“大哥,还有件事,那个唐家在查棠棠的身世,似乎当年棠棠不是走失，是被人故意丢掉的,不过原因尚未可知,可要让奇巧阁去打探消息？”
唐启熙慢慢握紧手里的药膏罐子,眸光在烛火里明明灭灭，“查,棠棠不喜欢糊里糊涂,势必是要弄清楚的，但不管真相是什么,都不打紧。”
走失的也好，遗弃的也罢,她都是他们的妹妹。
“查到了什么，可以悄悄给那边送过去,免得他们动作太慢,让棠棠着急。”
……
继皇家画院之后，又来了几波人登门致歉，都是当日嘴贱堵人的,他们一个个灰头土脸，再无那日趾高气昂戏谑刁难的模样。
画院里,还有人求到叶胜面前,堂堂男儿哭得一把鼻涕一把泪,“老大，我不该不听你的，你帮帮我！”
叶胜又是那副小痞子模样，嘴里叼着草根上下晃悠，“我如何帮得了你？那日我就说过，你们别到时候来找我哭，不是说只区区一个状元而已？没事儿，我敬你是条好汉，你也别叫我老大，你没有我这种胆小怕事的老大。”
那人现在就是后悔，极度后悔，“老大我真错了呜呜呜呜，你兄长不是与唐大人是好友？你就帮我这么一回，就这一回……”
叶胜是帮不了的，他又不傻，父亲都已经跟他说过了，如今早就不仅仅是画院刁难的事，那是皇上动怒，朝中跟着换了一批人，即便是唐启熙不追究，也已经无济于事。
皇上为了安抚丽妃和唐家，又给唐小棠和许娇送了不少赏赐来以示安抚。
原本两个姑娘家能入皇家画师已是一件稀罕事，如今更是人尽皆知，一时风头无二，邀约的帖子如同雪片一样送进唐家和许家。
唐小棠对这些相请兴趣不大，但又有些好奇，便让唐启熙给她挑出一两个来，与许娇一块儿赴宴，就当体验生活了。
这种事儿许娇熟，与她先一块儿去逛街买合适的衣服首饰。
“宴请的场合最多的就是攀比，从前每回赴宴，为了不落下乘都会费尽心思地搭配首饰和衣衫，如今想想也着实累得慌。”
与唐小棠在一块儿就全然没有这样的烦恼，她不管穿什么，都自有一份独特的自信，哪怕是最普通的细麻布衣，穿在她身上她也会昂首挺胸。
许娇如今也看淡了这些，只挑自己喜欢的，她手里又攒了些银钱，平日里花用本就不多，“棠棠，你说我要不要雇几个人？”
唐小棠立刻点头，“早就应该了，你虽一个人住，活计也不少，虽然你也请了人来家里帮工，到底也不是长久之计，除了做杂事的，再雇个护院，下回许家再找上门来你也就不怕了。”
许娇当即就心动了，“有道理！我是该雇个护院，你是不知道，我被逐出家门的事他们瞒得死死的，收到的帖子居然还替我处理，借口我没空，让家里其他女儿去赴宴，岂有这样的道理？”
许娇简直不知道该说什么好，“他们如今也绝口不提不让我学书画的事，只对外宣扬舍得让我去上陵郡念书，我当初为何会去上陵郡，难道他们都忘了吗？”
唐小棠拿了件浅杏红色的衣衫在她身上比了比，许娇长相甜美，最适宜这样的颜色，“别气了，好在宫里的赏赐是直接送到了你手里。”
许娇提到这儿就想翻白眼，“他们还上门跟我讨要你敢信？说那赏赐是许家满门的荣耀，我不好一个人收着，我连门都没给开，……这么说来，护院的事确实迫在眉睫。”
两人快速选好了衣衫首饰，直接奔唐启元的古玩铺子。
唐启元抓了抓脑袋，“护院？是有一些人牙子手里会有小厮护院，但良莠不齐，品性也无可求证，你一个姑娘家独住，更是大意不得，我先帮你留意吧。”
许娇谢过，但经由他这么一分析，也就没报多大的希望，确实是自己想的太草率，她一个女子若是找个不知根知底的，万一对方起了什么坏心思，岂不是引狼入室？
于是许娇先将此事抛之脑后，两日后与唐小棠一同去赴宴。
今日宴请乃是兵部尚书千金温尔雅所办的品画宴，请的人并不多，但皆是东离都郡有头有脸的女眷。
唐小棠和许娇一出现，立刻成了焦点，温尔雅亲自过来迎接，带着她们进去与诸人招呼。
这样的场合，说出口的自然全是恭维，但好奇探究的目光从她们进门开始就没有中断过，唐小棠和许娇也不介意，大大方方地让人看个够。
也有性子活泼外向的，带着善意过来套近乎，尤其对许娇格外在意，“许姐姐你可还记得我？我是婠婠。”
“记得。”
婠婠闻言眼睛开心地睁圆了，“我听说你的事了，许姐姐你可真厉害，不管她们怎么说，我都站在你这边儿，我觉得你特别有魄力，往后我若是能像你一样就好了。”
许娇微微楞了一下，她和许家的事也不是瞒得滴水不漏，一些知情的亲戚没少来劝她，都是指责她太过冲动，不为家里考虑，像这样不加遮掩的支持太过稀奇。
“像我……，也不好，若是能有另一条路，不必像我这样两败俱伤才好。”
但许娇还是很高兴，至少不全是所有人都觉得她做错了。
品画宴的重头戏自然是画，在寒暄招呼过后，众人来到了水榭，里面早已布置好，唐小棠一进去，就被最当中的一幅画所吸引。
那画画得吧……，她还真不太好说，首先特别的显眼，线条用色都大胆新奇，完全没在怕的，与离朝的普遍画风大相径庭，但又让人觉得好像也没那么突兀，看久了甚至还有点喜欢……
兵部尚书之女温尔雅走到唐小棠身边，“唐姑娘画技高深，以你的眼光来看，觉得这幅画如何？”
也不知是不是唐小棠的错觉，水榭里一下子安静了不少，她甚至能听到一双双耳朵竖起的动静。
但她是不在意的，对画向来是实话实说，“天赋极好，但，未用心思。”
纯粹就是画着玩的产物。
温尔雅面容微僵，婠婠的脑袋凑过来，“唐姐姐，你可知这幅画出自谁之手？”
她压低了声音，“镇北侯！这幅是镇北侯的画作，他喜爱画画人尽皆知，不过画作不多，偶尔一两幅都是价值千金！”
唐小棠惊呆了，“千金？！”，她脸上随即露出向往来，“好好哦，我也想随手画的画作能卖千金，可惜我只是个平平无奇的小画师。”
温尔雅：“……”
婠婠：“……”
都告诉她这是镇北侯的画作，她还说人家是随手画的，这么不给面子的吗？
不过唐小棠随意的态度倒是让水榭里的气氛一下子活跃了起来，小姑娘们的胆子也被她带大，甚至开始八卦起镇北侯。
“我听说再过些日子镇北侯就要抵达都郡，到时千军驻扎城郊，就不能随意出城了。”