侧头看去,身畔的男人睡得沉实,安详地枕着白玉枕,鼻息均匀,两鬓的发丝苍苍。
第36章 鱼龙舞洞庭(1)圣驾至,战……
山路盘踞,两旁的是连绵不断肥沃的梯田,小路上十几匹马缓缓走着,后面五辆大车驮着沉甸甸的货物,前夜下了场小雨,道路泥泞,马腿车轮上全是污泥。
一行人像是押送的商旅。
行过几重山湾,梯田变成广袤的平原,田垄一望无垠,四野倒禾洼隆,污水横流,触目尽是狼藉。
打头的一个月白长袍的不由诧异:“前面两个镇子俱是田肥地沃,稻谷飘香,怎地越往东走,像是遭了洪水,昨夜那雨,委实不成气候啊。”
中间那人身着雪白长袍,眉峰线条刚毅,弥望四野,不发一语,攥着马缰的手上一个绿玉扳指,气韵温润,眉峰难掩威严。
旁边一个褐色衣衫约莫三十来岁的男子,腰边挎着带鞘长刀,另外十几骑皆是青年面貌,骁勇矫健,目光警戒,细观队列森严,每个之间的距离一丝不苟,将雪白袍子的人围在中间,一只手始终搁在刀柄上,腕上系着鹿皮护腕。褐色衣衫的颔首说:“主子还是不要往前走了,离得大驾太远恐有不测,咱们已行了六十多里,再走,天黑之前怕追不上大驾。”
月白长袍的也说:“弟也心慌的厉害,虽说避开了耳目,但难保没有刺客尾随,求您三思。”
雪白长袍的人眉峰一紧,两人不敢再说话。
马蹄停滞不前。
忽见前方一个布衣罗裙的妇人携着一对总角稚子蹒跚而来,背着个缀补丁的大包袱,深一脚浅一脚,走的十分辛苦,月白袍子的勒马上前,妇人吓了一跳,下意识抱紧两个孩儿,月白袍子的说:“大嫂莫怕,吾等只是过路的客商,因淮南道全线戒严,才不得不走山间小路,敢问此处可是遭了洪灾?是否伤了人命?官府可有赈灾?”
那妇人呜咽一声恸哭起来,涕泪交加地道:“贵人不要往前走了,前头十几个镇子全淹了,冲了四十来个村庄,遍地是饥荒,官老爷体恤,设了粥棚和临时宿寄,活着的都去领口粮了。”
月白袍子的道:“前夜的雨你们这里下的很大吗?”
妇人啜泣道:“贵人有所不知,却不是前夜的雨,乃是十几天前,官府的衙差说有神人算出上游的沙河会有河神发怒,大水降临,要下游的人全部避到官府设的安置所,小老百姓的不知所以,有的信了便收拾财物搬了,有的不信便留下来,小妇人的夫君也不信,那夜果然大水滔天,我们一家人本来跑了出来,当家的忽然想起自家的耕牛还在圈里,那牛是命根子,便折了回去,再也没出来,小妇人眼见着屋子被冲塌,水浪有两米高,成了平地,水退了之后,小妇人一直在原地挖,挖了这十几天也也没找到人和牛的半点影子,这才带着孩儿去安置所。”
月白袍子的似明白了什么,拱手一个礼,对着后面的人招了招手指,其中一个骑马的年轻人走过来,从怀中拿出一个蓝色荷包,递到妇人手中。那荷包布料朴素,分量却是沉甸甸的,月白袍子的说:“鄙人做些小生意,小有家产,不忍见大嫂苦境,这些赠与你重新买房置地,聊表心意,就当小生行善积德。”
妇人一时感动就要跪下,月白袍子连忙摆手阻止,妇人哭着说好人,菩萨保佑,月白袍子的嘱咐她:“你妇人稚子,出去切莫露财,谨防引祸上身。”
妇人连连点头,将钱袋牢牢塞进包袱,生怕反悔似的,擦干泪,紧走慢走带着孩儿远去。
月白袍子的信马归队,表情沉痛。
一行人踯躅原地,一动不敢动。
雪白袍子的望着四野,面上平静无澜,紧紧攥着马缰,眼底闪过寒芒,好久才说了一句:“是朕害了他们。”
这日下晌慕容槐在书房处理着公文,管家急奔进来报:“老爷,邢老爷来了。”
慕容槐眼皮骤跳,是祸躲不掉!
步入嘉熙堂,邢家父子已在茗茶,慕容槐笑迎迎走进来:“秉瓒老弟,别来无恙否。”邢全上来亲热地挽住手:“鼎言老哥哥,可想煞兄弟了!”
慕容槐拱手:“听闻你已晋升为蜀王,恭喜恭喜!乃本朝开国以来第一位异姓王,尊荣无限。”
邢全连连自谦:“不敢不敢,吾几斤几两老哥哥还不清楚吗,小弟唯兄长是从。”邢家两子也起来行礼请安,慕容槐又询问了长女和女婿的近况,邢全皆说安好。
一时坐下闲话了一会儿,邢全递了个眼色给邢胤辉,见状和仆从一起退了出去,远远屏退附近十丈以外的人。
厅中,邢全放下茶盏,开始了:“老哥哥,咱们是一家人,一辈子的兄弟,不说隔心话,朝堂上前脚死了人,小皇帝后脚还有兴致来南巡,怕是没憋什么好心,死的都是他的心腹,触怒了他的底线,报仇来的,我们要早做打算才是。”
慕容槐指尖婆娑着茶盏上的热度,装作若无其事地道:“你多想了,天底下哪有这样报仇的,把自己送进腹地,我瞧着就是一时心血上头,效法隋炀帝罢了,他登基这几年,大修河渠,改革官制,严修大统律,近来又在闹什么科举改制,处处以隋炀帝为范,太平盛世,声色豪奢,咱们为人臣子的自然效从。”
邢全道:“既如此咱们何不做了李唐,来他个改朝换代,他赵家算个什么东西啊,草莽出身,凭什么坐拥天下!”
慕容槐却笑了,好似听了个幼稚的儿话,笑的眼泪都快掉出来了:“贤弟这是酒话,咱们手里才多少兵马,这淮南和剑南有三万守备军驻扎,兵符也不全在我们手中,那河东河西京州三地加起来二十余万,咱们旗还没立稳,就被剿灭了,为兄今年六十有二,垂垂老矣,牙都掉了两颗,想过几年太平安逸日子,然后风风光光进棺材。现下有儿女饶膝,子孙满堂,于愿足矣,贤弟可莫要嚇我了。”
邢全眼角露出了不悦:“哥哥一代豪杰,竟这般胆小如鼠,从来大业哪个不是淌着血杀出来的,富贵险中求,哥哥委实令兄弟失望。”
慕容槐仍笑:“贤弟言重了,吾就是一介书生,读读道经,习习古史,侍花弄草,钓鱼喂鸟,岂弟君子,干禄岂弟①,那刀尖子上舔血的买卖,实实做不来的。”
邢全也笑了一声,眼中闪过阴鸷:“哥哥想求平安,人家未必成全,据我这几年观察,赵禝这个人,虽年轻,绝不是我们看到的那么简单,心智远在先帝之上,裴严和傅正杰两只老虎,盘踞中京多年,势焰熏天,突然一夕之间,一个死的不明不白,一个无声无息就倒了,这是骄敌之策吧,做给我们看的,为了让吾等轻敌,他此次来,是带着刀来的,要把我们一网打尽,哥哥竟还做着安逸梦,你不提刀,等着当砧板上的肉吧。”
慕容槐默默啜一口茶,好久才道:“孤掌难鸣,只要贤弟不坑害为兄,就成不了刀板上的脔脍,兄长也劝你一句,以桀诈尧,譬如以卵击石,以指挠沸,入焉焦没耳②。咱们祖业起艰,莫要走上不归路,连累后世子孙不得超生。”
邢全面色完全阴沉起来,冷笑道:“淮南和剑南的守备军还用的着兵符么?此次襄王也来了,这一龙一虎,是孤注一掷来吃我们的,他想离间我们,哼,打错算盘了,天上掉下来的机遇啊,有了这两个人在手中为质,中京空虚,挟天子以令诸侯,这仗想怎么打怎么打,为弟把厉害都说了,是合盟还是操戈,哥哥好好斟酌斟酌罢。”
语罢,起身抖动衣袍,健步迈出门。
慕容槐坐在原位,半晌没有动。
当年和他一起敕封的还有前街弄堂铁匠铺的邢家两兄弟,一门双爵,是所有功勋中最显赫的,话说父亲临走时叫上了铁匠“邢金疙瘩”,此人自会走路就在锻铁,打了三十几年,对制作刀剑斧钺颇有心得,父亲与之有几分交情,便说动一道去投谒。
邢金疙瘩大字不识,张飞一般的长相,对匡扶天下没什么概念,但建功立业还是动心的,兴许打出个金马玉堂来,邢家岂不从此上了天,捞个官老爷当当。
彼时那位传说中的大英雄赵爷方兴未艾,既要投名状,这名字自然得改了,谁知邢金疙瘩死活不肯,说名字是爹娘给起的,命里缺金,金子主财富,铁里头打出金,死了也不能改。父亲无奈,只好选了个“铎”字,铎:金属也,费了半天唾沫才解释明白,邢金疙瘩从此有了响当当的大名,邢铎,又取了表字,金泽,一听带了金,邢金疙瘩乐呵起来。
军中不是绺子就是土匪农户出身的,打仗生猛,通晓文墨的没几个,有时遇上排兵布阵耍计谋的,屡屡吃亏,招来几个书生也是沽名钓誉,沙盘上口若悬河,全是纸上谈兵,把战阵往偏路上带,损兵折将,赵爷吃了几次败仗,盛怒之下全拉下去摘了脑袋,一时军中皆成了瞪眼瞎,被敌军笑作文盲草寇,正求贤若渴,一听说父亲中过进士,又仪表堂堂语出不凡,上知天文下晓地理,登时当成了宝,拜为军师,邢家这个大老粗倒一时受了冷落,只封了个上校尉,赵爷得了军师如刘备得了诸葛亮,横扫千军,没一两年便逐鹿天下。邢金疙瘩当了一年上校尉,手艺无用武之地,心中郁闷,赵爷日常使惯了马刀,有一天大约战况太激烈砍得卷了刃,军师心知这是机会,拿起那把滴着血的马刀送到邢铁匠手中,这厢多日不锻正技痒的很,一顿叮叮当当火星四溅,刀刃子光亮如新,更奇的是,不知在里头加了什么,变得削铁如泥,伐石头如破瓜,还不破刃,赵爷惊讶极了,当即封了一个将军。
此后,军中所有兵器皆被改造,战场上杀人如切豆腐,直让敌军以为施了巫术,吓得闻风丧胆,赵爷不禁越发刮目相看起来,这一文一武,若虎添翼。又缘自己是个粗人,军师说话文绉绉的,整天嘴上挂着什么忠孝节义,轻杀戮,重降服,听得耳朵起茧,渐渐不大情孚意合,便和这位邢铁匠热络起来,喝了几回酒,愈发脾气相投,惊讶地发现两人长得几分神似,这下更亲如兄弟一般,放到身边做了护卫,形影不离。
就在打川蜀那一年,兵分两路攻武威,赵爷和军师分开,且战且胜,一时杀红了眼,没有按着原部署会师,冒进追逐,中了埋伏,被困在一个小镇上,夜里敌军杀进了营帐,眼看要被俘,邢铁匠私下叫赵爷一声大哥,此时义气充斥了胆魄,挺身而出,和赵爷换了铠甲,自己提起马刀冲出去血拼,掩护赵爷从悬崖撤退。
赵爷顺利脱险,回到大军才知道,邢铁匠被当成他,乱刀剁成了五十四块,连着头颅挂在城墙上,被一群鹰给叼干净了。
邢铁匠死的时候还未开国,军中遣了一对将卒来送讣闻,邢母当即哭天抢地,到慕容家来寻衅,又摔又砸,薅下母亲一绺头发,坐在门口捶腿哭唱,让赔她的汉子。
母亲无奈,看着寡妇孤儿确实可怜,将父亲留下的唯一值钱的黄釉竹林七贤笔筒拿出来,邢母典当了一笔银子,这才作罢。
是以,邢家功劳最大,一门双侯爵,赏赐最多,封地也最广,进了京才知道,父亲虽说马革裹尸,与一众兵士葬在了一起,无法辨认骨殖,可好歹保住了全尸。当日朝廷论功行赏,追封者为大,四十一个侯爵,只有十二个万户侯,八个赐旌节和封邑,秩禄同比郡王,余者皆是千户侯,无封邑和符节,赐的花犀带,惟慕容和邢三人赐了玉带,因还有救驾之功。据说皇帝本来要封几个异姓王,要履行当初和兄弟们共享天下的誓言,被文官集团死谏活谏拦住了,僵持了些时日,还罢黜了好几个学士,这些文人有的是前朝遗臣,有的是诸侯归降过来的,皇帝不大看得上他们。
话说那日奉使进家宣旨的时候还闹了一场大笑话,仪卫进了院门,邢家两兄弟正光着膀子围着油布热火朝天地忙活,汗流浃背,一个在就火打锻,一个在打着瞌睡拉风箱,邢老大二十来岁,老二刚满十五,哥俩正闲话,打完这一批攒下银子,寻个媒婆给老二说个媳妇,巷子口的马倌闺女不错,屁股大,好生养的,老二撇嘴,那罗圈腿的三寸丁,还是给哥哥做续弦,邢老大感慨,自己已妨死两个,大概天生的鳏夫命,不娶了,没得白花钱。长年的烟熏火燎,再加上这日的炭灰汗抹,两人面如黑熊,仅牙齿和眼珠可以辩出是人脸,把宣旨太监吓了一大跳。