泰迪虽然二了点,但受过乔安娜高洁品性(和正义铁拳)的教化,他二得很守底线、很讲分寸、很有眼力见。发现母亲抓的猎物个头很小,再想到母亲还有几只幼崽要养,他隐隐有些过意不去,犹豫着提议道:“妈妈……要不我抓的这只给你吧?”
母亲颇为诧异地看了这个已成年独立多年的儿子一眼。
花豹一族有个不成文的惯例:成年的花豹之间互为竞争者,哪怕他们是有血缘的亲人。她允许泰迪在她的领地捕猎,一大半是因为没有足够的精力把年轻强壮的泰迪驱逐出境,剩下一小半是出于顾念旧情。不过,让对方蹭饭已经是她所能容忍的极限,她不会跟泰迪分享自己的狩猎成果,相对应的,也不指望能从泰迪那分一杯羹。
现在泰迪主动提出要把猎物白送给她,对她而言不是好意,而是冒犯——要知道,只有尚不具备自理能力的幼崽才需要从长辈那获取食物。泰迪这个提议,就差直接把“妈,我想当你|妈”直白说出口了。
她非但不觉得高兴,还为自己居然养出了这么一个没大没小的傻崽子而深感心累。
母亲误会了泰迪的好意,心情糟糕,说话也没多少好气:“你别管,吃你的吧。”
泰迪还想说话,还没开口就被一个凶恶的眼神瞪了回来,费解而委屈地撇了撇嘴,不得不依言伏低身子,埋头撕咬起来。
母亲叼着尚存一息的小羚羊走到几十米外的一棵树下,回头确认泰迪还留在原地,稍松了口气,放下猎物,发出温柔的呼唤。
两只小花豹从树冠的阴影下现身,陆续跳下树,欢欣雀跃,围着猎物蹦蹦跳跳。
他们大概三个月大,正在经历断奶,对肉食的需求和兴趣越来越大。他们的母亲站在一旁,慈爱地看着他们,任由他们在小羚羊身上东咬西啃,磨练着稚嫩的乳牙。
等幼崽们玩够了,母亲才咬住猎物的咽喉,彻底结束了它的性命。
一只小羚羊肉很少,完全不够一家三口都吃饱,这极大地激发了两只幼崽的危机意识和竞争心。他们互相推挤,你争我抢,餐前其乐融融的气氛一扫而空。
其中,更强壮的小母豹、两个孩子之中的长姐显著占了上风。她四肢并用,想方设法把弟弟挤到一边,嘴上还不停,风卷残云般大口吞咽着母亲撕下的肉块。
小公豹被按趴在地上,挣扎半天也没能把脑袋从姐姐的魔爪下抢回来,委屈得“嘤嘤”直叫,希望母亲出面主持公道。
一如既往的,他的求助没有得到回应。
他们的母亲是个好母亲,公平公正不偏心。就跟许多母亲所会做的一样,他们的母亲也从不插手干涉孩子们之间的竞争,放任自流随他们斗,这就导致原本占优势的一方凭借着充足的资源越来越强,双方差距越拉越大。
一顿饭吃完,姐姐撑得肚皮滚圆,弟弟却只勉强混了个半饱。
等到下一餐,情况没有丝毫改善,反而急转直下。
——母亲开始拒绝喂养弱势的小公豹,不仅不给他哺乳,还一次又一次粗暴地把他从猎物跟前驱逐开,连点肉渣都不让他碰。
小公豹饥肠辘辘,走投无路之下,竟瞄上了泰迪挂在树上还剩下一半的猎物。
泰迪就趴在猎物旁边睡觉,小偷刚爬上树,还没来得及动手,便被他抓了个现行。
泰迪:“……?”
他怕母亲误会他攻击幼崽,不敢做出任何实际有效的管制措施,绕过小公豹一溜烟窜下树去找监护豹告状。
“妈妈!”他喊,“你的幼崽在偷吃我的猎物!快管管他!”
母亲忙着撕扯肉块投喂剩下的小母豹,头都不抬:“别找我,你该怎么处理就怎么处理。”
偷肉吃的小贼还能怎么处理?多半是肉债肉偿的下场。
泰迪没料到会得到这么冷漠的回应,还以为是自己听错了,又强调了一遍:“那可是你的幼崽哎!——你的幼崽!”
“我知道。”母亲瞥了他一眼,再看看远处树上正费劲地撕扯羚羊肉的小公豹,眼中闪过一丝不忍,却又很快被决绝取代,“我不打算养他了,让他自生自灭吧。”
泰迪不敢置信地瞪大了眼睛,一时哑然失声。
仿佛看出他在想什么,母亲很快又说:“长旱季快到了,我年纪太大,捕猎越来越困难,没法同时养活两只幼崽……算了,说了你也不懂。”
泰迪确实不太懂,但要对小公豹痛下杀手,他也做不到。
不提小公豹是他同母异父的亲兄弟这层血缘关系,他现在住在人家的领地,吃人家的猎物,还伤害人家的幼崽,用爪子想都知道不合适。
他把剩下的半只羚羊囫囵吃完,匆匆挥别母亲,逃也似的离开了这片地区。
没想到,身后有条小尾巴偷偷跟了上来。
泰迪走出数十公里,才发现后面多了个完全不在计划之中的跟班,有些意外,更多无奈。
他警示性地龇了龇牙,把探头探脑的小公豹从自己刚捕获的猎物旁边赶开:“你怎么在这?快回去找妈妈去!”
对小公豹而言,跟着泰迪离开,是没有选择的选择。
他年纪太小,刚刚断奶学着吃肉,体型甚至不到成年花豹的一半,爪牙细软无力,远不足够独立御敌、捕猎。离开长辈的养育和保护,他只有死路一条。
亲生母亲弃养他的心意已决,哪怕他坚持留在母亲身边,吃不饱还受欺负不说,保不齐哪天一觉醒来就发现母亲已经带着长姐丢下他连夜跑路了。反观泰迪这个兄长,虽说是只不会照顾幼崽的公豹,连正眼都不曾给他一个,但好在也不会攻击他,还默许他分享猎物。
为了生存,他必须牢牢抓住这最后的救命稻草。
小公豹在泰迪的威吓下暂且退开,谨慎地观望着,等泰迪吃完了,又再度试探着朝猎物靠近。
吃饱后的泰迪与没吃饱时的他可以说是判若两豹。他被饱腹感带来的餍足与困倦席卷,慢吞吞地抻了个懒腰,掀起眼皮看了看小公豹。
小公豹真的太小了,毛绒绒的一小只,还没褪去幼崽的柔软与无害,放开胃口胡吃海塞也分不走多少肉。泰迪实在懒得再管,便睁一只眼闭一只眼随他去了。
泰迪的放任姑息愈发地坚定了小公豹跟着他混饭吃的决心,之后一连半个月,小公豹都保持着不远不近的距离尾随着泰迪。泰迪走他也走,泰迪停他也停;泰迪捕猎,他就蹲在旁边看,等泰迪吃完了,再凑上去捡些残羹剩饭。
好景不长,这份微妙却和谐的平衡很快被打破了。
小公豹还是只幼崽,在众多食肉动物眼里,幼崽是美食的代名词。
一路下来,小公豹幼崽的身份招来了不少掠食者的暗中觊觎,但有泰迪这只成年花豹的存在,没有哪只不长眼的家伙胆敢以身犯险。然而,随着旱季降临,食物的匮乏让动物们不得不铤而走险。
某天,泰迪追着一只猎物逐渐跑远的时候,落单的小公豹遭到了狒狒的袭击。