程思楚成了圣上钦定的东征主帅,这让自西北归来的郭庞多多少少有些意外,虽然他有不甘,幸亏有林相多次给他陈说利害,才让他略显宽慰。然而,就在程思楚四处点将调兵、帝都各要害部门全部投入出征的筹备之时,郭庞却收到了圣旨,让他以工部侍郎身份、持主事吕揽符节前往河州,拜访河州张氏。他带着不解匆匆赶到了左相林从观府上,却发现原来林从观早已等他多时,而且吕揽居然也在。
“青山,”林从观坐在茶几旁,面前是刚刚端上桌的新煮好梨干水,“来得早不如来得巧,快坐下尝一碗。”
吕揽也坐在垫子上,端着一碗梨水,似乎有些热,吕揽一边喝一边吹着气,额头全是汗珠。
“没想到尚书大人也在,”郭庞喘着粗气,他一路顶着烈日赶来,本来就铜黑色的脸似乎又黑了两圈,“我这莫名其妙就成了大人的特使了”。
“青山,坐下慢慢说。”林从观收起笑意,拉郭庞来到身边。
这河州张氏是著名的工匠之家,擅长炼铁以及打造各种兵器,还兼具制造攻城器械的能力。张氏与皇室保持着紧密的联系,自本朝开国以来,张氏多位传人主事工部,张氏女子多次入主后宫。嘉中之后,张氏传人在河州兴建白鹿山庄,继续兵器的研制与打造,虽然接收朝廷的拨款,但从此禁止族人入朝为官。
吕揽主事工部已有十数载,他比林从观更早接触到帝国核心圈子,他曾经与李敬忠保持过一段相对亲密的关系,但后来他对于李敬忠总想插手工部事务感到不满,逐渐从李敬忠集团脱离出来,而他可以始终不倒的原因,正是与河州张氏的关系,他已过世正妻正是出身张氏,换言之,他自己就是张家的女婿。
“青山贤侄,这是工部的政令以及我的一封私信,有此为证,白鹿山庄不敢有人怠慢你。”说罢,吕揽从袖子里掏出一叠官文,然后当着郭庞的面装到一个刻着工部符文的竹筒内。
“我来拜访林相,”郭庞一脸茫然,“其实是想问问,是否可以安排别人前往?”
郭庞说出内心的真实想法,他擅长而且唯一喜欢的事就是在军营里和将官们在一起,突然让其去搞交际工作,着实为难他。不过既然是皇帝下令,他又不能撂挑子不干,只是他揣测这幕后出谋划策之人当是林从观,这也是他此次前来的目的。
“西北大军尚在路上,何况有你麾下部将指挥,还有李思恭大人协助你调兵,不必牵挂,”林从观递上来一碗梨汤,“一场战斗打得是勇武,但一场战争打得是全局,这个道理你不会不懂,让你亲自去河州,必是干系重大。”
“都怪我垂垂老矣,不足以独当一面了,”吕揽不自然捋了捋自己的白胡子,“可惜了我那犬子,不争气,只能在西坉门做个戍城小吏。”
“吕老不必如此悲观,”林从观赶忙接过话,“守好这景阳的大门,保卫全城安危,也不是任何一个人随随便便就能胜任的,我看好卿蒙贤侄。”
郭庞接过梨汤,几瓣大谷梨浮在绿汁之上,热气蒸发出来,散发出淡淡的甜香。
河州,建章郡,万江城,地处澜江北岸,既是上下游漕运中枢,又以手工业发达闻名天下。来自万江的陶瓷、木器不仅是帝都王公贵族的最爱,更是从澜江入海一路热卖到四境之外,而万江的手艺人自数百年前在打造铁器、制造工具方面就独树一帜,成为帝国制造兵器的重要基地。
城郊,一栋气派的独门庭院巍然屹立,门上的灰色牌匾上镌刻着“白鹿山庄”四个金色大字。它并非采用一般的行书抑或楷体书写,而采用本朝初年著名诗人兼书法家欧阳绪独创的尖楷体,其初看锋利无比、凌厉透彻,如尖刀流剑、硬木磐石,但细看却又发现其温润似水、刚柔并济。巨大的牌匾之下是偌大的府门,门口总是站着一排卫兵,显得庄严而肃穆。
相对前门的冰冷,位于西面的侧门则是另一番景象。因为手持令牌的差役从侧门进出办事时只需登记即可,而来自城内外的载着货物的马车也都在侧门卸下,再由府内人员分类,因而这里是难得的热闹。