时隔四年,沈弈再一次尝到久违的披头散发,不是很想念。在几位军士严密的检查下,他感到一丝微妙,搜检时长有点久,不是他的错觉。若不是最后有被放出来,沈弈还真怀疑,自己有没有干坏事。
贡院是有人引路的,在手握腰刀的魁梧军士陪同下,满头雾水的沈弈前往自己的号舍。
途中有经过贡院中最高的建筑:明远楼。
“楼凡三层,作四方形,下檐出甍,四面皆窗”,明远楼是贡院的中心。是乡试期间考官和执事官员发号施令、指挥全场、监临、监视考场之处。
在路途中,沈弈想到一个原因:那搜查军士该不会认为自己是女子吧?他沉思数秒,觉得荒诞,不再去想,反正也不知他们是如何想的。
明远楼与至公堂之间的道路两侧悬挂着八面旗帜,分别是:明经取士、为国求贤、青云直上、天开文运、连中三元、指日高升、鹏程万里、状元及第等。
祝福之语,是科举学子们爱听的。
号舍在明远楼东部和西部,为学子考试食宿之所,一屋仅容学子一人。
沈弈所要渡过三日的号舍,在东部偏右,分到此处学子较少,端看号舍有几间紧闭、几间敞开就知。
待沈弈一进到自己的号舍内,随着门从外面被军士锁上,顿时有一种狭窄窒息之感。
号舍有木门,顶部有一通气口,同时提供舍中白日照明。待夜幕降临,学子做题就须借助蜡烛。粗糙的木门上多出个显眼小孔洞,是用来军士往舍内递考题。毕竟号舍门一关,学子三日不得出去。
号舍木制,左右两壁在离地一二尺之间,砌出上、下两道砖托,以便在上面放置上、下层木板。板下放有小木桶,供学子解决生理所用,真正做得吃喝拉撒睡都在这一小天地之内。
沈弈没有休息,他先把考篮中的物品目前需要用的拿出,除了必备的笔墨纸砚,追月流星与沈常安商议,又给他准备卷布、油布门帘、号顶。
逢餐小叠如藏拙,下笔先开预效勤。
卷布既可以充当做题书写时的毡布,在贡院中吃膳食又可作为桌布。
它在考篮上层,沈弈拿出铺好后,下面就是笔墨纸砚,无需翻找,省力摆上木板。
油渍为防秋雨骤,布粗难禁晓风尖。
而油布门帘则是挡在号舍门口防风的,南方的八月不仅多雨还多风,这一点在院试夜晚,沈弈深有体会,不过从诗句上投露之意,它的防风效果似乎并不理想。
号顶,则是罩在号舍顶上的布,和油布门帘性质相同,也起到遮风挡雨的作用,两层防备,多多少少也会安心点。
把这些弄好后,考篮居然还剩一半,沈弈感叹回去后,要问问他们是如何塞怎么多东西进来的。
乡试共考三场,以初九日为第一场,十二日第二场,十五日第三场。每场都于头一天即初八、十一日、十四日点名入场。每场后一日即初十、十三日、十六日交卷出场。
考生依次入闱。入闱后,每巷栅门都上锁,同时贡院大门也封闭,并鸣炮三响,临考之日,子时(23-1点)发放试题。
午夜时分发卷,也不知是那一位“国之栋梁”想出来的。
待沈弈用一天功夫勉强适应在号舍生活,接着黄昏来临,他没有事干,将上面木板取下,与下面的木板一起搁放在下层砖托内,组合成一张床板,早早入睡,养精蓄锐。
醒来是被叫醒的,昏昏沉沉中,木门外响起敲门声和粗犷的一句:“起来,接题。”
随后,不待沈弈反应,小孔洞塞进一封厚厚密装好的考题,沉重的脚步抬起,外面的军士离开,去隔壁号舍。
被打搅睡眠的沈弈随手把考题放在肚子上,继续睡觉,丝毫没有趁夜做题的想法。
再一次醒来,天已大亮,通风口照进来一束阳光。
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