一个月后，已是三伏天。
晏云棠在小书房由吴妈妈守着练字，她一会儿挠挠头，一会儿抓抓背。自从唐母寿辰那日，她为了解救正在挨打的唐文与，一时找错了借口，说她要跟着大姐姐学写字，唐文与便当了真，隔天就回了唐母，说往后要带着她和唐文瀚一块儿练字。唐母自然是求之不得，喜不自胜，满口答应。晏云棠虽有几千几万个不情愿，可话是自己说出去的，也只能无奈顺从，悔之晚矣。她表面上笑嘻嘻地附和着，实际上已经在心里痛哭流涕，泪流成河。
晏云棠是个颇有自知之明的人，关于她那双芊芊细手，她是这么想的：我这双手就是典型的中看不中用，从小到大，没少因为它们挨打又挨骂。刚学会用筷子的时候，虽然能夹到菜，可拿筷子的手势难看到不忍目睹，每回吃饭都被我妈打手，打了多少遍也不管用，最后只能任由我去。等上幼儿园了，开始学着写字，握笔的姿势也非常具有独创性，那股丑劲，跟拿筷子的时候有的一拼，写出来的字歪七扭八，也是被骂了无数遍都不顶用，直到后来成年了，还写着一手小学生的字。。我真的是很气恼，可无奈这双手。。就是不按我的想法来。
晏云棠又想：写字，我当然会，毕竟我也不是文盲。可是，我的字。。确实拿不出手。。而且。。繁体字笔画又那么多，更加难写。。
因此，平日里，只要不去唐文与那儿，在自己院子里，她从来不会主动握笔。只有唐母间或开口提了，要看看她近来的学习成果，她才会勉强写上几个字。唐母见过她的字以后，心里苦恼，嘴上鼓励，对她提出一个自认为是十分简单的要求，那就是，先把“上大人”写好了再说。
此刻，三伏酷暑，燥热异常。尽管吴妈妈手持着一把大蒲扇，一刻不停地给她扇着风，可就连风也是热乎乎的。晏云棠觉得自己仿佛是一只正在火炉里烤制的烧饼，蒲扇送过来的风，与风箱用来催火的风无异，为她被烤熟作出了巨大的贡献。
笔杆握在手里，汗津津，滑溜溜。黏黏糊糊的感觉，即将把她的耐心消耗殆尽，她咕哝着骂了一句：“这破笔，可真不好使！”
话音刚落，钟妈妈疾走到书房，汗涔涔的脸上反射着晶光。钟妈妈对着她招招手，说道：“姑娘，老太太叫你去正屋呢，快来。”
一句话让晏云棠如获大赦。她没有一丝犹豫，利落地从椅子上蹦下来，跟着钟妈妈就走。她边走边问：“外祖母叫我做什么呀？”
“大姑娘房里要多添两个使唤的丫头，老太太想着，如今二哥儿和姑娘您，也都大了，干脆连你们俩的也一块儿添了。上个月找了牙婆物色人选，现准备齐全了，今天刚刚送到家里来。老太太让我来叫姑娘，说是让姑娘先挑了喜欢的，剩下的，再让大姑娘和二哥儿挑。”钟妈妈说完，笑盈盈地看着晏云棠。
晏云棠也笑盈盈地回看着钟妈妈。她心里美滋滋的，想着：有这么个外祖母，我可真是幸福到家了。
刚走到廊檐上，晏云棠透过窗间半卷的竹帘，望见屋里站成两排的几个穿红着绿的小丫头。看着她们个个身形干瘦，她不禁暗暗感慨起来：这些孩子看着都跟我差不多大，才这么小。。就要开始干活服侍人了。。哎，就冲这一点，还是咱们二十一世纪的新时代好。
进入屋内，唐母正斜倚在榻上，榻间的案几上，还摆着一大盆冰块，用来消暑降温。见到晏云棠的身影，唐母原本被暑热折磨的空无表情的一张脸，立马堆满了笑意，赶紧对着她招招手，把她唤到自己脚边的一个藤编小圆墩上坐下。
唐母先是询问她“字练得如何”，见晏云棠“呵呵”笑着不回答，心里叹了口气，面上却不去追究。随即又吩咐钟妈妈，把放在食盒里的一只葵口小碗，拿给晏云棠，笑道：“这是小厨房刚冲泡好的香饮子，里头的乌梅和百合，是上个月我亲自挑的，然后用盐腌了，晒了，烘了，再着人细细地碾成了粉，放在罐子里存着，就等着入了三伏天，冲给你喝。”
晏云棠接过看时，碗里盛着一碗类似凉茶的液体，香气扑鼻，表面还浮着几许若隐若现的小冰块，光是看着，就觉得十分解暑。她抬起头，甜甜地谢过唐母的用心，随后迫不及待地拿起小匙，一勺一勺地将香饮子往嘴里送。
晏云棠喝了几口，感觉体内的燥热消下去一些，便将狼吞虎噎的吃相，收敛了几分。她一边饮着，一边开始打量面前的这群小丫头。大的看着也不过十一二岁，小的则跟她差不多，满脸的稚嫩，看得她心里头又油然生出了许多怜惜。
不消一会儿的功夫，晏云棠就把一碗香饮子消灭了。唐母满眼宠溺地看着她把汤匙放下之后，才说：“上个月那件事，让我一直放心不下。虽然现在院子里加派了人手，但是你一个小姑娘家，又爱乱跑，总有旁人看护不到的时候。我想着，干脆给你找两个贴身女使，时时跟着你，这样我也放心一些。现在，你去挑两个丫头吧，今后她们可就一直陪着你了，看看自己中意哪个。”
晏云棠只想着：那几个大些的丫头，应该已经学会如何保护自己了，可那几个小的，学会跑跑跳跳还没几年，就要来伺候人来干活了，想想真是造孽。于是，她也没有细想，果断挑了两个年纪最小的丫头。
唐母纳闷，不明白她的用意何在，眯着眼，把那两个小丫头，从头至脚打量了一遍，微微摇了摇头，觉得不堪重用。唐母觉得自己刚才放出了话，让晏云棠挑，此刻也不好直接驳了她的选择，只能试探性地问道：“棠儿。。要不要看看那几个大些的？”
晏云棠摇摇头，一张小脸漾满天真，回道：“棠儿每日闲的无聊，就缺两个玩伴儿。她们俩年纪跟我一般大，正好能陪着我玩。”
唐母见她把头摇得十分干脆，话说得十分果断，想了想，又对她想要拥有玩伴的心情表示理解，便也不再多虑。唐母唤那两个小丫头走到跟前，嘱咐道：“姑娘既看中了你们俩，日后，你们就跟着她吧。从今日起，她就是你们的正经主子，你们要对姑娘忠心，陪着姑娘玩，陪着姑娘解闷儿。其他日常的大小事务，自有大些的女使们去做，你们能帮的则帮，慢慢地学着去做也是好的。”
两个小丫头听了，连连点头应和。晏云棠对贴身女使的要求，就是能够陪着她玩，而唐母对此也表示同意，由于这两点，人堆里一个眉清目秀、看着十分机灵的丫头，突然走出来，“扑通”一声跪倒在地，对着面前的祖孙二人，哀求道：“老太太，姑娘，求你们发发慈悲，留下我吧！奴婢自小瘦弱，干不了重活，若一会儿其他姑娘哥儿也看不上我，我娘就要把我卖去做扬州瘦马。。”
她才说完第一句话，两行热泪就“吧嗒吧嗒”地往下掉，接下来便是每说一句话，便掉两串泪，说完后，竟还仰起一张泪面，望着唐母和晏云棠。晏云棠见她这般行状，正在思考，自己若开口再要一个女使，唐母是否会同意。而唐母却似乎不为所动，已经示意钟妈妈，让她把连同这个丫头在内的其余人都带下去。那丫头见自己的苦求无果，也并不继续纠缠，缓缓起身，一边抹泪一边往外走。
晏云棠望着她们离去的背影，喃喃而问：“外祖母，她看着。。着实可怜，我们为何不留下呢？万一大姐姐和二哥哥也没留下她，那她怎么办？”
唐母叹了口气，回道：“就算真的没要她，你看她刚才那个劲儿，只要不是心术不正之辈，日后应该也能为自己挣到前程。只是。。这样的丫头，主人家还没问话，她倒先入为主了，是个颇有心思的孩子。有心思是好事，为自己的前程做打算也是好事，只是做任何事情之前，都要先看清楚自己的位置。一个给人家做女使的丫头，太有心思，太会为自己盘算，未必是好事。棠儿，你记住，挑自己的身边人呢，不需要多聪明，忠心老实就够了。”
晏云棠同情那个丫头，可唐母的话，乍听之下，又让她觉得有几分道理。她木然地顿了顿首，只能在心里感叹，那个丫头不幸投错了胎，看着挺聪明，如果出身好一些，应该会有大好的前程。