哈代小姐露出甜美羞怯的笑容,声音糯糯,“您好,林恩小姐,非常荣幸认识您!我是露西·哈代,林恩庄园的美丽景色让我倾慕已久,如今看来果然名不虚传。”
“能得到客人们的称赞,是林恩家族的荣幸。”
苏瑾一边和哈代小姐寒暄,一边有些无奈的指了指身上的骑装,和詹姆斯·埃里克熟稔的说道:“乐于助人的詹姆斯,能麻烦您继续陪伴哈代小姐欣赏这些美丽的花朵吗?我现在要失陪一下,换下这身骑装。”
“我的荣幸!”詹姆斯埃里克温和的微笑。
“哈代小姐,请容许我先失陪片刻!”苏瑾微微颔首表示歉意,便步履匆匆地和两人差身而过。
待到苏瑾穿过蓊郁的树丛,背影消失在缤纷的花影中后,露西·哈代和詹姆斯·埃里克之间的气氛便从刚刚的彬彬有礼悄然发生了变化。
“哈代小姐,恕我冒昧,我和男爵夫人都认为,在这个时间,你出现在林恩庄园是非常不合适的,您认为呢?”
露西哈代笑容不变,状似天真的回答道:“埃里克先生,您吓到我了,为什么您会认为我来参加林恩小姐的舞会不合适呢?而且,您是以什么身份来代表男爵夫人呢?”
詹姆斯·埃里克有些无聊的扯了扯嘴角,一向温和沉静的眼中透露出几分讥诮,“露西哈代小姐,我们何必彼此装模作样呢,您的真实身份能有几个人不清楚呢,最起码在这整个林恩庄园里,估计只有天真的林恩小姐不清楚您私生女的身份!”
‘私生女’一词从埃里克的嘴中说出时,露西哈代抓着阳伞的手指猛地攥紧,脸上纯洁懵懂的笑容也带了一丝僵硬,她突然泪眼朦胧。
“埃里克先生,你这样诽谤一位淑女,是要遭到上流社会唾弃的!我是哈代家的女儿,这是众所周知的事实,而我哈代家世代服务于林恩家族,我父亲更是男爵大人的左膀右臂,我不允许你这样污蔑我!”
露西哈代的语气哽咽中带着强硬,她仰头瞪着詹姆斯埃里克,突然大声说道:
“您说我是私生女,有什么证据呢?即便是男爵夫人不喜欢我,不喜欢我的母亲,怀疑我和男爵大人的关系,也不能这样侮辱我!您是男爵夫人的挚友,更应该规劝男爵夫人的行为,怎么可以,怎么可以助纣为虐呢?”
说到这里,露西·哈代似乎激动的哽咽了一下,双颊也因为激动的情绪而染上绯红。
感到她的愤怒,詹姆斯·埃里克的眼中闪过一丝意外,在他搜集的资料中,露西哈代是比较有心计的女孩,帝都里的流言蜚语从来不曾让她失态,甚至有几次故意示弱用以获得林恩男爵的怜惜。这位敢于出现在林恩庄园的露西哈代,似乎不应该因为他的几句话,就如此情绪激动。
因为角度的问题,詹姆斯·埃里克并没有注意到苏瑾去而复返的身影,而露西·哈代则注意到草丛里掉落的书签和花架后面被敛起的姜黄色衣摆。
她想到林恩男爵信中的嘱托,让她找机会在舞会开始之前,装作无意的样子,将自己的身份以及和哈代家的关系透漏给玛格丽特·林恩知晓。
“这是个好机会,可怜的傻姑娘!除了出身和美貌,你还有什么呢?”露西·哈代想着,嘴角的一丝轻蔑转瞬即逝。虽然她不明白男爵这样吩咐背后的深意,但是自认为了解男爵的哈代小姐,决定抓住这个机会。
“即便是,即便是我父亲哈代先生,因为给男爵大人管理产业,经常因为钱财问题拒绝男爵夫人不合理的花销,您也不应该这样诋毁我呀!我来到林恩庄园,是带着祝福而来,我知道,因为我母亲曾经是男爵大人的青梅竹马,所以帝都有许多流言蜚语,说我是男爵大人的私生女,可是那些都是没有证据的谣言,您怎么能凭借那些胡说八道,就给我定罪呢?”
詹姆斯埃里克一向心思缜密,露西哈代的反常让他警觉,但他仍按照自己的节奏警告露西哈代。因为他今天的所作所为,不过是出于男爵夫人的授意,他有些无聊于这些女人间的小心思,但是奉承好凯瑟琳·布兰德利·林恩,是他的首要任务。
布兰德利家族掌握了两条非常重要的海贸交易线路,凯瑟琳·布兰德利成为男爵夫人之后,布兰德利家族便将这两条线路的部分使用权交给了男爵夫人,作为两个家族联姻的筹码之一。
所以,在詹姆斯·埃里克成为男爵夫人的财产经理人后,他打着林恩家族和布兰德利家族的旗号,为亨利大公走私了不少东西,这也是林恩男爵对他恨得咬牙切齿的原因之一。
“哈代小姐,据我所知,林恩庄园发出的邀请函中,并没有你的名字,而你今天上午到达庄园时,也没有相熟的客人作为你的引荐人。虽然看在哈代家的面子上,夫人接受了您的来访,但这并不表明,男爵夫人允许你参加林恩小姐的成人礼舞会!你的出现,会让林恩小姐的舞会出现瑕疵,请你体谅一下男爵夫人的爱女之心!”
詹姆斯·埃里克并没有和露西哈代纠缠关于‘私生女’的问题,而是直接指出她的不受欢迎。
饶是知道自己在演戏,在算计他人,露西哈代还是感到一阵难堪,她咬了咬下唇,仍倔强的回击道:
“我是跟着我父亲哈代先生而来的,舞会结束后,我父亲哈代先生会成为林恩小姐的财产委托人为小姐管理产业。男爵大人也承诺过,会安排我成为林恩小姐的闺中密友,让她带领我出席今后的舞会和各种社交场所。我想男爵夫人也不能违背男爵大人的意愿?”
作者有话要说:继续更新~
梅格是玛格丽特的昵称
第6章
苏瑾安静的站在花架之后,侧头聆听露西·哈代的‘即兴演讲’,直到听到‘闺中密友’这个词,才心中恍然。
在那位早逝的玛格丽特·林恩小姐的记忆中,确实有这么一位比较亲近的哈代小姐。那时候她选择了詹姆斯·埃里克作为自己的财产委托人,心中便不自觉地对哈代先生产生了几许愧疚。所以,当林恩男爵向她提出要求,希望她能够和哈代小姐相处愉快,并带领哈代小姐参加一些舞会和社交活动时,年轻心软的玛格丽特迫不及待的答应了父亲的要求。
然而,不等她们二人的友谊更加牢固和深厚,男爵夫人便明确地表达出对于露西·哈代的不喜。一心渴望母亲关怀的玛格丽特·林恩左右为难,她隐约意识到,露西·哈代很可能是男爵夫妇的矛盾爆发点之一。所以,即使她对新朋友满怀愧疚,但也渐渐的减少了同哈代小姐的联系。
记忆中,露西·哈代娇俏羞怯的笑容如水雾般凝聚再散开,重新努力回想起这段关系的苏瑾倒是有些疑惑的蹙了蹙眉,因为原主在成年礼舞会之前,并没有听到‘露西·哈代是林恩男爵的私生女’这类的传言和对话,她之所以选择詹姆斯·埃里克作为财产委托人,而放弃熟悉‘可靠’的哈代先生,完全是因为想要博得母亲的赞许和笑靥!
如果前世的玛格丽特·林恩获悉了露西·哈代的身世,哪怕是谣言,肯定会对哈代家和露西·哈代产生抵触心理,更不要提之后的那些愧疚和想要补偿的心思了。
“是发生了什么变化吗,以至于让男爵安排了这样一出戏?”苏瑾侧耳倾听不远处仍然针锋相对的对话,心中泛起疑惑。
她可以肯定,露西·哈代今天的所作所为都是出于男爵的授意,因为她和詹姆斯·埃里克的对话里,字字句句都彰显着她同哈代家,同林恩男爵密切的关系,彰显着哈代家同男爵夫人之间紧张的关系和相悖的立场!
这样的对话一旦传出去,势必会得罪男爵夫人这一系的人,这样的结果对于露西·哈代来说,是非常不利的,因为她还想通过林恩小姐,进入更加高级的社交场所,结识更多的青年才俊。以露西·哈代的城府,如何也不会因为詹姆斯·埃里克的几句话,就说出这样容易让人抓住把柄的话。
“男爵为了将亲生女儿推向詹姆斯·埃里克,也真是下功夫了!”苏瑾无声轻笑,她理了理耳边垂下的长发。
如果说在听到这段对话之前,苏瑾会因为她同教会的交易,继而对林恩男爵的仕途产生了一些不良的影响,而感到几许抱歉的话,现在苏瑾已经完全没有那个心情了。
“真是的,连给我个装善良的机会都没有留下啊!”
苏瑾不知道的是,因为她的到来,许多事情都在潜移默化中发生了改变。真正的玛格丽特·林恩天真软弱,童年的孤独和寂寞,让她一直渴望着父母的关爱。同苏瑾版的林恩小姐相比,真正的玛格丽特和男爵夫人的关系要更加缓和一些,因为她会努力的讨好,笨拙的向母亲表达关心和敬慕。
当苏瑾成为林恩小姐后,并不是很稀罕男爵夫妇那点微薄的父母之爱,因为她曾经得到过最好的关爱,她知道真正的舐犊情深是什么样子。那些珍贵而温柔的记忆,是她独在异乡为异客时,抚慰孤独和疲惫的灵丹妙药,是她在这个没有归属感的世界里,踽踽独行时的依仗和支撑!
而玛格丽特·林恩最后红颜早逝的结局,更让刚刚来到异世,完全没有安全感的苏瑾警惕!这种状态下的苏瑾,根本不可能去花费更多的心思,来讨好冷漠的男爵夫人,用以获得男爵夫人本就不多的母爱。因而,苏瑾版本的林恩小姐就显得更加的独立和冷淡。
与此同时,苏瑾特意维护着她和吉蒂夫人之间的关系,让林恩男爵从吉蒂夫人那里听到了不少关于女儿的赞誉之词,而苏瑾的学习能力又确实不错,自然给男爵留下了几分聪慧的好印象。
所以,当男爵决定让苏瑾成为棋子,为他的政治仕途牺牲的时候,自然要更加谨慎一些。至此,才有了露西哈代今日的推波助澜和挑拨离间!
回忆当初,苏瑾通过零碎的信息,抽丝剥茧的捋顺了这一系列事件的因果关系时,有一瞬间真的是极其诧异!
“虽然我一直知道财帛动人心,但为了这笔财产,出动这么多的牛鬼蛇神,是不是太过小题大做了?”
彼时,苏瑾坐在夕阳西照的书房内,淡红色的霞光透过精致的玻璃窗照在她的脸上,长长翘起的睫毛仿佛裹上一层极轻极薄的红纱,垂眸间,小扇一样的睫毛遮住了苏瑾眼中淡凉的色彩。挺直的鼻子,花瓣一样的唇齿,白皙似细瓷一样的肌肤,都沐浴在这傍晚的霞光之中。