两人偷偷来到后院，又沿着媚男河走了一小段，好躲过楼下乔婆、楼上姐姐的眼神。我问，“我上次交代你的，这个伍姑娘，怎么办才好？”
紫来一五一十地道来，“这个伍姑娘，父亲原来也是在京城做官的，后来不知为何自己辞了官，带着妻女来到了南安城，接着被发现欺骗了皇宫里的权贵。”
“怎么又和皇宫扯上了关系？又是骗了什么？”
“听说这伍姑娘母亲长得格外美艳，父亲也文质彬彬，生下个姑娘后，被宫里的人知道，就被逼着签下契约，成年后要送进去伺候皇上的。后来这家里也送了个姑娘进去，偏偏这人没多久又逃了出来，本就让皇宫愤怒，派人查办此事，结果她父亲早已经带着一家四处逃离，则更是火上浇油，非要抓这一家严惩。”
我嘀咕，“怪不得这伍姑娘也长得天生不俗，倒成了画像里的美人了。”
紫来继续解释，“过了几年，京城在任官员依然锲而不舍，一路追到南安城，在家里发现了真的女儿，而当时送进宫的女人居然是假的，好像还是从花阁里找了个替身。一下便惹怒了朝廷，将她父母及家族数十口人都抓了起来，要送去京城重判。她父亲因为早听到风声，安排她先逃走，所以才有那一日你们在城外碰见了她。”
我问，“那刚刚文三娘说的风言风语，是你传出去的？”
紫来莞尔一笑说，“有真也有假，他母亲已经被流放了，这会儿父亲也应该被处刑，身首异处了。我只是编了段话，说是朝廷放话出来，只要她能完成当年进皇宫伺候的契约，便可既往不咎，好换她父母亲的命。这才让她前后惶恐，非要当一回孝女，弄一番伯俞泣杖。”
我果然还是宅心仁厚、于心不安，说，“你这么说的，我要再把她撵走，落到官府手中，真是白白送了条性命了。”
紫来问，“又什么不忍心的，这天地下杀人诛心的事情，时时都在轮番上演，都是各人自己的命。有人还保佑神仙，可神仙哪看得过来，管得过来呀。”
我心想也是，我在天界差点被屠夫杀的时候，也没人关心，想必即使知道了，估计也守在旁边捧着个碗，等着屠夫分一块最好的肩胛肉。
我说，“也是。不过依你看来，这青林和伍姑娘认识吗？”
紫来摇摇头，“观察这么多日，也未曾发现什么端倪，她与青林更是见过面，但无话可说，也谈不上任何情愫。”
我想到那个南石的梦境，心中疑惑，如果青林真的和伍姑娘认识，那么时常青林来海棠阁，也不见他与伍姑娘说过一句话，却像是两个不相干的人。可哪个梦是怎么回事，我依然解释不通，不过这两个人当下没什么交集，我也安心了，便说，“那你放了伍姑娘一马吧，让她好好留在乔婆身边，多干活别偷懒就好，早点熬成个黄老婆子，大家都安心。”
和楼下的姑娘费完了嗓子，我上楼去打探下姐姐的心思，毕竟那一日书画斋不欢而散之后，也没任何动静。我问姐姐，“你知道青林此刻在干什么吗？”
姐姐手指拨动着桌上的古筝，眼睛却看着外面的海棠树，“他干什么，与我有什么关系呢？”
我说，“你不想他吗？”
“不想。”姐姐说，“我看明白了，海棠阁天天出入这么多男人，我干嘛非要把心思放在他身上浪费？”
“姐姐你撒谎。昨儿晚上我看到你偷偷哭了。”
姐姐无奈地笑了笑说，“也是，我连你都骗不过，怎么来骗我自己呢？前日我看自己的名字上了榜单，便想去看看他在做什么，便施法四处寻找，巫山巷看不到他，酒馆也不见踪影，最后在他家院子的廊下找到了他。这位悠哉的才子，正躺在那里看书。我就蹲在旁边看着他看书，看着他时不时地拿只桃子送进嘴里啃一口。我便伤心起来，原来我在巫山巷千回百转地想与他相遇，想让他看见我，都是徒劳一场，他自有自己的闲情逸致，想来这女人之间的情趣，不过也是兴致来时的片刻欢愉。”
我难以想象这个画面，我也不懂姐姐在青林身上想要什么，我甚至不知道男人和女人之间到底是什么样的情愫。有时候我和姐姐躲在海棠树上乘凉，偷偷看到伍姑娘也会漫不经心地打量海棠阁门里门外的热闹，脸上没有表情，我不知道她是想回忆某个人或是忘记某个人，又或者有其他的好奇。
姐姐拿着手中的海棠花枝在我脑袋上敲了一下说，“你在发什么呆？”
我说，“你说这个伍姑娘是不是有什么心事？抑或是也有什么心中惦记的人。”
姐姐说，“女人到了这个岁数，没一个心思自在的，都要有个托付才心安理得。不过有的话说了，却比不上没说的。有的面见了，却不如不见。再看看吧。”
我没头脑地说了句，“也许就是伍姑娘单相思罢了。就像姐姐这样。”
这话又惹姐姐不高兴了，自己去找了两杯酒喝了，姐姐总说人间的酒就是治病的药，可我也喝过两口，又涩又烈，入了喉咙又像把刀子刮心肝，是毒药才对。
过了两日，文三娘给姐姐熬了羹汤，端进房里，映山和岩桂也跟在后面，倒像是进来要债的。文三娘说，“白姑娘，你不是也要争状元吗？怎么到今天也没一点动静？这花魁大赛再不争可要结束了。”
姐姐说，“我这不是在想办法呢？”
文三娘说，“还能有什么办法，羽扇姑娘琴棋书画样样精通，随便拿出一项来都是艳压整个巫山巷，还怕没人投票吗？”
我替姐姐回答，“这些技艺都太俗气了吧。”
这话一说，映山和岩桂都暗下了脸，像是我在嘲讽她们一般。姐姐说，“我有了一个主意，不知道你们怎么看？”