元和六年九月，竹千代在17岁的这一年，正式迎来了他至关重要的成人礼——元服仪式。
元服仪式始于奈良时代，被视为男子正式成人的标准仪式，“元服”则为冠礼的别称。
“元”是头的意思，“服”象征了“穿戴”式的动词蕴意，整体来说就是“标志男子正式成年时，所第一次戴上的礼帽”。
武士门第与公卿子弟通常于11至16岁期间束发，换上成年服、头戴乌纱帽，在行落冠之礼以后，即可证明自己已经成年。
与竹千代共同迎来元服仪式的，还有小他两岁的恶魔弟弟国松丸，他们都在这天改穿成年男子的服饰、发型也从总角改为成年男子的发型。
在从西丸前往本丸大殿的过程里，竹千代与国松丸两人在本丸大殿的走廊上不期而遇了。
此际的竹千代，陪在身边的是阿福，身后则有正胜与信纲两名小姓随侍在旁，当发现国松丸正从另一端的长廊走向大殿时，他霍然停下了脚步。
阿福立即正色望向径自从竹千代面前经过的国松丸、以及相伴在他身边的辅政师范鸟居成次。
只一瞥，她当即就洞察到了竹千代的心思。
“还不快留步！”阿福果断厉斥。
随着她这声训斥在宽敞走廊空间的响起，走在前方的国松丸与成次当即停下脚步，一起迷惑地转过身子。
当迎向阿福霸气尽显的目光时，成次眼中显露出了明显的惊慌不安之色，甚至下意识地往后退了两步。
一向拥有卓越演技的国松丸，这次倒是很难得地没再施展他那流畅自如的演技，而是站立在原地神色复杂地观望着竹千代的反应。
“国松丸大人也是要到大殿参加元服仪式吧？”阿福浅浅一笑，随即加重了语气，“但越是这样重大仪式，越是要讲究长幼有序、君臣有别。”
“现在将军继承人要前往大殿，身为臣子的国松丸大人倘若抢在前头便为不敬……”
她话还没说完，一旁的成次就诚惶诚恐地立即代国松丸致歉：“请恕我等失礼冒犯……”
成次边说，边马上拉着国松丸退到走廊一端，随后对着竹千代一行跪倒，恭敬地行了伏地礼。
比起他的谦逊姿态，国松丸却只是站立着俯身对竹千代行了个普通的鞠躬礼。
而竹千代明显并不准备再继续放任他这种无视君臣有别的行为。
于是竹千代缓步向前迈出三个步伐后，以平静却又不容置疑的语调下令：“国松丸，你身为臣子的礼仪在哪里？难道你不懂得下跪行礼的道统么？”
“？！”还在羊装恭顺地低着头的国松丸，对竹千代这声指令似乎起了很大反应。
他相当诧异地抬起头，带着一副不可思议的神色直视向竹千代。
毕竟在兄弟俩迄今为止的相处里，他还从未被要求向长兄行过如此庄严的礼节。
竹千代没有再发一言，停伫在原地直挺挺地迎向恶魔弟弟的视线。
但与国松丸那还在研判局势的目光不同，此时竹千代的眼神充满坚定且不容侵犯的霸主之气，只稍一眼，就让跪在一端的成次心惊胆战。
“二公子，请跪下。”成次慌忙起身，拉着国松丸的手臂，苦口婆心地劝说他跪了下来，“这是武家礼仪，请二公子务必遵从。”
国松丸当然明白自己如今大势已去——