最近南朝各坞堡也挺忙。
朝廷正式下发公文，成立“司武阁”，作为管理各大大小小坞堡的机构。今年重阳日于扬州开展第一届“司武大会”。目的就是选出武功第一的坞堡，代替朝廷统领各坞堡。
现今江湖默认了几家领头坞堡，在江湖中威望也不小。但是，若由此一战，评选出最强王者，那名号经朝廷正名，号召力自然不可同日而语。何况众所周知，司武阁的镇阁之宝是“书五”，所以，这个阁主之位，拥有的可不仅仅是权力。
李悍留竹一师徒俩逛了几日随郡，旁敲侧击三番游说亦无果。这日，烈日灼心，南城外五里亭中，最后一坛汾酒也被饮尽。谈笑间，竹一道一声：“李兄，保重。”说罢即翻身上马与伍炽打马远去。
后世太白诗云：挥手自兹去，萧萧班马鸣。
伍炽有些微醉，坐在马上有些摇摆，口齿不清地问竹一：“师傅，咱们，这，一去，前程未卜，呃，要，要不，干脆把，那，小子，擒了，转投赵家去，岂不，呃，更好！”
“赵家？上回我那一身伤，有七成拜赵后雨所赐！”
“那咱们直接杀上扬州，擒了赵后雨那小子，算是给曹家的见面礼！如何？”
“既然南朝四大坞堡之首的赵家都不怕，何须惧怕曹家？何况，若非咱们误打误撞，曹家三郎如何得以脱身。笃定不会因这般小事将你我拒之门外。”
“师傅。曹三郎可是曹家家主独子，亦是下任家主唯一的亲哥哥。江湖谁人不知，这兄妹两的感情可比鹣鲽还深呐。”
“鹣鲽情深是形容夫妻的，不可乱做比较。到了曹家堡更是要谨言慎行，切莫胡言乱语。”
“是。师傅。只是，咱们真的要投靠曹家吗？去徐家、纪家不行吗？”
此时二人坐在马背上慢慢前行，竹一回头看了看伍炽。但见伍炽脸上两腮通红，眼神朦胧，瞳孔溃散，是喝了不少。眉宇间的犹豫倒是清晰可见。竹一似乎明白了甚么。
“小伍，你可是不愿追随女人？”
伍炽咧了咧嘴：“徒儿替师傅难受。师傅您英雄盖世，怎好屈居女人之下。这曹家虽然家大业大，可有血性的江湖男儿自然是不屑于依附曹家的。”
"是吗？为师近日也打听了不少消息。曹家镇守边关多年，随着南朝从北到南，三迁曹家堡。每次迁移，都有许多百姓流民追随。颇有当年刘玄德携民渡江的风范。可见曹家历代家主必定心怀仁爱，方得百姓归心。既是明主，投之有何不妥？“
伍炽酒醉的脸色在晚霞中愈发显得发红。他费了点力气将瞳孔聚焦，看见竹一认真的脸，嘻嘻一笑：“师傅说的有理，反正，师傅去哪我就去哪。小伍绝无半句怨言。”
竟陵城方圆30里。内城25里，外城五里。内外城之间环绕着一条人工开凿的护城河，宽约丈余，水深三丈。外城城墙高六丈，宽四仞，足够跑马行车。
守卫比随郡更加森严。排队受检的队伍排了很长。排在竹一二人前面的是一个挑着货担的年轻货郎。健硕的双臂，青筋暴露。
前面的人已经检查完毕，可货郎还在慢吞吞地将扁担往肩上扛。等得有些不耐烦的伍炽催促货郎快些前行。那人回过头来，在二人对视的瞬间，低下了头，赔笑点头加快了手上动作。当他走起来时，你可以看到那一瘸一拐的右脚与那两条手臂形成鲜明的对比。
终于到二人了，他们与那货郎分两边同时受检，幸好李悍早有预见，将随郡太守亲签公文和向竟陵太守的推荐书弄得妥妥当当。有了这些，卫兵很快便放行了。而他们身旁的货郎却被卫兵扣押。似乎，是从货担里搜出了不该有的东西。
伍炽回头看了一眼，感叹：“师傅，李大哥做事真稳妥！咱们照他说的去找主簿引荐，定能进得了曹家堡。”
一般在内城外城之间都比较荒芜，除非是非常繁荣的大城，比方说京城、扬州城。可这竟陵城的外城虽然说不上繁荣，但也说不得荒芜。