出场之日，凑若干完卷之人开放栅门一次，共开放数次。聚有百余完卷学生时，方启贡院大门一次，叫做放牌。
放出后大门复闭。一般是午前放第一牌，午后放第二牌，至傍晚放第三牌，然后就不再闭大门了。大约在戌时（晚7-9）清场。
零零散散的百余学子总算在午前凑起，贡院大门打开，沉闷的声音听起十分悦耳。有时隔多日，服刑出狱的解脱感，只是明天还要来。
被守在门外的流星一眼寻到，挤到面前，搀扶他上马车。
他担忧道：“四郎，身体还受得住吗？”
不怪他们每一个人都先担心沈弈的身体，沈弈看着就病怏怏，可事实上他常年习武，这四年陆续完成系统任务，拿到中流武籍，看着虚，实则好得很。
沈弈开口的第一句是：
“饿了。”
八尺的身高在那小小号舍中待在这几日，早就腰酸背痛，沈常安特意请了位擅长推拿的师傅，给他放松筋骨。
下午，客栈的学子陆续回来，正巧沈弈在吃膳食听了一耳。
有愁眉苦脸，也有欣喜若狂，众人百态。
比起试卷内容，各学子的居住环境，更让人大开眼界。
有学子遇见“小号”。在建造贡院的过程中，有的施工者偷工减料，私自缩小尺寸，使得号舍面积明显缩小。
广不容席，连一床席子都放不小的地方，根本没有办法躺下睡觉，在这样的号舍里待上三天，人犹如困兽。
还有运气背到家的学子遇见“席号”，此类号舍十分破旧，连风雨都挡不住，万一碰见雨天，里面下大雨，里面下小雨。
科举有着非常严格的规定，试卷绝对不能让雨水打湿，也不能有所损坏，否则会被当作违规试卷，由收卷的官员挑出来，在考试后用蓝笔写一份名单公布出来，意味着落榜，这叫“登蓝榜”。
为了避免登蓝榜，学子们宁愿自己打湿，也会护着考卷，不让他收到损坏。可以想象，在这样的号舍里应试，不仅会影响学子水平的发挥，还要遭受风吹雨淋的痛苦。
相比之下，沈弈迄今为止都很幸运，无灾无祸熬到今日。
吵闹之间，客栈拥入一波人，簇拥为首的一位学子。
“左郡兄，第一场考试可还顺利？”
有在吃午膳之人，急忙放下碗筷，迎上前，人气可见高昂。
学子面相清秀俊朗，目光清澈如一汪清泉，正是鄂省学政亲传弟子：李左郡。
“多有难处，勉强答完，接下来两场还需努力。”他声音清朗，不骄不躁。
“我们还不知你？透个底，可有把握胜过那湘省沈善化？”
有看热闹不嫌事大的学子高呼，其余人纷纷竖起耳朵。
李左郡沉吟许久道：“听闻沈兄少聪慧，重情重义，众人皆说他是位高洁君子。我未见过沈兄，不得而知。”
其余学子略显失望，不满他这般敷衍，硬是要讨个说发，李左郡面露难色。
“何必为难人家，不知便是不知，难不成你们要凭空捏出个人来？”
温润的男声从二楼传来，吸引楼下众人。
“何人发声？不知道我们是谁吗”
一个鼻子长颗痣的学子转身呵斥，后语不自觉轻调，直至微不可听。
众人目光聚集在一位极为显眼，倚靠在二楼木栏上的学子，他肤色极白，俊美的五官看起来份外鲜明，尤其是双唇，几乎如同胭脂般红润。
“在下湘省沈弈，有何指教？”
在楼上沈弈听到他们议论自己的话，开腔。
沈善化？
沈弈少出现人中，这也是他们第一次所见真容，不过他相貌虽美，却丝毫没有女气，比之李左郡更甚。
“原是沈兄，我有眼不识泰山，其实不过是大家想问问罢了。”
鼻子长颗痣的学子讪笑。
沈弈不吃着这套，他刚刚看得一清二楚，这些为难李左郡人中，数他跳得最欢，“我与左郡兄素未相识，不清楚也是当然，何必将我与他二人相比较，挑拨离间什么，先顾好你自己吧!”
四下静寂，一番话，说得他们羞愧难当，纷纷借口，掩面而离，留下两人。
刚刚一言不发的李左郡猝然间松气，感激道：“多谢沈兄，要不然我还真招教不住。”
“无事，你何必那般谦虚，强硬些，他们也不敢说拿你怎么办。”沈弈无所畏惧，他心知肚明这些起哄学子都是什么心态，不过欺软怕硬。
李左郡不语，只道谢。沈弈也不多嘴，毕竟是人家的为人处世。
“沈兄也是住在这家客栈吗”李左郡问。
“嗯。”沈弈点头。
“我也是，在天字房六号。”他道。
沈弈挑眉：“我在七号。”
“在我隔壁，没想到我们还是邻居。”李左郡兴奋。
挺有缘的。两人毕竟第一次见面，陌生的很，随意聊几句。追月来找沈弈后，他们就相别，约来日再见。
可沈弈没有想到的是，下一次再听到李左郡的消息，是在乡试贡院中，而不是贡院外。
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