虞妈妈忽然嗤笑一声:“太夫人爱女心切,这么做也无可厚非。只可惜难堵悠悠之口。”她已经落到这个地步了,横竖落不着好,还不如拼一把,立下功劳,也许还有一线生机。
石太夫人利箭般的目光射了过去,虞妈妈抖了抖,咬牙硬是梗着脖子,大声道:“玉镯若不在匣中,太夫人为何不敢当众打开?”一副不服气的模样。
石太夫人勃然大怒,一掌击在案上:“放肆!”
虞妈妈索性大声嚷道:“我看东西就是姑娘让香椽拿的,太夫人不敢当众打开妆匣,是想包庇姑娘,再随便拉个下人当替罪羊吧。”
门外,聚集在一起的下人躁动起来。石太夫人怒不可遏:“还不快堵住她的嘴!”
这会儿再堵,已经迟了。门外嗡嗡声不绝,显然将虞妈妈的话听了进去。
“母亲,”初妍柔婉悦耳的声音响起,“虞妈妈既不同意母亲的做法,不如看看大家的看法吧。”
石太夫人一愕,看向初妍。
初妍神情平静,笑容恬和:“闲云院的人都在这里,就请大家分站左右表决,听从母亲吩咐的,立于左侧;支持虞妈妈的想法的,立于右侧。”
石太夫人一时有些搞不清楚她葫芦里卖的什么药。但女儿既然开了口,她自然要给面子。她点了点头,对方妈妈道:“照姑娘说的去办。”
初妍对方妈妈附耳说了几句,方妈妈眼睛一亮,露出喜色:“姑娘放心,老奴一定用心。”
方妈妈吩咐立夏将帘子挂起,好让里面的人能看清楚院中的情况。
院中仆妇们各向两边站定,还有几人犹豫不决。一道含笑的好奇声音响起:“这里好生热闹。”
方妈妈看到来人,慌忙行礼:“见过夫人。”却是尤氏过来了。
尤氏笑着向她点点头,走进屋中,向石太夫人请安毕,取出一封信道:“母亲,侯爷让我转交给您的急信。”
急信?石太夫人望着信封上的红圈露出讶色。她接过信,拆开一目十行地看了一遍,顿时露出怒色:“好,好,好个贱婢!”
众人莫名,不知她骂得是谁。石太夫人面沉如水,将信收起,并没有解释的意思。
表决的结果很快出来。闲云院一共二十多个丫鬟婆子,除了被捆的虞妈妈,还跪在屋中的立春和小满,支持虞妈妈意见的只有三人,其余都站在了石太夫人一边。
虞妈妈心中暗骂初妍狡猾,太夫人威严素重,闲云院中有几个人敢违逆她的意见?可惜她现在被堵住了嘴,再不服也说不出话来了。
方妈妈正要抱着妆匣去梢间,石太夫人忽然开口:“就在这里打开。”
方妈妈一愣:“太夫人?”
初妍也惊讶起来:石太夫人怎么会忽然改了主意?
石太夫人冷冷道:“我儿问心无愧,就让大家看看清楚,里面究竟有没有我们要找的东西。”
方妈妈不敢违拗,果然当着众人的面打开妆匣。
一样样首饰被取了出来,珠钗耳珰,手串珠链……一件件,皆或是姬浩然、尤氏所赠,或是石太夫人所赐,哪有白玉镯子的影子。
太夫人冷冷地看着小满。小满脸色发白,嚅嚅道:“奴婢看到香椽姑娘把上面的首饰都拿出来,放到了最里面的夹层中。”
方妈妈看了她一眼,不由冷笑:“你站在正房门口远远看一眼,居然连东西是放在夹层中都看清楚了?”
小满垂下头:“奴婢自小眼神就好。”
方妈妈见她笃定,手有些抖。
太夫人下令:“打开。”
方妈妈咬了咬牙,找到夹层的机关,将之打开。里面空空如也,什么都没有。方妈妈绷紧的那根弦忽然就松了下来。
她露出如释重负的笑容:“回太夫人、夫人、姑娘,妆匣里都是姑娘的簪环,并无御赐白玉镯。”
小满失声道:“不可能!”她亲手放进去的,怎么会没有?连虞妈妈都露出不敢置信之色。
方妈妈冷冷道:“怎么不可能?你胡言乱语,诬陷好人,该当何罪?”
小满心知大势已去,挣扎着解释道:“也许是婢子看错了。”
石太夫人冷笑:“好一句看错,轻轻一句话,就将脏水泼到了主子身上。”
小满浑身发抖,伏在地上哭道:“奴婢,奴婢万万不敢。”她怎么也想不通,玉镯怎么会不在妆匣中。
初妍心中也觉得奇怪:看小满先前十拿九稳的模样,显然一开始白玉镯确实在她妆匣中,怎么会不翼而飞?
等等,石太夫人先前不同意当众打开妆匣,接到那封信后才改了主意。初妍想起刚刚一瞥间,看到的信上熟悉的字迹,心怦怦跳了起来。
那是宋炽的字迹。
她和香椽只有昨夜没住在西厢,这是对方避人耳目,偷放东西的唯一机会。可那会儿,她的屋中其实是有人的——
被塞在床底的宋炽!
宋炽在床底,发现有人要栽赃陷害她,他会怎么做?
想到宋炽最后是从后罩房的方向走出来的,初妍恍然大悟:他素来信奉以牙还牙,以眼还眼。小满想要害自己,他必定会以其人之道还治其人之身。
他却什么都没对她说。初妍心中复杂:他还是这样的脾性,做过什么,从不解释。
白玉镯子果然在小满的屋中被搜了出来。
看到镯子被从自己帐顶的角落中找出来的一瞬间,小满整个人都瘫软在地,不敢置信地喃喃而道:“不,不可能,不可能……”
小满濒临崩溃,太夫人亲自审问,很快从她口中拼凑出事情的部分真相。