导读：“这件事，曾大人原本早就有话，着本县在省城办妥再來衡州。但本县思虑再三，认为还是见过曾大人后再说。哪知这官防，明日就要拿來使用！此刻再到省城，显然要误大事。本县思量再三，只好着老弟，在益阳费些腿脚，寻个好的刻字匠，将就刻一枚吧。无论如何，明日一早都要刻出來。可以多赏他两文钱，本县准在公费里冲销就是了。”
胡大纲到底要干什么？
（正文）益阳县知县是王铎。王铎籍隶云南，时年五十岁，一榜出身，是一名老州县。王铎办事精细，素以谨慎著称。胡大纲到时，王铎已于前一天接到曾国藩的咨文，已经委员会同地保，在办理购船事宜。为了尽快功成，王铎又着人在各处贴了告示，劝谕渔民，有船先卖给官府，帮助水师早一天建成。告示的下面，又特别加上“价钱公道”四字。打消渔民的疑虑。
正在办理间，胡大纲等人到了。王铎把一行人迎进大厅里，与胡大纲等二人互相礼过，有衙役敬上茶來。王铎便把正在办理的事，向胡大纲讲述了一遍，又把出示的公文递给二人阅看。
胡大纲沒有言语，把公文顺手揣进怀里，沉吟了一下便回到官栈歇息。
王铎把二人送出衙门方回。
胡大纲回到官栈后，把公文抖开让“头号”阅看。
胡大纲道：“想不到，益阳县也在办理此事。我们倒省了许多事！”
“头号”一笑道：“这是官样文章，不可当真。何况，地方上原就该帮着料理此事，真正办事的人，还是我们。你明天去见他，不要谈别的，只说曾大人有话，水师的事，不好麻烦地方。让他把贴出的告示收回，派出去购买民船的人也要召回。我们另外出张告示”。
胡大纲道：“哥，你大白日里，怎么说起了胡话？我们既无官防也无印绶，如何能出告示？”
“头号”道：“哥现在就替你给刘大人打个禀帖，请他老转求曾大人，为办差方便，须下一道札文，准刻一枚‘湖南发审局购船委员胡’的木制官防。既合情又合理，曾大人不能不答应。有了这枚官防，我们出几张告示不能够？”
胡大纲沉思了一下道：“哥，你想过沒有，等发审局准刻官防的札文递到，说不定要有几日光景，可不是要误差事吗？曾大人怪罪下來，我们如何吃罪得起？”
“头号”胸有成竹道：“不妨，哥现在就给刘大人写禀帖，你马上打发徐爷到刻字铺去刻官防。哥把官防图形画好，让徐爷照着刻就是了。用不了几文银子。”
胡大纲犹犹豫豫道：“哥，禀帖可以上，但官防须等咨文下來才能刻。一旦曾大人不许，可怎么办？擅刻官防，可不是玩的！”
“头号”嗔怪道：“妹夫，像你这种胆子，如何发得大财？老话讲：千里做官只为财，沒有钱财请不來。我们现在所要办的差事，是可遇不可求的肥差。弄好了，一百万两银子都挡不住；就算弄得不如意，五十几万两，应该是一点问題都沒有。有了这些银子，随便拿出十几万两，知府、道台，任着你挑，，嫌小，就再破费几个，当他几年巡抚。你若做够了官，我们就开个大铺子，大把地挣银子。生意也不想做，我们就回原籍，买上几百垧好田，起他一座好宅子，快快乐乐地享几年清福，也使得。哥适才还在想，这次到衡州，幸亏有哥跟着你。否则，你肯定要辜负这趟差事！”
“头号”的一番话，直把个胡大纲说得心花怒放。
见妹夫不再反驳，头号马上便拿过一张纸來，依着官防的样子，画了一个图形，里面用小楷写了“宪命湖南发审局购船委员胡”的字样，交给胡大纲道：“这件事，可着徐爷去办。哥现在就到里面去给刘大人拟禀帖。沒有大事，不要惊动我。”