家里多了两口人,日子就开始过的有点紧巴巴的了,我只能琢磨着如何开源节流。一起耍的兄弟伙,有个叫小白,当然这是绰号,因为他长的白白净净,个头不高,跟我同一个私塾出来的,可这人城府有点深,平时不太招人待见,不过他对我倒似乎没有什么坏心眼,经常还给我介绍点生意。和往常一样,他拉着我找了一个江边的茶馆坐下了,神秘兮兮的说到:“发财的机会来,算你一份。”“你那能有啥好事,该不会又是哪家的墓志铭吧?真正的大户不会找到咱们,也就一些做点小买卖的,衙门的听差的还用的着咱,没几个钱,最多够一张桌酒席的。”我照样的打趣道。“这次是真有大买卖,知道崆峒派么?”“略有耳闻,也算的上一个武林大派,前段时间在关帝庙那边摆了擂台,比武胜了几场。这个嘉定府的人都知道啊。”小白神秘的一笑,呡了口茶,又慢慢说到:“按江湖规矩,临江街一带的酒楼,店铺就归他们收份子钱了。”“咱们能从这捞到好处?非亲非故,八竿子打不到。”“你别急啊,”小白又叫小二上个碟花生,剥了两颗扔进了嘴里,将花生壳弹进了江里。“外地人到了咱嘉定府的地界,打赢了打输了其实都一个样,他总要人帮着照看生意,不然他的份子钱是收不踏实的。咱们两去帮他们打理铺子,乡里乡亲的也不会说个啥,咱呢也能三七开账,咱三他七。”我暗暗的寻思了一下,觉得这个主意倒不坏,只是和江湖中人搭上了干系,今后会不会麻烦不断。小白似乎看出了我的心思,斜着眼笑了笑,又对我说到“放心吧,这件事我早就合计过了,之前也见过崆峒的人,它在嘉定管事的姓雷,三大五粗的一人,生了一双豹子眼,隶属崆峒神拳门,会绝技七伤拳。为人也算仗义,只是不太会说话。”说到这儿,我也基本明白小白的心思了,这个差事算是又当巫婆又扮鬼-----两头讨好。那些个开店铺的商户会因为咱们把崆峒的人打理妥当而感谢咱们,而崆峒的人呢恰好也不擅于处理这些生意上的事,所以也需要咱们。想着家里刚过门不久的媳妇,和刚出生的孩子,于是我硬着头皮把这事给应下来了。
接下来就是“招兵买马”了,要管理一条街的生意,多少还是要些人手。茶馆里的小混混马三,绰号马大脸,生的是有些贼眉鼠眼,人却挺仗义,平时吃茶遇见谈的拢的总会抢着给茶钱。这个人会些拳脚,本来是要入衙门当差的,可家里有些穷送不起礼,也就没有他什么事了。岷江边有家卖臭豆腐的,姓于,名大伟,听着应该很伟岸一个人,却是个小矮个,胆子也小,平时总被欺负,是小白的远房亲戚。可这人有一个优点,说话很好听,很多人愿意照顾他生意是冲着和他说会话,“您家的闺女在这嘉定府都算的上大家闺秀,以后准攀上高枝。”“您老今年才60出头,改天还的老当益壮娶个十六岁的黄花闺女。”这人吧都有个共通点,爱听好话,因此于大伟虽然有时受些窝囊气,却攒下了不少家当,还娶了两房,有了两个男丁,一个千金,时不时让小白过去教教写字,算数,估摸着是想小孩鲤鱼跳龙门一把,实在不行也能开个酒铺,当个掌柜什么的。还有一个小伙伴就有点来头了,他叫吕颂,他爹吕散财当年是骆秉章(1861-1867年四川总督)手下的一个千总(从五品武官),,参加过剿灭长毛捻子,立了些战功,后驻防嘉定府,本到了该享享福的时候,却因为收了属下点银子被人检举了,丢了乌纱帽,家里的财产也被充公了。吕颂好好的一个公子哥的命,在初生不久就落魄得如同一个叫花子,好在他爹发达时对本家人不错,因此到家里落魄时总有些人会资助些碎银子,因此这个吕颂看着有那么些富贵人家的相,做人又有那么点爱占小便宜,穷惯了没法。
有了上述的三个人,咱们的临江街“管理委员会”就开始运作了,我是老大,小白任师爷。你要问我和小白是如何说服这三个伙计跟在咱们的,其实也很简单,马大脸和吕颂缺钱,跟了我们吃喝就不愁了,还能余下点钱娶老婆,于大伟倒是不缺钱,不过总让人欺负心里多少也憋屈的慌,所以就把臭豆腐的摊子盘给了别人,跟着咱们去收份子钱。
熟人熟事,请临江路的一票老板,账房先生什么的就在当街的醉仙楼胡吃海喝了一顿,份子钱也就没人落下了。而平时也算清闲,偶尔有个喝醉酒的不给钱什么的,被哥几个轻轻的扁了一顿也就算教他做人了。没事时,咱们就伙上酒楼的掌柜在闲时搓搓麻将,摆点龙门阵。再说崆峒那边,自打他们的人赢了那几场擂台,按规矩也可以在嘉定府开武馆了,姓雷的自然就当上了馆主,取名“神拳武馆”。武馆开张的那天,自然大宴宾客,那是个中午,咱们几个“管理委员会”的都去了,喝酒吃肉也落得痛快,雷馆长当天是意气风发,笑声如同洪钟,震的咱们几个耳朵都有点痛。咱们也随着他的宾客给他敬了酒,祝他大展宏图。等到我这儿,他一把拉住了我,神秘兮兮的低声对我说:“看你是有缘人,明日巳时你到我这儿,有好事。”其实吧,我对这家伙没什么好感,为啥呢,有点粗狂的过头,咱毕竟读过点书,不过毕竟挂靠着人家吃这口饭也就皮笑肉不笑的“好呀,好呀,一定到。”的应了下来。吃好喝足后,我就和其他四个小伙伴散了,由于得雷馆长高看一眼,所以我装门做样的窜到酒楼伙房又打包了一打馒头,带回去给老婆,孩子吃。
回到家时已经到傍晚了,念云坐在客厅缝衣裳,正准备去厨房做晚饭。吾妻是个晓事理的人,当初我要去做收份子钱的这档差事,她原本坚决不同意,我好说歹说,她终于也同意了,不过声明江湖上的事不能带回家里,我当然满口答应。“你去喝花酒了?”看着满脸通红回到宅子的我,她问道。“雷馆长今天武馆开张请吃饭,我和小白几个不是在他手下讨生活么,怎么着也要去应酬一下。”我尽力拉直了舌头说到。“不要让娘亲操心,好好的一个秀才,非得和这群江湖上的三教九流混在一起。”念云有些恼火。“吾妻莫气,吾妻莫气。”我陪着笑脸,又把什么出社会的男儿多交朋友少结怨啊,人在江湖身不由己啊,这些自己都不信的鬼话又搬了出来。念云是个老实人,被我糊弄了三两句也就不恼了,捎上我带回来的馒头去了厨房热了热拿给爹娘,孩子吃,而我则回到了卧室倒头大睡。
等到第二天我醒来,已经巳时三刻,我猛然想起昨天晚上和雷馆长之约,于是慌慌忙忙披上了褂子,扯上袜子塞进了鞋顾不上吃早饭就出了门。等我两刻钟后赶到雷馆长的武馆,雷馆长已经在武馆的场子里跺着步子了,他是个急性子的人,练武之人嘛,阳气比较足。“你终于来了?”他显得有些不高兴,半眯着眼睛,斜着嘴对我说。而我自然陪着笑脸,开始逗乐似的舒缓这一略显紧张的气氛,“昨天陪您的那位八拜之交,李二爷多喝了几杯,睡的比较死,你说我是你请来的,不陪你兄弟喝个痛快那不是让你丢人么?”姓雷的一听这话,似乌云密布的脸开始变的舒展,然后又笑了笑,又是昨天那个动作,拽着我手对我说:“咱神拳门是崆峒最能打的一门,你虽然不是崆峒弟子但也是给为咱崆峒办差事了,不能让你被人欺负了,所以崆峒的各位管事合计了一下,入不入室你自己琢磨,但传你一套神拳门绝技空渐拳。”我一听,呵哕,这是要拉我下水啊?!咂办?我眼珠一转,顿时计上心头。“雷神拳馆主,”我故意把“神拳”两个字拉长大声念出来“其实入崆峒是何其荣耀一件事情对不对?只是我祖上世代从文,打我曾祖父那辈开始就有家规,不管男丁女孩,统统习文不得练武,更不得加入任何江湖门派。所以我再如何仰慕崆峒之绝技,亦不敢违背祖上规矩。”我说到这儿,斜眼瞅了下老雷的脸色,又开始晴转多云,于是继续忽悠“但是,既然我和神拳门的雷大哥如此有缘,那么我就私下做了决定,跟随雷大哥习得一招半式,再回家像父母双亲磕头赔罪,然入门一事,远榛就恕难从命了。”随即,我摆出一个抱拳礼的姿势,又偷偷的观察了下老雷的态度,这回他又面无表情了,过了片刻,他脸上浮现一个不太情愿的笑容,缓缓的说:“既然古老弟不愿入门,我也不勉强,但得了崆峒功夫就是有缘人,以后望行侠仗义,也不枉我一番心意。”听到这儿,我舒了口气,戏还得继续演下去,“雷大哥,以后每月我资助武馆200文,愿神拳门继续发扬光大。”
此后每天我便多了个任务,到晚上戌时便到神拳武馆的后院练习空渐拳,传授我功夫的是一个老者,我问他名字也不应我,只是告诉我“功夫传给有缘人”。空渐拳,打而不实,用意不用力,刚猛中怀着阴柔,是神拳门的上乘武功,我练习了两月基本入门,再过半年也就打的像模像样了。老者于是又传我一套刀法,名为封魂刀,且再三嘱咐我非到要命关头绝不能使用。我又跟他练习刀法练了半年。其实这些日子可苦了我,本是年轻日盛好床笫之欢的岁月,晚上却随着老者练习武功。