将返乡村民全数送到用了三天时间，车队最后在一名领主的领地留下暂时休憩，并对这一路的状况进行了统计。
统计的结果是，被拦截强行“收税”的村庄占了总数的二分之一，数量似乎不很多，因为有三个领地不向他们的领民要求任何东西，他们的领主早已向外邦人投诚，前段时间还遣人带着物资回到城堡，一方面安抚家人，一方面是告诫他们务必配合外邦人，不要冒犯他们和任何受过他们庇护的人，车队就是留在一个这样的领地上。
包括第一个遭遇此事的村庄在内，没有一个被“收税”返乡者是不反抗的，这同他们上次从交易会归来的状况形成了鲜明的对比。领主们固然不敢轻易得罪外邦人，害怕给他们讨伐自己的借口，但又很难控制自己的嫉妒和贪婪，交易会那次他们犹犹豫豫地出手了，不敢抢得太多，只拿走一半，得到了很大很大的甜头，即使知道这次村民是去还账的，估计是光着手去，光着手回来的，他们依旧产生了“无论如何都能榨出点儿啥”的念头。
他们好像没想过村民会反抗，并且好像失心疯一样，一次比一次反抗得坚决，一次比一次反抗得强硬，虽然他们最终拿到了比预想中还要多点儿的东西，但那是因为外邦人对这些村民好得毫无道理，让他们平白得了不该有的好处，即使大部分留在自己手里，上供给领主们的还有那么多。
可是想想普林霍尔城的遭遇，无论那支油水丰厚的车队经过领地时是如何地得意洋洋，那些已经被外邦人侵蚀了灵魂的村民又是多么可恨，他们还是什么都不能做。
哪怕不去想那神乎其技的天降雷霆，外邦人还有一门同归于尽的诅咒，可以用这门邪术将成百上千人一同拉进地狱——可是在奥森郡发生过，还被他们编进了戏剧，将一干观众吓得魂不附体过的！
“他们可能以为那出戏剧是我们在为自己辩解，向外人表示威胁。”车队的队长，那名新玛希人说，“但对我们来说，这是在展示失去亲友的伤痛。”
“我们？”小队长若有所思，“你和那名特许商人是朋友吗？”
“我听说过他的名字，没有和他说过话。”队长说，“如果他还活着，我们可能会成为比较熟悉的人。”
“你们有相似的经历吗？”
“我们来自同一个地区。”队长说，“我以前听过他母亲的故事。”
那出戏剧登上舞台之前，剧本的创作者之一，精灵来同他交流过。小队长对他竟然能与精灵面对面同处一室感到非常吃惊，“天哪，你可真是个幸运小子！”
“他们来了好几个呢，在城市里见到他们很容易，因为他们经常换岗位‘体验生活’。”队长笑着说，“工地上也有呢。”
“我怎么没见过！”小队长叫道。
“人家视力好，在很远的地方就能把演出看清楚，不和大家挤来挤去的。”
小队长在感叹，队长一边笑着点头一边出神，突然他说：“我们会报复回去的。”
小队长过了好一会儿才明白他在说什么，“你——你们？你们竟然、你们真的……？”
车队队长坦率地看着这名来和自己拉关系的佣兵。
“那难道不算报复吗？”小队长低声问，“死了好几十个贵族！还有当时刑场上所有的人！这可是一场屠杀，这竟然还不够吗？”
“一条性命换了那么多人命，这确实是很足够了。”车队队长轻声说，“那么多人都为此而死，其实很多人都罪不至死，这是一出惨剧。只是伊尔他只有一个人，他完全绝望，没有任何别的办法，那些人又做了那种会让诅咒变得最深的事情……但我们要报复的并不是人。”
“我们要追根溯源，问这一切为什么会发生。然后，我们消灭那个源头。”
小队长回去的时候，一名相熟的同伴过来告诉他，团长要见他。
他作足了准备，然后听到团长对他说：“你干得不错。”
“竟然这么快就能让外邦人的附属同你交好，你确实干得不错。”团长盯着他说，“告诉我，你只是一直都爱到处勾搭，所以才同那些新玛希人相处不错，还是因为你别有所图，才去他们那儿找新的出路？”
“我深爱着一个对象，为她神魂颠倒，永远不会背叛她。”他诚恳地说，“那就是金钱，团长。我难道不是一直这样吗？”
团长鹰隼般的目光依旧死死盯着他，好像要从他的面皮看进他的骨头，小队长任由他打量，肢体语言显示出他有些紧张，但总体上是坦然的。终于团长笑了起来。
“我当然知道你一直是个好小伙儿，从来没有辜负过我的期待。”他说，他掏出一个钱袋，立即将小队长的目光吸引了过去，团长抛了抛这个袋子，让钱币碰撞出悦耳的声响，同时一错不错地看着小队长，“现在，我有一个好差事要交给你。”
“我的好团长，那你就赶快把它交给我，无论上天堂还是下地狱，我都会去。”
团长向他走近两步。
“加入新玛希城。”他悄声说。
小队长一怔，“就这样？”他狐疑地看着团长，“谁都可以加入那座城，它简直来者不拒。”
“我们当然不要你那样进入。”团长说，让他把耳朵伸过来，“我们要给你一个机会……”
小队长侧耳倾听，一个计谋流进他的耳朵，他却想起了交谈结束时车队队长同他说的话。他说“你们的团长是一名伯爵的次子，他和他的兄长一直有密切的联系”，小队长做出不在乎的样子，说“所以我们一向颇有门路”，队长看着他，问：“如果这些门路无一不通向绞架呢？”
好家伙，你们真是一群好家伙。名叫罗萨尔·扬的小队长心里想。
真可怕。我喜欢。
联盟于绝大多数人无知无觉时从大陆的最西端崛起，新玛希城作为它向外界试探而出的第一步，落地后就在相当范围内引起了剧烈震荡。无论他人对开拓者及其建立的这座城市何以名之，人们都牢牢地被它及它所推动的变化所吸引，像平静的河面上出现了一个强有力的旋涡，将周边的一切都卷入。
追溯开拓者在此地发展的足迹，可以看见各种偶然和必然的交织，但从某个时期起，偶然的因素越来越少，一种意志越来越清晰地显现于开拓者及其追随者的作为之中，即使谣言、偏见、自以为是的解读一直如迷雾模糊他们的形象，扭曲他们的作为，在一种不可阻挡的力量的作用下，这座城市发展的脉络依旧在现实和精神的两个层面迅速延伸。
严冬将尽，春日将临，埋下的种子终要发芽。
但在那能够摧毁一切稳若磐石之物的种子萌发之前，作为播种者之一，范天澜又要回工业城了。
新年将至，他要回去述职。
旅途一帆风顺，联盟内也万事皆好，一切都在稳步推进。由于新玛希城的情况越来越稳定，再加上精灵在医疗方面作出的一些贡献，范天澜一回来就能够见到自己想见的人。
上次相聚距今并不遥远，但再次见到对方时，他还是要说：“我一直在想着你。”
云深笑了。
“我也很想你。”他柔声说。
云深伸出手握住他的手，用了一点力气，把他拉过去，抵着他的额头，轻声问：“要吃糖吗？”
范天澜：“？”
他不是小孩子，他一点儿也不……但一种直觉告诉他说“要”。
然后这个认为自己已经很强大，很成熟，即使撒娇也绝对不承认的小龙人吃到了自己甜甜的糖果。