——远行人客居五里镇，路拥塞官民起纠纷——
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上回说到：四月初八浴佛日，景年辞别父母兄弟、汴梁亲友，与择端先生一同踏上山东之行。前来送行的赵甫成与张择端、张景年一同饮下饯别美酒，继而与兄弟会中的白一苛错肩而过，孑然一身回返画学舍中。
这座填满喜怒哀乐的东京城，终于到了暂别之时。少年刺客犹如雏鹰振翅，鼓翼向东，而他将要飞临之处，则是另一片历练之地……
欲知后事如何，请听本章道来。
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政和五年四月，青州府五里县，五里镇外。
自打进了山东境内，原先张景弘派的一队禁卫军便渐有疲惫之意，择端有心为景年行方便，便寻个由头遣了这队卒子就近歇息，教他们回去禀报平安，自己则带着人手继续转到青州过来，往五里县最西边的五里镇歇脚小住。
舟车劳顿几日，择端一行人的车子由快到慢，缓缓停在快到城门口的路上。
前头进城的车子也都一溜儿停了，老老少少赶车的蹬在车上仰着脖子往前看，却也没看出个甚么所以然来，只好在大太阳底下议论纷纷，路上怨声也渐渐大起来。
连着好几天睡不安稳的景年正抱着胳膊支在眷棚口打瞌睡，教棚子里几个画学生的叽叽喳喳扰醒，这才晓得车队停了好一会，便勉强醒醒神，从车上跳出来，张望片刻，走到车队打头择端在的那处去。
“先生，前头生了甚么事？晚辈正好睡，车子却停下不走了。”
张择端揩着汗道：“这路上车辆都堵在道上，前面不见分毫动静，不知是何缘故。”
少年拿胳膊挡了挡太阳，尤觉得脑仁儿热得燥痛：“莫非是五里镇里出了什么事，不肯放人进城了？”
择端摇首：“不清楚，几年前来时还不曾如此。”又吩咐道，“景年小友，你腿脚利索，且替大家去前头打听打听罢。”
“成！”景年一拍胸脯，将腰带一扎，便动脚向前去了。
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官道上堵了不少车子，停得左歪右斜，不大好走。这郎君便施起好身手，自车篷顶上一一踏过，当下便翻到城门附近，引了一屁股拍掌叫好。待跑到城门底下，身上衣裳已热得像厚袄，身上头上热汗大发，还没站住脚，便听一阵吵嚷声愈发近了，定睛一看，竟是一伙农民与守军起了纷争，不单单将外头的车马堵了，就连里头要出城的也给拦在镇子里，徒能埋怨吵闹，人却出不来。
景年看了，心中隐约有数，便悄悄凑近那伙扛着锄头的农民好汉，侧耳听将起来。
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“高盛，你仗着你爹是知县，目无王法，欺人太甚！”
才竖了耳，为首二十六七的一名英武男子便双指一并，指着守军拥簇的一白面衙内怒斥。
被骂的白面衙内约摸二十露头，长得俊俏文雅，想是他口中那知县家公子，还嘴道：“我欺人？卜大哥，你将妹妹卖与我还了你爹的赌债，咱们可是立了字据的！眼下是你要反悔，却不肯把银子还来，如此背信弃义在先，你怎敢来血口喷人！”
为首的将手中锄头杆一跺：“高盛，你仗着你爹与高太尉攀亲附戚，便敢污人清白！我何时将妹妹卖给过你，甚么字据、银子，我通通没见过！”
那高盛便抖出一张字据来，在围观的百姓面前晃了晃。景年伸头一看，上面果真白纸黑字地写着两个叫“高盛”与“卜相侯”的人名。再看看，那“卜相侯”三字写得清清秀秀、小小巧巧，与其人之英武实在不像，便略略生疑，依旧旁听。
“还说没有，这上头的不是你的名儿？”高盛收起字据，“卜大哥，你拖家带口来要人可以，把手里的家伙都丢地上，再把这上头写的赌债三千两即刻还我，我便马上将你好妹妹毫发无损地请出来！”
卜相侯怒道：“莫要拿假字据诓人！你说我卖妹换钱，我却不曾见过你说的三千两银子，又拿甚么还你！”又上前一步，顶着守军的推搡骂道，“高盛，你好生不要脸面！十日前，我家小妹便不翼而飞，再听闻消息便已进了你高家！你说我卖妹换钱，有甚么证据！只怕是你暗中抢了人，又伪造字据，为的便是将我一家逼入死地，好霸占民女！”
“你才不要脸面！我高盛从不干强抢民女这等龌龊事，你少诬蔑我！”白面衙内也恼了，嗓门也大起来。
“你放屁！不是你抢去，我小妹还能自己走到你家里不成！”
两方各执一词，互不相让。卜相侯越说越气急，撸起袖子就要动手，他身后的几个也立马挥舞起锄头棍棒，张牙舞爪地一步步逼近高盛。五里镇守军一见，将白面衙内护到后头，手里纷纷抽出官刀来，与卜家庄农民对峙。
一时间，两方各自激愤难抑，口中全然不饶人，话赶着话，愈说愈要急眼。这厢卜家村民刚拥簇着卜相侯往前挥打，对面的守军便一把擎住卜相侯手腕，抄刀就要捅人，吓得站得近的围观者尖叫后退，怕官兵真要下刀子。
说时迟那时快，景年自人堆里一个箭步冲至卜相侯身边，一剑出鞘格住官兵大刀：“慢着！不要滥杀无辜！”又将身子一挤散开两人，站在二人中间，护住卜相侯，推开两伙人来，“好好说话，莫要动家伙！”
高盛从官兵后头挤出来：“来、来者何人！”
又一见来人个子高高、手里掌剑，立马像见了救星似的追问：“少侠，你可是来替我讨回公道的？”
景年一把拦住身后怒意再起的卜大哥，将高盛打量几眼：“卜家小妹眼下在你家中？”
卜相侯在后面抢白：“就是在他家里！”
高盛分辩道：“少侠，卜家小妹是在我府上不假，可我真没强抢民女！她当真是好端端坐着卜大哥雇的车子来的！”
“哪个做哥哥的会卖自家妹妹！说这丧良心的话，你自己却也信！”
听见这话，景年耳朵一动，不由得多瞥了卜相侯一眼。
眼看着二人又要吵起来，他赶紧拦停两人：“你们且停一停！”他指着城门外越堵越多的车辆道，“你们在这里吵，就算是动手分了胜负，这里里外外多少车子可都要耽搁在官道上，回头教人告到青州府去，你们谁也吃不消。不如这样，且先放行车马，到别处论卜小妹之事……”
话音未落，卜相侯在旁边气势汹汹道：“不行！今日我偏要将此事闹大！高盛，你不交人，我便与弟兄们堵了你这官道，今天有一个算一个，谁也别想好过！”
高盛立即指着卜相侯道：“噫！诸位可听好了！不是我不教你等出入，乃是这刁民聚众闹事！”继而在人群激愤声里长了胆气，朝守军命令道，“你几个没眼色么，还不快快将刁民拿下！”
守军官兵扬起刀来就砍，景年剑身单薄难与大刀锄棍相抗，挡了这个又挡那个，一时难解难分。却听此时城门楼上一声空爆炸响，众人停手抬望，只见那城楼上轻飘飘翻身下来一妙龄少女，手中却扬一条粗韧好鞭，只啪啪甩了两下便将卜相侯手中锄头与官军刀刃卷脱其手，丢在一旁草丛里。那姑娘落了地，又将鞭子甩尾炸了个鞭花，那条金鞭便如金蛇般自如缩回手中，跟着她一并去到众人面前。
景年让出一处空来，持剑瞧她。
那姑娘将手一拱，朗声笑道：“诸位，当真是好不威风！”
继而道：“在这儿听你们吵了好久，原来是为了卜家小妹的事。要我说，这卜小妹究竟是不是卜大哥卖的，将她带来问一问，不就知道了？”再轻笑一声，“何必非要你死我活的，教外人见了，可要拿咱这儿的老百姓说笑话了！”
卜、高二人怯她来路，看着她那金蛇软鞭，手中丢了兵器，虽不肯让步，却也只能面面相觑，不知当作何言语。
那姑娘见状，上前又道：“方才这位少侠说得有理，你几个先让一让，教人出入。至于卜小妹，高公子，眼下此人既在你家，便教这做哥哥的见上一见，不就甚么都说得清了？”
两拨人听了劝，稍微消停了些，但高盛与卜相侯依旧你不让我我不让你，谁也不肯先开口让步。景年察言观色，把剑收了，上前朝姑娘拱一拱手：“女侠，你且听我一言。卜大哥与高公子辩得难解难分，依我看，他两个均与卜小妹之事干系甚大，为免小妹遭人胁迫，还是教外人寻小妹细细问来，再差几人做个见证，此事才好分明公正。你道如何？”
那姑娘这才仔细将这少年看了一番，点首道：“嗯！有理。既然如此，那便请高公子与卜大哥移步别处，再请这位少侠作证，待我去高公子府上问出实情，再好好断定是非！”
景年道：“要说作证，还是得寻个颇具名望之人才好信服。我这里倒认识位先生，可胜任此事，我与女侠一同进城看看，免得出甚么岔子。”
姑娘再点首：“可行！”又转而问那二人，“你们可同意此事？”
卜相侯在这少男少女间反复打量，心里有些没底。高盛则连忙回了话：“好！你们去便去，且看究竟是我强占了民女，还是这厮将人卖到我府上来的！”
景年便与姑娘对视点头，就要往回寻自己的队伍去。卜大哥一把拉住他：“慢着，你是哪里来的小子，又到底认识哪里的先生？你先说与我听，莫起甚么坏心思！”
“我家先生，便是那东京翰林图画院的张待诏。”少年留意他面上神情，“卜大哥，身正不怕影子斜，只要你没做过亏心事，便大可放心。”