时隔四年，沈弈再一次尝到久违的披头散发，不是很想念。在几位军士严密的检查下，他感到一丝微妙，搜检时长有点久，不是他的错觉。若不是最后有被放出来，沈弈还真怀疑，自己有没有干坏事。
贡院是有人引路的，在手握腰刀的魁梧军士陪同下，满头雾水的沈弈前往自己的号舍。
途中有经过贡院中最高的建筑：明远楼。
“楼凡三层，作四方形，下檐出甍，四面皆窗”，明远楼是贡院的中心。是乡试期间考官和执事官员发号施令、指挥全场、监临、监视考场之处。
在路途中，沈弈想到一个原因：那搜查军士该不会认为自己是女子吧？他沉思数秒，觉得荒诞，不再去想，反正也不知他们是如何想的。
明远楼与至公堂之间的道路两侧悬挂着八面旗帜，分别是：明经取士、为国求贤、青云直上、天开文运、连中三元、指日高升、鹏程万里、状元及第等。
祝福之语，是科举学子们爱听的。
号舍在明远楼东部和西部，为学子考试食宿之所，一屋仅容学子一人。
沈弈所要渡过三日的号舍，在东部偏右，分到此处学子较少，端看号舍有几间紧闭、几间敞开就知。
待沈弈一进到自己的号舍内，随着门从外面被军士锁上，顿时有一种狭窄窒息之感。
号舍有木门，顶部有一通气口，同时提供舍中白日照明。待夜幕降临，学子做题就须借助蜡烛。粗糙的木门上多出个显眼小孔洞，是用来军士往舍内递考题。毕竟号舍门一关，学子三日不得出去。
号舍木制，左右两壁在离地一二尺之间，砌出上、下两道砖托，以便在上面放置上、下层木板。板下放有小木桶，供学子解决生理所用，真正做得吃喝拉撒睡都在这一小天地之内。
沈弈没有休息，他先把考篮中的物品目前需要用的拿出，除了必备的笔墨纸砚，追月流星与沈常安商议，又给他准备卷布、油布门帘、号顶。
逢餐小叠如藏拙，下笔先开预效勤。
卷布既可以充当做题书写时的毡布，在贡院中吃膳食又可作为桌布。
它在考篮上层，沈弈拿出铺好后，下面就是笔墨纸砚，无需翻找，省力摆上木板。
油渍为防秋雨骤，布粗难禁晓风尖。
而油布门帘则是挡在号舍门口防风的，南方的八月不仅多雨还多风，这一点在院试夜晚，沈弈深有体会，不过从诗句上投露之意，它的防风效果似乎并不理想。
号顶，则是罩在号舍顶上的布，和油布门帘性质相同，也起到遮风挡雨的作用，两层防备，多多少少也会安心点。
把这些弄好后，考篮居然还剩一半，沈弈感叹回去后，要问问他们是如何塞怎么多东西进来的。
乡试共考三场，以初九日为第一场，十二日第二场，十五日第三场。每场都于头一天即初八、十一日、十四日点名入场。每场后一日即初十、十三日、十六日交卷出场。
考生依次入闱。入闱后，每巷栅门都上锁，同时贡院大门也封闭，并鸣炮三响，临考之日，子时（23-1点）发放试题。
午夜时分发卷，也不知是那一位“国之栋梁”想出来的。
待沈弈用一天功夫勉强适应在号舍生活，接着黄昏来临，他没有事干，将上面木板取下，与下面的木板一起搁放在下层砖托内，组合成一张床板，早早入睡，养精蓄锐。
醒来是被叫醒的，昏昏沉沉中，木门外响起敲门声和粗犷的一句：“起来，接题。”
随后，不待沈弈反应，小孔洞塞进一封厚厚密装好的考题，沉重的脚步抬起，外面的军士离开，去隔壁号舍。
被打搅睡眠的沈弈随手把考题放在肚子上，继续睡觉，丝毫没有趁夜做题的想法。
再一次醒来，天已大亮，通风口照进来一束阳光。
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