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第3章（第2页）

正闹着，范老爷从外面回来，见这阵仗，皱了眉：“这是怎么了？”

白姨娘像见了救星，爬过去抱住范老爷的腿：“老爷！您快救救孩子！夫人把玉芍和泊儿带走了，要罚他们抄书，还不许吃饭！都是我的错，您让太太把孩子还给我吧！”

范老爷看向沈兰芝：“兰芝，孩子还小，有话好好说。”

沈兰芝站起身，福了福身：“老爷，不是我要罚孩子。玉芍剪坏玉苒的礼服，白姨娘不仅不教她认错，反倒去您面前颠倒黑白；二少爷被惯得无法无天，昨日还推搡了教书先生。我是正妻，管着府里的孩子，是本分。”她顿了顿，看向白姨娘，“若白姨娘能保证往后守规矩，好好教孩子，我自然不会苛待他们。可若她再这般纵容，我只能替老爷管教了。”

白姨娘忙不迭点头：“我保证！我再也不敢了！老爷，您信我！”

范老爷叹了口气，扶起白姨娘：“行了，你先起来。兰芝也是为了孩子好。”又对沈兰芝道：“让孩子先回白姨娘院里吧，罚就免了，让白氏好好看着，往后不许再犯。”

沈兰芝应了声“是”，对婆子们使了个眼色。玉芍和范泊被带回来，扑进白姨娘怀里放声大哭。白姨娘抱着孩子，看向沈兰芝的眼神里，有恨，却更多的是怕，她这才明白，沈兰芝不是不会狠，只是从前懒得跟她计较。

第3章 归途

京城范家老宅的石榴树又结了满枝红灯笼似的果子，范玉荣穿着身水绿撒花的短袄，正攀在树杈上，手里举着根长杆，费力地够着最高处那颗最红的。

“慢点！摔下来仔细你的皮！”范老夫人站在树下，手里攥着帕子，嘴上嗔着，眼里却全是笑意。福嬷嬷在一旁搭梯子，嘴里念叨：“姑娘都八岁了，还跟个猴儿似的，仔细让老太爷看见又要罚你抄书。”

“祖父才舍不得呢！”范玉荣回过头，冲老夫人做了个鬼脸，脚下一滑，竟真的从树杈上跌下来好在早有小厮在树下铺了软垫，她一屁股坐上去，非但不怕，还咯咯笑：“你看，摔不着！”

正闹着，范敬之背着双手从书房出来，手里捏着封刚拆的信，眉头拧成个疙瘩。

“怎么了？”老夫人迎上去。

范敬之把信递给她，声音沉了沉：“光儿要回来了。吏部调令，升了户部左侍郎，月底就到京城。”

老夫人看完信，愣了愣：“升了？那不是好事吗？”

“好事？”范敬之哼了一声，“湖广总督是封疆大吏，掌一省军政，户部左侍郎看着在中枢，实则处处受制。这分明是明升暗降，怕是在湖广得罪了人。”他摇了摇头，“罢了，回来也好，总比在外头惹麻烦强。”

范玉荣从软垫上爬起来，拍了拍裙子上的灰，凑过来问：“祖父，谁要回来？”

“你爹娘，还有你姐姐哥哥他们。”老夫人摸了摸她的头，眼底闪过一丝复杂八年了，这孩子在她跟前长到八岁，早成了她的命根子，如今亲生父母要回来，不知往后的日子会如何。