天空一碧如洗，灿烂的阳光正从通风口缝隙射下来，形成一束束粗粗细细的光柱，把昏暗的号舍照得通亮。
起身有一段时间的沈弈先把昨夜床板拼接回书案，拿出笔墨纸砚摆上。
贡院内有士卒充任取水生火之役使，称为号军。大约一名号军管二十名考生的杂务。
他叫来一位号军讨要一瓢水，充当洗漱与蒸煮所用。
号舍不大，五脏六腑俱在。小炉飘着一缕缕生烟，下方是燃烧的炭火。木炭是昨日在木桶旁侧寻到的，用以学子做膳食。
学子考试期间与外界隔绝，吃饭问题得自己解决。监考官只管考试作弊，至于学子在号舍里的其他动作，监考官一概不问。
不过远离庖厨，双手不沾阳春水的科举学子哪会做这些？勉强下咽算好，更有甚者一团黑泥。因此每逢乡试总会有学子吃坏肚子，或是饿混头，丧失科举机会。
家中开食肆，沈弈耳熟目染中和幼年在寺庙自己动手的经历，这些不成问题。
静等片刻，在收拾完东西的同时，蒸煮的食物可以吃了。
早膳吃的是南瓜饼，本应该圆圆的南瓜饼被衙役切成一小片一小片，其颜色如黄金般璀璨，像是吃糕点。
这是追月做的，听闻沈弈喜好离山糕点铺，她特意跟那家阿婆学了三年的手艺，让他离开家乡也能吃到熟悉的味道。
吃饱后，沈弈也没有忘记科举，拆开密封考题，里面有数十张的试卷，有草纸。
试题卷首写着“宣武十六年++第一场所用”,试题右侧题头为“恩正并科鄂省乡试题目”,左侧是《春秋左传》中的一段话。
每道题目的旁边有很多小字，十几行，皆是对卷面要求。
渭朝乡试以第一场为重，第一场又以三篇四书文为核，对于学子中榜有决定性因素，另择本经考题三道。
三篇四书文：
不以规矩
生而知之者，上也
徵则悠远，悠远而博厚，博厚则高明。博厚所以载物也，高明所以覆物也，悠久所以成物也
第一道“不以规矩”出自《孟子·离娄上》篇。孟子曰：离娄之明，公输子之巧，不以规矩，不能成方员。
白话解：孟子说：像从前离娄那样精明的眼睛，公输般那样的巧匠，如果不使用圆规、曲尺等工具，就不能制成圆形与方正的器具。
意指为政者当遵循效法先贤圣王的典章制度，以治国。
不由自主，沈弈联想三位主考官，除了湘省道监察御史侯朗，其余两位可是站位改革派。
过几年朝廷要打仗，守旧派必然主和，改革派主战，端看渭帝派遣各地考官就知他偏向哪一方。
因此这道“不以规矩”不是让你赞美，是让你质疑。若是不明所以，不清楚考官为何人的学子，第一题就能结束乡试。
摸清上位者出题的心思，考题也变得简单。
下笔如有神，沈弈破题：
规矩而不以也，惟恃此明与巧矣。
夫规也、矩也，不可不以者也；不可不以而不以焉，殆深恃此明与巧乎？
三道四书文，一道需做二百余上字，合计八百多，加上在草纸构思与誊写正确无错，沈弈需三个时辰。
在此方圆中，时间的流逝不为人所知，只能每日午时鼓声响起，才能得知到吃膳食的时辰。
待到他完成四书文，鼓声仍未响，不做停留，拿出经义题。
沈弈治易经，考得也是。
四道经义题：
忠信所以进德也。
天施地生，其益无方。
形而上者谓之道。
和顺于道德而理于义。
忠信是忠诚、信实，第一题出自《易经·乾卦》曰：“君子进德修业，忠信所以进德也。”心身进入德，“得一”而“德一”要靠忠信。
《易经》是一部供人修身明德和江湖立足的高级工具，而忠信就是能否运用这个高级工具的先决条件。
四道经义题则需要写三百字以上，在沈弈写到首题一半，远去传来一阵鼓声，午膳时间到了。
午膳吃的是盐水鸭，一开小炉，便有一股香气扑鼻而来，沈弈抵着诱惑，更加小心地用缠着衣衫的手拿出热腾腾的大碗。
,切成一片片的盐水鸭依旧皮白柔嫩、肥而不腻、香鲜味美。他配着先前煮好的大白米饭狠狠饱食一顿。
做了一上午，沈弈也一些累倦，伏在书案上，放松脑袋半刻钟。
重新起来做题，他把考篮中流星准备的搁脚板拿出，安放在脚下，放松身体。
做题的时间总是过的很快，不知不觉中，临近傍晚，沈弈将将做完，还剩检阅，留着明日。
明日初十就能交卷。
他没有夜晚做题的习惯，吃过晚膳平静入睡。
第三天，天大亮方醒。
不待吃过早膳，沈弈洗漱完就开始检查做题。无问题后，拍打门，引来号军说明情况，请出收卷官，由小孔洞中交出，书写号舍座号，封与木匣。
关住他两日多的木门打开，阳光席卷其中，比号舍内刺眼，沈弈反射性捂住眼睛。适应后，随着号军到贡院大门外等待出去。
现在偌大门口除了放行衙役，只有沈弈一人。他有点后悔，应该吃过早膳再出来。