距离乔安娜第一次遇见莱恩已经过去了大半年,相比初见时那个命悬一线的小可怜,如今的流浪小雄狮有了不小的改变。
他年满两周岁,到了一般的小雄狮被赶离狮群的年纪,虽然没有兄弟帮助,抓不到足够一顿吃饱的大型猎物,但经过这么长时间的摸爬滚打,他的狩猎技巧也差不到哪去。他每天抓些食草动物幼崽一类的小猎物,偶尔再在别的掠食者后面捡些剩饭,在猎物充足的雨季能勉勉强强能维持温饱。
生活质量的改善对他外貌的影响非常直观,他体格强壮了许多,不再是一副饿得只剩半条命的骨架子,皮毛丰满起来,脖子周围也完全长出了一圈围脖般的短鬃毛。
乔安娜思索了一会,径直朝莱恩走过去。
莱恩原本趴在一个野兔窝边专心守株待兔,听到身后传来的动静,吓了一跳,一个箭步向前窜出十几米,才回过身警戒。
辛巴一如既往看不惯他,即使个头比他矮了一些,也还是敌意满满地盯着他,压平耳朵,皱起了鼻子。
莱恩本能地想退开避战,看看乔安娜,又犹豫着停下了脚步。
怎么说也当了这么久的邻居,他对这只母花豹的性格还是有几分了解的,他会刻意绕着她们一家走,花豹也会尽量制止自己养着的狮子儿子找他麻烦。这是除了早先的那次救济之外,花豹第一次打破互不干扰公约,主动靠近他。
他的视线在花豹母子之间来回往复两趟,最终落回乔安娜身上,以眼神表示疑惑。
“你这几天见过一群野犬吗?”乔安娜问。
莱恩动了动耳朵,仍迷惑地望着她。
乔安娜往身边炸着毛蠢蠢欲动的儿子脑袋上扇了一巴掌,警示性地唤:“辛巴。”
辛巴顶着警告犟了一会,想起母亲还掌握着全家的伙食,最终还是屈服了,收起随时要冲上去打架的架势,不情不愿地接下翻译的职责。
“野犬?是最近在附近游荡的那群野犬吗?”莱恩说,“三天前的傍晚见过,好像往北边去了。”
打听到了需要的消息,乔安娜向莱恩道谢,朝莱恩指示的方向继续寻找。
离开领地边界没多远,她在一片草丛里嗅到了野犬们留下的气味。
照新旧程度推断,差不多是一天多两天前留下的,证明莱恩给出的消息比较可靠。
乔安娜心里有了些底,用时间和野犬们的移动速度大致估算距离,如果方向准确,她最多再走半天,就能赶上野犬们。
入夜时下起了雨,雨点很快打湿了乔安娜和辛巴的皮毛,将母子两个淋成了落汤鸡。
辛巴不再是淋雨受凉都可能生病的脆弱幼崽,反倒是跟着野犬们的丹更有感冒的风险,乔安娜果断放弃找地方避雨,催促着辛巴,冒雨继续行进。
其他动物不知道都藏到哪去躲雨了,夜色下的草原有些罕见的空旷。走着走着,一片巨大的阴影突兀地出现在前方的雨幕中,随着距离拉近,一点点显露出真容。
是一头大象。
乔安娜对这群横行霸道的大块头记忆犹新,不过,来者不是曾大肆祸害过她领地的象群,而是一头落单的公象。
象群只由母象和小象组成,成年的公象会离开族群,到了交|配期间再归群。单独或三两结伴生活的公象,拆家能力不如象群强,但这并不意味着乔安娜就能高枕无忧了。
公象比母象体型更大,象牙更长,并且因为长时间离群索居,缺乏正常社交,所以还可能有着乖戾的坏脾气。
乔安娜之前遇到过两次从领地里经过的公象,见识过暴躁老哥把无意路过的狮群怼得抱头鼠窜的场面。这回正面撞上,她当然不敢轻易招惹,匆匆转向,小跑着绕开。
大佬没有如她所料般暴跳如雷,甚至看都没朝她看上一眼,仅是慢吞吞走着自己的路。
乔安娜有些奇怪,溜到一半,忍不住扭头,好奇地打量这只与众不同的大象。
公象顶着雨势默默行走,鼻子和耳朵有气无力地向下耷拉着,脚步迟缓,四条粗腿交替间依稀能听见艰难而沉重的喘息。
似乎走得太累,它停了下来,僵硬地伫立在原地。
然后,那小山般庞大的身躯,就这么在乔安娜的注视下轰然倒下。
乔安娜被这就地暴毙的场面惊得目瞪口呆,隔着一段距离观察了一阵,小心翼翼接近事发现场。
她先是伸出一只前爪,在大象的脊背上推了一把,迅速跳开,再三确认没有诈尸,才又折回去。
她碰碰大象的额头,再碰碰那粗糙的象鼻,终于确定,这位所向披靡无人可挡的草原霸主,彻底败在了死亡的手上。
乔安娜原以为它是命数到了,自然而然寿终正寝,但她绕了半圈,在大象前腿的腿根处看见了一个伤口。
不是掠食者造成的撕咬伤,也不是其他大象的獠牙的刺伤,而是一个可怖的、化着脓的深坑。
——枪伤。
一股寒意从乔安娜的尾椎骨爬了上来,她猛地抬起头向四周张望,几乎能看见暗处正偷偷瞄准她的枪口。
雨还在下,豆大的雨点密密匝匝,能见度极低。没有谁会选择在这样的天气外出狩猎,不论是动物还是人。
象尸上的伤口也说明了这点:创口发炎溃烂到这种程度,至少经历了两三天的发展。这头大象应该是被枪打伤后侥幸逃跑了,强撑着走到这里,最终死于内伤或感染。
乔安娜的脑子转了两转,想明白了这点,稍放松了草木皆兵的警惕。一些包袱放下,另一些情绪又浮了起来。
人类射杀大象,原因无非两种,一来防止大象破坏农田,二来为了可能的经济效益。看看这只公象嘴边完整的一对长牙,情况应该属于后者。
象牙可以刮下树皮、威慑外敌、辅助战斗,拥有健康獠牙的雄性大象,在求偶中占据着绝对的优势。这只大象因漂亮的象牙成为象生赢家时,大概想不到,它引以为豪的存在,最后居然会变成引它走向死亡的丧钟。
经过之前见过的水坝和围栏的铺垫,亲眼目睹人类给动物带来的又一重伤害时,乔安娜并没感受到三观的崩塌,有的更多是对一条逝去的生命的惋惜和同情。
她为这位素不相识的无辜死者默哀了几分钟,收拾好感伤的心情,再度迈上旅途。
第二天上午,雨停的时候,她终于隐约听见了风里传来的野犬们的吠叫。
作者有话要说:评论抽了回复不上,感谢小天使指正,章节提要的‘殇’已修改为‘殒’。
本章可参考百度资料《非洲大象惨遭疯狂屠杀》。