此时，孔明仍在带兵围攻瓦岗山，尚不知蔡邕、蔡琰、周瑜等人已经成功摆脱了陈友谅的追杀，正在前往琅琊国避难。
在这段时间里，东、西、南、北四面仍然对瓦岗军发动了猛烈的进攻，将瓦岗军的势力范围压缩至黄河沿岸。
各路义军中，仅有西北方向的朱儁因为重伤，未能加入此次总攻。
就在全天下的人都以为瓦岗军平定在即的时候，红巾军派出一路奇兵，奇袭汝南，围了南面联军的屯粮之地。
荀家的荀彧、荀攸叔侄听到这一消息后，当即就断定敌军抱的是围点打援的心思。二人立刻将这一想法通知了其他几家，意在阻止他们鲁莽出兵。但当荀家的信使赶到之时，孙坚和曹操因为救粮心切，早已出兵。
不过，曹操出兵后不久，便察觉到了一些异常。他一边派人继续打探消息，一边率本部人马返回军营。在路上，他碰巧遇到了荀家的信使。
看过荀氏叔侄的来信后，曹操暗道好险。幸好他及时察觉到真相，才免去了一场惨败。在感谢荀氏叔侄的同时，他也将这二人的名字牢牢地记在了脑中。
这边的曹操躲过了一场灾祸，但另一边的孙坚就没有这么幸运了。他在得到消息的第一时间便选择了出兵，一路疾行，直奔汝南。但在半路上，他们就遭到了红巾军的埋伏，五千子弟兵几乎损失殆尽。
好在孙坚麾下的刘辟和龚都曾在汝南一带盘亘多年，对这里的地形极为了解。他们带着孙坚在山中左晃右晃，总算是躲过了追兵。
战败之后，孙坚并没有选择撤回联军的营地，而是反其道而行之，进入了被围困的汝南。他打算利用汝南的地利和当地的郡兵，与红巾军再战一场。
孙坚战败被困汝南的消息传回后，联军立刻开启了作战会议，重新进行部署。
会议中，荀攸提出了荀、陈两家善守，而曹操善攻的观点。他认为应该由荀、陈两家的联军负责防守，抵抗北面的瓦岗军。而曹操兵多将广，应该进军汝南，与孙坚一同击退红巾军，保障联军的补给。
虽然曹操本身也是做的这种打算，但他还是忍不住问道：“荀、陈两家多为文士，若是瓦岗军以猛将先登，又该如何处置？”
荀彧自信的答道：“守城的方法有很多，只要合理地运用，就算是再勇猛的猛将，我也能让他无法登上城头！”
虽然荀彧这话说得有些年少轻狂，但荀攸还是没有反驳，而是默默地与他这位小叔叔站在了一起。
曹操见这荀氏叔侄都如此有把握，又有“荀氏八龙”之一的荀爽坐镇，便放下心来，准备出征汝南。
但就在这时，陈家家主陈纪却站了出来，对曹操说道：“吾弟霸先家中有一护卫，名为萧摩诃，有万夫不当之勇。如果当真出现了孟德所言的那种情况，有他在，你放心。”
一向低调的老陈纪居然主动跳了出来，这让曹操赶到十分有趣，当即问道：“哦？不知这位壮士在哪？可否出来一见？”
“有何不可？”说完，陈纪便回过头去，给了陈霸先一个眼神。
陈霸先知道这是兄长在为他铺路，当即霸气的大喊道：“萧摩诃何在？”
“萧摩诃在此！”
众人纷纷向帐门望去，只见来人大约四十岁上下，一身肌肉十分让人羡慕。
“萧摩诃见过众位大人！”萧摩诃拱手道。