。我们可以先……”
“我难得硬气一回，不要损我心境。”不等残影说完，叶玄蛮横地打断了她。静了片刻，复又温言道：“将你们性命押上赌桌的事情，我干过不止一次，没脸说保护你们。但这次不一样。不管什么缘故，他是冲我来的！我舍得让你为我死，但不能让你替我死。
我相信，不管战还是逃，你都能想出足够下流的主意来对付他。可我也知道，这两条路都不足够好。真有把握的话，你不会问。
如果‘逃’并不‘更好’，只是‘差不多好’，就别告诉我你的计划了。生死相搏，总是有退路的那个更容易死。”
“好！那咱们，就堂堂正正地把他阴死。”退散了犹疑的血筹官，眼中泛起异样的神采。这原本，就是她最爱做的事。
“墨白，我杀。”清冷的嗓音，将刚刚转为亢奋的残影惊得一个激灵，同时也将她撩拨得更加亢奋。瞬息间，残影眼前浮现出了“第三条路”。
“不行！”叶玄断然拒绝。残影的印象中，这是第一次见到他对青儿姐示出怒意。
“少主，这或许…”
“我说不行！”瞧着叶玄那宛若泛出腥红的棕黑色眼瞳，残影几乎断定，若不是颈上有伤，自己左脸必会重重挨一耳光。
“这或许是个办法。”她不理会叶玄的激愤，迎着他的目光，将没有说完的后半句补全。
叶玄吸深了口气，不再跟残影纠缠，眼光转向木青儿，以不容置疑的口吻沉声道：“此事不许再提，这是命令。”
“少主，你娶我吧。我不配做奴。”语声悲楚，全无退让之意。
饶是残影已经知晓许多“过去的事”，仍听得目瞪口呆。“她心里……是这样排序的吗？”
短短一言，有如一道雷矛破开皮肉，轰进叶玄的心房。两百年前，她违抗过她的公主，就只那么一次；两百年来，她从未违抗过自己，这是唯一一次。
叶玄很清楚，当她决心违抗时，会倔强到怎样的地步。
“他是冲我来的。不是你想战他，就能战他。”叶玄说着，将抄录墨白“战帖”的纸柬，拍到木青儿身侧的案几上。命令无效，他开始试着劝服。