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【 . 祭司阿诺】8. 道别即是永生（第1页）

新任的护卫长是一个刚获得一等骑士勋章二十来岁的小伙子，来自良好的贵族家庭，以身为神僕为荣。只是他怎么也搞不清楚，神官大人的命令怎地如此突兀，另外，神官大人身旁的少女又是谁？此前似乎没见过她？

一大清早护卫长就接到通知，他匆匆赶往神殿大厅，在艾芙娜女神的巨像下，神官大人显然等待多时，她请他备好最快的马车，将安静站在一旁的金发少女送到马斯家，确保少女一路上安全无虞，并且须在明天黄昏前将送她回来。

护卫长当然知道神官大人在尚未当上祭司以前，是由马斯的老爸爸、老妈妈抚养长大，与马斯家族的感情极为深厚。每次的女神庆典上，马斯家族总是优先于其它的家乡村民，率先获得祭司祈福的殊荣。也因此，原本是一个奥兰茵山脉间的无名小村落，如今已是人尽皆知的地方。

但就算用最快的马匹，也需要花上一天一夜的时间才能抵达马斯家乡啊。这真是一个奇怪的任务，护卫长面有难色提出，真没有即时赶回来的把握。

神官大人似乎没预料到这样的情形，她愣了一愣，陷入沉吟。

「如果大人能多宽限半天时间，我一定能将这位......这位女士准时送回。」护卫长不知该如何称呼阿难，含糊其词说道。

「无须如此。」金发少女回道：「只要将我送到白天鹅旅店就可以了。」

白天鹅旅店是奥兰茵神殿附近的小酒馆，供应简单的食宿，在庆典的前后一周总会有许多朝圣百姓于此下榻。阿诺很快想明白，方才是自己太心急，以致疏忽庆典才刚结束，马斯家族应当还在回家的路上，尚未返抵家乡。只是沿着朝圣的大道上，本就有十多间旅店，如何能肯定马斯住在白天鹅旅店呢？

果真，就见护卫长张了张口，一脸迟疑，似乎也想到同样的难题。

「这是艾芙娜女神给予的指示。」金发少女很快答道。

阿诺微微一笑，如果不是戴着面纱，想必护卫长会看见她的笑容，隐隐的，带些调皮。

马车驶得极快，在日落前就已经抵达白天鹅旅店。正逢晚饭时间，每张桌子都坐满了人，看见护卫长推门进来，所有人皆瞪大眼睛。伺奉艾芙娜女神的神僕从不轻易离开神殿，更何况是护卫长。不约而同，大伙儿齐齐朝护卫长身后望去，莫不是神官大人吧？

眼见走进屋内的是一名戴着面纱的年轻女孩，眾人不禁流露失望的神色。原来不是神官大人呐。只这么这一来，能劳动护卫长随侍的又是谁呢？旅店主人压住心底好奇，赶紧上前招呼：「难得大人光临小店，小店真是蓬蓽生辉啊。先给两位上点食物，再来一杯特製的麦酒好吗？」

「劳烦你，」护卫长拿眼逡巡一圈饭桌，没看见马斯家族的人。「听说神官大人的哥哥，马斯一家今晚住在这里？」

「啊是的。」店主忙点头：「马斯一家中午就到了，本来打算吃个饭就走。可怜的老马斯病又犯了，浑身烫得很，我作主找医生来看过，情况很不好呢。他弟弟卡洛决定休息一晚再啟程，如今一家子十几口人都在后面的小院子里。那里清静些，对老马斯也好点。哎？」店主突然一顿看向阿难，瞬时两眼发亮：「该不会神官大人已经得到消息，特别派出医官来救治老马斯？」

关于老马斯当年如何绝处逢生的传说，早已传遍整个奥兰茵大地。都说是神官大人依据女神的指示，派遣医官找到奄奄一息的士兵，成为一时佳话。对照当初的情景，店主觉得该八九不离十了吧。奇怪的是护卫长竟没说对，也没说不对，店主搔搔头，实在想不通其中的玄机，只得领着两个人，将他们带往后院。

如今老马斯躺在褟前，几乎要闔上眼。他依稀记得医生来过，模模糊糊听不清楚，好像在说他正发高烧、一身汗流浹背，得用煮了薄荷叶的温水擦拭身子帮助退烧。他实在很想告诉卡洛，还不快把这庸医赶走，没看见他冷极了？薄荷叶多凉，他一想到那股子寒意，就忍不住浑身发抖。

老马斯张了张口，嘴里一阵嘟噥，医生竟发起急，直接对着嘴巴灌了好大一碗凉汤，呛得他咳嗽不停。连解释都不让他解释，老马斯只觉头晕脑重，一下子又沉沉睡去。梦里断断续续的，真是吵死了！到处都是人，讲话的声音、走动的声音，老马斯只想好好睡上一觉，偏生就不能如愿。

他又听见了，恍惚间似乎有人在呼唤：「马斯哥哥。」

「......阿诺？」