在孔明加紧训练的命令下达后，各曲便紧锣密鼓地开展各项训练工作。
其中，冉闵与赵云所统领的这两曲骑兵以外的各曲，孔明并没有明确的安排他们的训练内容，而是将训练的自主权交给了各位军候，由各位军候根据本曲的特长进行训练。
在经过了几日的磨合后，各军候终于确定了各曲的特色。关羽选择了自己最擅长的武器，训练了五百校刀手；张飞同样选择了自己擅长的武器，训练了五百长枪兵；张辽则是吸取了副将刘唐的特长，训练了五百刀盾兵；而薛礼见其他三人都没有选择弓兵，便训练了五百弓手。
孔明所统领的两千中军，则仍然按照刀盾兵、枪兵、弓兵的配置进行训练。同时，为了方便徐达进行布阵，孔明将总指挥权也移交给他。
就在各曲的训练正如火如荼进行着的时候，皇甫嵩忽然发来调令，征调顾雍出任军需官。为了保证顾雍的安全，孔明增派刘唐统领五十名步兵作为顾雍的卫队。
有了顾雍的加入，皇甫嵩不必担心粮草出现问题，便开始专注于寻找黄巾军布防的漏洞。
近半个月的时间，中牟、长社、颍川等地，几乎每日都会发生激烈的摩擦。皇甫嵩凭借着骑兵的机动优势，每每占据上风，但由于兵力过少，加之新招募的士卒战力一般，无法取得较大的战果。
因此，皇甫嵩仍然认为此时与黄巾军正面冲
突没有任何意义，只有等待对方出错，才有可能凭借手中的兵力战而胜之。尤其是经过了这半个多月的试探后，皇甫嵩更加坚定了这种想法。
可惜，天不遂人愿。
近日，朝堂上出现了皇甫嵩、朱儁和卢植三人消极怠战的声音，说三人已经出兵半个多月，却连一次正面交战都没有过。虽然太尉刘宽、临晋侯杨赐等几位老大人据理力争，但他们最终还是失败了。
次日，朝廷传出旨意，命皇甫嵩、朱俊和卢植三位中郎将整兵出战，尽早铲除蛾贼。
接到旨意后，本就已经获得几场小胜的北中郎将卢植率先出战，并接连取得胜利，杀得张角连连败退。不得已之下，张角只好率军退守广宗县，据城死守。
相比之下，右中郎将朱儁就没有这么幸运了。朱儁统领本部人马与黄巾军波才部作战，由于兵力相差悬殊，朱儁连战连败，最终退至长社。
左中郎将皇甫嵩得到朱儁战败消息后，只好赶往长社，与朱儁合兵一处。
得知长社县附近有两位中郎将，并且兵力极少这一消息后，波才迅速带兵十万围住了长社县城。此时，城中兵少，众寡悬殊，军中震恐。
皇甫中郎被围的消息，很快就传进了洛阳，灵帝为之震怒。但在震怒之余，更多的还是恐慌。灵帝一边命令大将军何进派兵支援，一边死死地握住洛阳周边的兵力，不肯派出一兵一卒。这可真
是愁坏了大将军。
最终，大将军采纳了幕僚的建议，下达了两道命令。第一，命令虎贲营开往前线，支援皇甫嵩。第二，任命曹操为骑都尉，命其招募新军，前往讨贼。
接到命令后，孔明立刻命令全军休整，后日拔营。