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开战仅仅不到6分钟,美军包括旗舰在内的两艘航母就先后被击沉、最高指挥官跳海逃生,不仅各舰上的官兵傻了,连在天空激战的美国战斗机飞行员们也蒙了——是今天运气实在太糟糕还是德国攻击机能力太强?这些新手飞行员现在终于如梦初醒地反应过来:他们最重要的任务并不是和敌战斗机缠斗厮杀,最要紧的是对付这些带鱼雷的攻击机——这才是真正要人命的家伙,只要击落了攻击机,哪怕空中的德国战斗机再多十倍也击沉不了主力舰。
抱着这样的态度,野猫们快速俯冲下来试图挽回局势,Bf-219们根本不肯让他们如愿,用更快的速度、更好的机动性死死纠缠住这些F4F,竭力为联合攻击机们创造机会。说句实话,现在美国人反应过来其实已经晚了,在前几波攻击队取得成功后,已降低高度的后续攻击机群也一队接一队展开了进攻,采用的依然是最习惯也最好用的三机编队。
海面上各军舰终于知道敌人不好对付了,这些德国飞机根本不是慌慌张张的新手,他们是最有经验、最嗜血的饿狼,在紧急接过指挥权的布朗少将命令下,所有军舰都树立了这样一种意识——一定要保住剩余的2艘航母,哪怕用自己堵枪眼也在所不惜!联合攻击机群瞄准的目标是剩下的可畏号、不挠号两艘航空母舰,但他们就没最初那两艘航母那么容易对付了,全被层层叠叠的军舰包围在了核心,已学乖的英美军舰不再试图转向规避鱼雷,因为他们发现传统规避法并不管用,德国鱼雷不知道采用了什么新技术,不但速度超快而且雷迹隐蔽,转向不但不能避开反而有可能把掩护航母的空档露出来,因此最后决定采用更惨烈的办法——硬扛!
攻击机群首先对准个头最大的不挠号开火,在其右舷的宾夕法尼亚号结结实实替不挠号挡住了三波攻击队,只击落一架攻击机,自身却在两分钟内中了3条特种雷,即便如此,这艘排水量3.4万吨,舰龄有30年的老舰依然发挥了最后的余热,坚持几分钟后才开始下沉。这几分钟的坚持至关重要,不但让后面紧跟着的芝加哥号重巡洋舰能有机会加速扑上来补位,还保障了舰上大多数官兵获得跳海逃生的机会,指挥Y舰队的布朗少将就和斯普鲁恩斯一样跳了海。
左翼的可畏号也是德军机群进攻的重点,田纳西号战列舰为可畏号挡住了一条鱼雷,2分钟内进水高达3500吨,重巡洋舰切斯特号帮助可畏号挡住了另外2条鱼雷,结果是毫无悬念的沉没。在新一波攻击机冲过来时,可畏号身边只剩下了2条孤零零的驱逐舰,根本没法挡住那庞大的侧影身躯,关键时候是4-5架野猫不管不顾地直接冲下来,用连射击带撞击这样的野蛮手法,硬生生把其中2架联合攻击机弄到海里,而这几架失去高度的野猫也被随后跟着扑下来的Bf-219全部击落。借着这个机会,豪号战列舰终于扑上去补位成功。
最后只剩下4个攻击队,席勒虽然还不放弃,下令继续进攻航母,但美国人玩堵枪眼也玩出了高水平,爱达荷号战列舰再次替不挠号挡下一条鱼雷,而中雷后行动不便的田纳西号则又吃下2条鱼雷,这条珍珠港战役沉舰,刚刚修复后还只有10天又毫无悬念地沉没在大西洋里——这次再也没人能把他打捞起来了。
20多分钟之后,鱼雷投光、战斗机燃油接近危险线的德国机群退走了,海面上终于恢复了平静,包括斯普鲁恩斯、克里斯、布朗等人重新被救上不挠号航母时,他们发现自己面对的是一个无比棘手的烂摊子,众人简直欲哭无泪。在这场持续时间不长的战斗中,合兵后的X和Y舰队总共损失了2条航母,分别是胜利号和独立号,损失了2条战列舰,分别是宾夕法尼亚号和田纳西号,损失了1艘切斯特号重巡洋舰。奇怪的是,多次试图帮主力舰抵挡鱼雷的驱逐舰这次居然一条也没沉——后来才想明白德军鱼雷定深很足,目标全瞄准了主力舰,再加重型鱼雷入水深度大,几乎都是穿过驱逐舰舰底再发威的。
舰队损失惨重,飞机也好不到哪里去,F4F战斗机损失了一半还多,数量高达39架,再加上独立号、胜利号上其余攻击机、俯冲轰炸机的损失,两支舰队总共丢了80余架飞机。唯一值得庆幸的是,在众多护航军舰舍身挡雷和拼命救援下,可畏号、不挠号两艘航母奇迹般地毫发无损,落水的大量官兵也被救援了上来,可为掩护这2艘航母,其余还漂浮着的军舰同样付出了惨重代价。爱达荷号和豪号战列舰分别中了1条鱼雷,后者勉强还能说问题不大,前者就脚步蹒跚,连15节都坚持不住了。
落地后的席勒筋疲力尽,但还是抓紧时间盘点人数,出击时一共有36架联合攻击机,在混战中成功投掷鱼雷的有31架,其余5架不是被战斗机击(撞)落就是被军舰防空火力击中,而投弹完成的31架中又有4架不幸遭遇敌手,最后成功脱离并安全降落的只有27架,而Bf-219们的损失也不小,一共55架Bf-219出击,经过与60余架F4F的激烈战斗,同时还要协助掩护联合战斗机并拉开空档,一口气损失了11架,更糟的是,这次是进攻作战,损失的飞行员几乎不可能再回来,能让英国人捞上来当战俘已算是不幸中的万幸了。
“长官……”他拨通了沃恩斯的电话,语气伤感地简直要哭出来,“我回来了,机群损失惨重,我丢了四分之一的联合攻击机和五分之一的Bf-219,整整20架飞机,那些兄弟恐怕救不回来了。”
“回来就好,回来就好。”沃恩斯听出这个心腹手下的口气不太对劲,心想这么远的出击距离实在难为他们了,叹了口气安慰道,“我已给舰队发了电报,让他们想办法回头来收拾这些杂种,你们好好休息。”
“是!”