慕容冲的相貌过于显眼,入城时引来不少目光,却无意遮掩半分。
一来,往盱眙市货的胡人不少,其中有部分是西域胡,一样的轮廓深邃,皮肤白。混在他们中间,除了五官过于漂亮,慕容冲并不显得特殊。如果遮遮掩掩,反而会让人觉得奇怪。
二来,如果能引来刺使府注意,倒也不一定是坏事。
此行是为市货,想要事情顺利,同桓容面对面定契是最好的办法。
慕容冲不担心桓容会下杀手。
之前叔父曾同幽州市牛,月前还有幽州商船抵达加罗,用丝绸海盐和少量的铁器换了不少药材皮毛。
正是这些铁器让叔父下定决心,必须同幽州保持生意往来。
“哪怕物有破损,锤炼修补仍赛过寻常刀兵。”
慕容垂此言不假。
桓祎向北市铁,是提前征得桓容同意。
说白了,这些兵器都是源于战场,部分来自慕容鲜卑,部分得自氐人。
北伐归来途中,市给杂胡部分。之前换取耕牛,又给了慕容垂一批。仰赖桓容独特的金手指,这样的生意算得上空手套白狼,耗费的不过是几桶饭而已。
为扩大开荒,换取更多耕牛实为必要。没有耕牛,驽马也成!
桓刺使咬咬牙,连续数日敞开肚皮,顿顿一桶稻饭,三餐搭配整头烤羊,也算是开创记录。
桓祎带着兵器出海,果然引起慕容垂的注意。确定兵器虽破,修补依旧可用,当即决心做这笔生意。
桓容曾经想过,对方或许会派人来幽州洽谈,却万万没有料到,来的人会是慕容冲!
此时,慕容冲走在城中,由护卫向路人打听,得知能住宿的客栈都在南城。
“看诸位的样子,应该是头次来市货?”
说话的是一名四十多岁的男子,一身短袍布裤,肩上挑着一根扁担。扁担两头挂着方形的藤篮,里面零散放着几个纸包,是卖完货得了钱,特地往坊市买的硬糖,带回家给孩子甜嘴。
白糖——北地传为幽州糖,早有商人市去高句丽。因数量稀少,价格极高。以白糖为配料制出的各种硬糖软糖,仅秦氏辖境方得一见,苻坚宫中都没见过。
起初,慕容冲没现篮中是糖。
直到男子和护卫说话,不小心被跑过的童子撞了一下,藤篮落到地上,一个纸包散开,露出里面的糖果,众人方才看得分明,不由得倒吸一口凉气。
男子早习惯这种反应,笑呵呵的收起纸包,道:“此乃盱眙糖,坊市中有卖。诸位如想尝尝,可趁坊门落下前去买。不过,每日数量不多,想要买走做生意却是不成。”
说完这番话,男子又挑起扁担,指了指客栈的方向,道:“沿着这条路走,到第二个巷口转弯,就能见到福来居的幌子。如果找不到或是怕遇上麻烦,可用钱雇佣中人,几个吩咐就能把事办好。”
随着城内贸易展,往来坊市的商人越来越多,“中人”的职业应运而生,主要为外地客商引路打点,并暗中观察,现行动诡异、压根不像来市货的,会第一时间上报盱眙县衙。
男子道出这番话,神情憨厚,实则心生提防。
他出生在北地,两年前逃至幽州。原来曾为鲜卑羊奴,见过鲜卑贵族,知晓燕国王室的长相不同寻常部众,和西域胡也有区别,见到慕容冲的第一眼就觉得不太对。
说话之间,刻意留心几个护卫的样子,更确定心中所想。暗中打定主意,先不急着回家,确认这些人的落脚点后,立即往县衙报信。
“多谢。”
护卫不知男子所想,更不会想到,对方已将其视做匪类。抱拳道谢之后,转身回到车前,请示慕容冲,是直接前往客栈,还是先找个中人问一问。
“殿……郎君,您意下如何?”
“先往客栈。”本能的,慕容冲拒绝了“中人”这个提议。
护卫应诺,利落的跃上车辕,长鞭一甩,马车穿过长街,在巷口转弯,很快不见踪影。
男子小心跟了一段路,确定马车是往福来居走,立即挑着扁担奔往县衙。
途中遇上同村之人,将情况说明一番,就听对方道:“我从姊嫁在城内,从姊夫就在福来居跑堂。待我和从姊说一声,让从姊夫盯着这些人!“
“好!”
知晓对方是慕容鲜卑,可能别有所图,众人同仇敌忾,心中都在冒火。
慕容冲抵达福来居,看到三层的木质建筑,望一眼挂在门前的幌子,再扫过精致的窗扇,不觉有几分惊奇。
福来居不是城中最大,却因位置便利,服务周到,最为客商所喜。
见有客人上门,跑堂立刻迎上前来,笑道:“诸位可是刚入城?是用些茶食还是住下?”
“住下。”护卫代为出声,道,“可有上房?”
“有!”跑堂向后一招手,立刻有两名伙计走出来,帮着护卫一同卸下行李,并将马车牵往后院。
“您放心,草料都是上好,还有豆饼。”跑堂笑道。
一行人走进客栈,未在大堂用饭,而是令厨下做好后送去房内。
跑堂连声应着,又问道:“诸位可要热水?旅途疲惫,也好解解乏。”
慕容冲点头,提脚走上二楼。
跑堂跟前跟后,态度十分殷勤,却不会让人觉得谄媚。
房门打开,空间格外宽敞,一扇立屏风隔开内外,床榻灯炉俱全。床帐被褥十分干净,没有熏香,仅有淡淡的皂角味。
“郎君稍歇片刻,膳食很快送上。”
“好。”慕容冲坐到榻边,护卫立在身侧,再没其他吩咐。
跑堂候了片刻,知晓没有赏钱,后退几步,顺手带上房门。噔噔噔走下楼梯,往厨房去取饭菜。
下楼时遇见掌柜,跑堂连忙停下,低声说道:“掌柜,这几个不像商人。”
“可能看出来路?”
“暂时不好说。”
“继续盯着。”掌柜吩咐道,“我让阿石去县衙禀报,甭管是不是真的做生意,总是有备无患。”
“哎!”
很快,热腾腾的饭菜送入房内,护卫率先动筷,确定没有任何问题,慕容冲才拿起碗筷,开始大嚼大咽。
酒足饭饱之后,跑堂又送上茶汤,临睡前还有热水。
慕容冲洗去一身疲惫,躺在榻上,很快沉沉睡去。
护卫聚在一起,一边泡着热水,一边暗中嘀咕:难怪价钱这么贵,倒也有贵的道理。
殊不知,一行人的行踪早被呈至县衙,钟琳看到文吏记录,仔细询问过几人的音容形貌,诧异道:“真是慕容鲜卑?”
“据那男子说,少年相貌极佳,不是王室也是贵族。”
钟琳皱了皱眉,吩咐文吏继续派人盯着,当下拿起记录的文卷,命人驱车赶往刺使府。
与此同时,桓冲的书信送到刺使府,并有一件特别的礼物。
见来人抬出三个一人多高的木笼,打开笼门,牵出三头不到刚过-成-人-膝盖的小马,桓容不禁面露诧异。
千里迢迢给他送来三匹小马?
看出桓容疑惑,送信人解释道:“使君,此并非马驹,而是成-年犍马。可拉车负重,亦可乘-骑。”
啥?!
“此马长于荆、广两州交界,当地人多用来负担重物,拉犁耕田。亦有豪强豢养,为族中孩童习骑术之用。”
桓容站起身,几步走到小马跟前。想想,从荷包里取出几块方糖,托在掌心,递到马嘴边。
没吃过此物,小马最初有些犹豫。过了片刻,终于抵挡不住诱-惑,吃下方糖,主动蹭了蹭桓容的手心。
感受到瞬间温热,桓容不禁打了个哆嗦。
太激动了有木有?
矮种马啊!
上辈子闻名的矮种马多是美洲品种,不想华夏也有这个马种!
瞧这毛色,看这体型,再看看这湿漉漉的大眼睛……桓刺使没忍住,蹲-下--身,一把把抚着小马的鬃毛,神情间颇有几分陶醉,看得阿黍直咳嗽。
咳嗽声传入耳中,桓容意识到不妥,但见对方神情,眼珠转了转,故意不做理会,好似全副心神都被吸引。
江州来人十分知趣,低头垂眸,视若未见。心下暗道:虽说提前加冠,终有几分少年心性,这对明公实是好事。