“没错。不能再被牵着鼻子走。要打破它，必须先发制人，打他个措手不及。不过，咱们这样。”张星舞说出了她的计划，竹一暗自称好，脸上浮现出敬佩之情。
这两日，张星舞和竹一二人逛了逛姑孰城，不仅再一次去吃了酥鸡，还品尝了老板推荐的姑孰小食，味道都不错。竹一非常满意。张星舞的兴趣不在吃，而在戏。她流连于瓦舍，看戏听曲，不亦乐乎。
入夜，小二哥收拾好饭桌上的残局，掩门而出。不多久，房中灯火熄灭，入睡了。想来这一日，玩得有些过了。
宵禁还有一刻钟就要开始了。长福楼酒肆刷碗的阿甲刷完最后一只碗，扶着腰，直起身来，左右扭了扭，又捶了捶腰背，长舒了一口气，将围衣取了下来，放好，熄了厨房的灯，关上门，打着哈欠，拖着疲惫地步伐，回到了自己家中，顾不得洗一洗，倒头便睡下了。
在他的呼噜声中，窗外有了些亮光，刚起身的巡火人阿乙，探头看了一眼哥哥，放下灯笼，轻轻走近，为他盖上薄被，再提上灯笼，悄悄走出了家门，开始了他的工作。
与此同时，城中不同街巷的巡火人不约而同地出了家门，他们不惜黑白颠倒，为这城中的百姓游走，防火防盗保平安。阿乙的志向是当驰骋沙场的将军，可是他从小体弱，左手还有点毛病，根本当不了兵，一直消沉不愿出门的他都靠哥哥供养。
直到城里有了巡火人这个工种，他看到了保护民众的曙光。凭着一腔热忱，他得到了这个职位。从此兢兢业业，从不在巡视期间打瞌睡。几年来，他发现的火苗是最多的，许多场大火因为他被扼杀在摇篮里，所以平日里出门，百姓们对他都很好，而他的腰背总是挺得笔直。
这夜如同平日里的每一夜那般，阿乙在自己的职责范围里巡视，因为他的敬业，城中最重要的区域就是他负责的。他很清楚，这是荣耀也是责任。这些路都深深地刻在他的脑子里，所以，为了更快发现火苗，他巡夜时都是不点灯笼的。
阿乙走着走着，突然觉得眼前有些亮了，他敏锐地察觉到哪里走水了，他顺着光亮奔过去，果然一转弯就看到了火光，推算这应该就是他哥哥上工的地方，长福楼。他评估了火势，熟练地一边敲锣，一边敲门，喊长福楼的伙计出来救火。
待楼里的灯点亮后，他放下灯笼和铜锣，奔向不远处的井边。
就在此时，他感觉到左边似乎还有亮光，莫非那边也走水了？正当他犹豫要不要去查看时，他听到了熟悉的锣声。想来，那边值夜的巡火人已经发现了苗头。于是他安心拉起水桶，提着奔向长福楼的火势。
这边火势很小，没几下就被阿乙和伙计们扑灭了。可是酒肆老板很奇怪，他家的酒都放在酒窖里，假若要走水也是酒窖先着，没有理由墙角着火，这里既没有酒也没柴火，只有一对土瓦，怎么能走水呢？
这些抱怨声落到阿乙耳朵里，他也很疑惑。然而，这会儿走水的可不止这一处，火势最旺的不在阿乙辖区，阿乙感觉有些不对劲，他登上望火楼，看到另一处走水的位置以他对城中的熟悉程度不难推测，那是一家货仓。而那里的火势还没得到控制，八层是里面存放的是易燃物件。
阿乙没有去救火，他的职责是所辖区域，不包括那仓库。
约摸过了两刻钟，城中的光亮消失了，嘈杂声也没有了，看来仓库的火已经灭掉了。阿乙长舒了一口气，巡视的脚步轻快了些。
子时已过，这个时间是最难熬的时候，通常阿乙都不会让自己在这个时间段停下来，他一定是一边咬着肉饼补充体力，一边巡视。
当他走到桓福巷附近时，他惊讶地发现巷子尽头拐角处有亮光，他慌忙掏出铜锣，敲打着，叫喊着。那里甚么建筑都没有，时不可能走水的，若是走水，只有一个原因，有人纵火。在桓府周围纵火，好大的胆子呀。
想到这的阿乙，除了慌张地示警，也想不到其他的对策，跟桓府扯上关系，不是他一个升斗小民能想象的。然而，他随后发现，不止他的铜锣响起了，似乎在那周围，还有许多铜锣声响起。他的眼中有了一丝胆怯，他再次就近爬上了望火楼，四面八方的火焰像是从地底冒出来一般，包围了整个桓府。
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