身比庭前细柳,肤若白玉凝脂;
一颗明珠风尘掩,尘尽光生照山河。
唐怀玉惊为天人,问身边女子弹琴者何人,女子不屑道:“此人是个哑女,天生不能言语,揽不到贵客,只能弹弹琴,做个琴妓而已。”听起来,教坊司内也有等级之分,妓女地位与恩客数量相关。唐怀玉问为何哑女就拦不到客,只招身旁女子轻笑,近旁一位醉酒的同窗解释:“怀玉兄,今晚你就知道‘能说会叫’有何好处了。”又惹得众女发出银铃般的笑声。唐怀玉只觉聒噪,心生厌烦,从人群中穿出,径直走向那女子。
一曲弹罢,女子按弦,抬头看身边之人。那双眼眸如家乡棠川的春雨,清澈温润,带着一丝惊讶。唐怀玉不自觉地屏住了呼吸。
他伸出手,摘下了悬于女子身侧的木牌,木牌清凉沁人,有槿花的清香,上面镂刻了两个字——槿英。
当夜唐怀玉在槿英的房内留宿。从此,教坊司内流传开一个消息,说那小哑巴槿英转运了,遇见个挥金如土的贵人,一连三月,日日在她房内过夜。众姐妹气得牙痒痒,只道那唐公子瞎了眼;老鸨却喜出望外,对槿英千叮咛万嘱咐,说她好容易摊上这样一位摇钱树,一定要榨干他的钱财。对此事最平常的人竟是槿英,白天依旧莳花弄草,逗弄鸟儿;晚上就与那唐公子作陪,弹琴弄曲,伺候他过夜。
唐怀玉自知夜夜流连教坊,会引得身边众人非议。同乡好友一位叫张云清的,也劝他不要把精力白白耗费在女人身上,父亲送他来京城,不是让他来自甘堕落的。唐怀玉也不是没想过离开槿英,可他发现,自己竟到了只有闻着她身上馨香才能入睡的地步。