九荇担心引起他人注意,便将三颗悬珠收至怀中,仅余一颗,与江疑凭借昏暗亮光走入船舱中。深入船舱中,二人才发现在栈道上看到的铁笼仅是九牛一毛。越往深处,铁笼的数量越多,潮湿阴冷的气息混合着血腥味,变成一股难以名状的气味,熏得人几乎不敢喘气。
两人还未停下脚步,整艘船猛地一震,随即发出轰隆隆的响声。
江疑及时扶住九荇,轻声提醒道:“船开了。”
九荇侧耳细听,暗河中的水流被搅动,撞击船壁,由慢及快,可见船行进的速度越来越快了。
水声中夹杂着脚步声,应是有人向船舱走来。江疑已先九荇一步发现此事,但船舱中一览无余,除了铁笼就是被关在笼中的半魔,若停留在此处必定会被发现,二人只好继续往船舱深处走去。
抵达下一个船舱时,眼前蓦地宽阔起来,这里只有一个铁笼,但这个铁笼几乎占据了整个船舱,制成铁笼的索条隐隐泛着寒光,可见并非凡品。笼中趴着一头白毛巨兽,此刻巨兽的头埋在前爪之中,气息粗重,只余一双耳朵露在外面,但不好辨别是何种族类。
待九荇操控悬珠看清笼中所关之物全貌时,忍不住惊呼出声。那巨兽听到九荇的声音,缓缓抬起头来,一双漆黑无底的眼睛睁开,与纯白皮毛组成黑白两色,极黑极白辉映,令人望而生畏,又不舍得移开目光。
那脚步声又近了,江疑双眉一拧,正想拉着九荇腾挪至铁笼后,未曾想笼中巨兽已经先一步立起身来,它将长尾一拍,整艘船便如地牛翻身一般左右摇摆。
九荇灵机一动,矮身轻唤一声:“师父!”
江疑会意,拉着九荇一同就势滚入笼中,伏于巨兽的后足处。巨兽身形硕大,难以在铁笼中回转,似乎也未对二人产生敌意,只抻了抻腿,恰好将二人盖在浓厚的皮毛下。
那脚步声此时已入此间,来人似是被巨兽这一摆尾激怒,怒喝道:“下等孽畜,休得胡闹!”
九荇拨开巨兽皮毛偷眼看去,只瞧见来人戴着一副鬼面面具,左手拈着一株揺草,右手施灵力于草上,片刻功夫,巨兽便似被揺草所迷,复又呜咽着伏下。
来人见状,便回身离去。半晌,待到那人走远了,九荇与江疑才从皮毛中钻出。
“师父,这幽冥船来往于赤水之上,众人惊惧不敢靠近,更添便利。暗中却藏着诸多半魔,难道有人专司贩卖半魔以牟取利益?”九荇倚坐在巨兽身旁,轻声道。
江疑笑了笑,眉间却隐有愁色,轻声道:“随我下山这些日子,你倒是学聪明不少。”