三场辛苦磨成鬼，两字功名误煞人。
八月初八，寅时（早3-5点）点名入场。
为防止考场内外的串联作弊，鄂州贡院建有数百米高墙。内外各两层，两墙之间留有一丈多宽间距，形成一圈环绕贡院的通道。内墙的四角建有四座两丈多高的岗楼，外墙外留有一圈空地，严禁百姓靠近和搭建。
在鄂州贡院门外，横有一条宽约十余米的清水池，池水将鄂州贡院拦腰分作两段。池上架有一座石桥，即“青云桥”。
青云桥也隔绝生员和送考者，沈弈行至桥上，在沿桥烛火照耀下，入眼皆着澜衫，头带四方平定巾，他同样隐于人中。
听沈常安说起往年乡试时，学子为争先入场，拥挤不堪，曾经有人在点名途中被挤下清水池中淹死。
因此沈弈特意挑了点名的末时入场，如他所料，排队学子不到寥寥百人，待到他时，衙役需翻查他所带考篮。
乡试可以带物品进场，到秀才功名的学子多多少少也会有积蓄，再让贡院供应科举用品，对朝廷可是一笔大支出。
为避免夹带作弊，贡院对科举文具有特别要求。渭朝规定：砚台不许过厚、水注必须为瓷质、毛笔的笔管必须镂空。
还有其余七七八八的物品，检查的四位衙役仔细翻查一番，见没问题，几人就开始切沈弈单独放在考篮一层的食物。
乡试是要在贡院中待上三日，受苦挨饿是不可能，因此学子都会携带一些点心、食物进考场中，在考试时充饥。
家境好一些的，可以携带包子、细点心、小菜，乃至烧鸡、板鸭、火腿等肉食，保证自己在贡院内吃得好。还有土豪学子会携带莲子、参片等养生食品，考试时口含参片，起到补气提神的作用。
经济条件不那么好的学子，只能自己携带干粮，或者米、面、油盐酱醋等，再带上小炉子，在贡院里自己动手做饭。
还是出于防止夹带作弊的目的，学子携带的所有食物，在进入贡院时都必须经过仔细检查。
检查的方法也简单粗暴：馒头、包子之类的，掰开；烧鸡、板鸭等熟食，切块。确保任何食物里都不会藏有小抄。
故而追月流星打听清楚后，为沈弈准备能撑过三日熟食和易煮食材等。他们没有去切，衙役会主动把熟食切好，更符合乡试要求。
四位衙役化为膳夫勤勤恳恳地把沈弈的带来食物切完后，他就可以进内院。
内院有核实学子身份的书吏，和监察考官。
“汝为何生人？”书吏一板一眼问。
沈弈行礼答：“学生湘省潭州府善化县离阳村：沈弈。”
姓名一出，令监察考官侧目。
翻阅点名册，停阅一处，书吏与监察考官一齐目光凝住，抬眼看向他，后低头看向点名册。
重复近五次后，站立不安的沈弈没有受到提问，被放行。
他在经过书吏时，点名册还没翻页，好奇用余光瞟一眼，上面写着：“湘省潭州府善化县离阳村沈弈，年十六，高八尺（18米），似有病容，无须”
前面都很正常，和县试时差不多，后面就变了。
“肤白、貌美，容貌甚佳，民籍。”
沈弈：“”
肤白？貌美？他怎么看着怪怪的。
点名册由学子所在县、府学编制，汇总交上去，若不是还记得科举，沈弈一定要问是谁给他写的！
乡试搜检的严苛，更甚于童试。