年关将近,如同毫无生气的关州大地,这冬日的太阳也显得如此没精打采。这注定是一个没有年味的岁末,无数人经历了生离死别,经历了流离失所,没有迷人的灯会,也不会有爆竹声了,只有远望边关的烽火狼烟,等待着每天的夕阳,在战马嘶鸣中染遍万里山川。
准备了几日之后,朱睢白带了几个亲随,拉了几马车的金银珠宝、美酒佳肴,以乡贤犒劳义军的名义来到城下,守军虽然将信将疑,但看见有如此多金银财宝,立刻就顾不了那么多了,立刻迎接其入城。
入城之后,他却碰了一鼻子灰,事情并不那么加简单。
“今日以如此厚礼进城,先生定不是以什么犒劳目的而来。”朱睢白并不知道,此时在他面前之人是孟拓的心腹尚进。
尚进原本是河州人,因作战勇猛,得郑浩赏识进而被提拔做了参将。那年河州北部大旱,尚进家里粮田颗粒无收,到了秋天,田也被地主收回用以抵押欠债,尚进无路可走,成了流民,后来结识了墨侠翠海而加入了天工坊,郑浩起事后又加入了郑浩的队伍。不想起义军在江北遭到四面围堵,于是只好转战江南,后随军一路南下,等进入越州之后,已成为一个小首领。
自关外官军进逼,尚进便数次请求支援,只有孟拓部三千步兵前来,心急如焚的他甚至求助于墨道天工坊。
“既然已被看破,那我就不隐瞒了,”朱睢白直入主题,“梁国公愿以高位招将军至麾下,为农民军是战,为官军也是战,以现在形势看,朝廷胜面大还是农民军胜面大不用我多说,何况你们这些带兵的在前线浴血奋战,那些当官的早就去景阳升官发财了,与其将来做回流寇,不如把握住机会弃暗投明。”
“休要在此胡言乱语,我不斩你示众已是仁慈,请你带上你的珠宝,速速离开,”尚进很恼火,“我也劝你,不要再为这样一个昏庸的皇帝继续卖命了。望你最迟明天离开,否则别怪我不客气。”
朱睢白被尚进劈头盖脸的数落和威胁搞得满腹不悦,但又敢怒不敢言,一旦自己小命真丢着这了,岂不冤死?他没有再劝下去,他早有备案,劝降只是他计划中的一步棋,他真正要做的绝不仅仅如此。
朱睢白一行人被安排在一家驿馆里面,这家驿馆位于涌关卫城东南,原本是专门用于接待朝廷来使的。尚进对这个油嘴滑舌的敌方来使并不放心,还派了十数个士兵守在驿馆外面监视着他们。其实,尚进脑中也闪过想法,不如将这劝降使者斩杀阵前,然后将珠宝金银分给手下军士,以振军心。但反复琢磨后,还是觉得,两军交战不斩来使是古今惯例,他不能让自己背负这等坏名声。
半夜,天气越来越冷,一阵阵寒风吹过,寒意直入骨髓。朱睢白和随从们不仅生上火炉,还摆上自己带来的美酒佳肴。
“兄弟们,感谢你们守在这里保护我们的安全,这么冷的天,也是辛苦诸位了。快进来,喝酒吃肉,都是关外带来的,知道将士们在这涌关清苦。”朱睢白招呼外面的守卫进来。
最开始,这帮士兵还有所警惕,相互推辞,但看见里面之人喝酒吃肉烤暖炉,加之朱睢白多次邀请,最终这十几个人也进屋与其一起吃喝起来。朱睢白很擅长在这宴会之上招待客人,很快这帮军士完全忘了这就座之人是他们的敌人,放下心来。这群守军很久没有如此好酒好肉,以至很快就畅饮起来,朱睢白就一直陪在他们身边。
一直到第二天早上,等这伙军士醒来,朱睢白等人已经收拾妥当,准备出发,但车上的珠宝已经不见了。
“兄弟们,我们过几日见,”朱睢白身边的一个随从喊道,“我家主人已与你们将军达成协议,不久你们就可以酒肉无忧,封官加爵了!”
说完,朱睢白等人便启程出城了,只留下这伙军士面面相觑。
早上,当尚进手下的几个将领醒来之时,他们的家门口都被塞进一封信。信中大意说尚进已收下金银珠宝,马上准备迎接官军进城了,信中还说这珠宝都被尚进埋在了他自己府邸的后花园里面。
这时,朱奎手下大将孔勋与王树直已经带领一支精锐步兵埋伏于风陵渡附近,刀剑寒光烁烁。他们已经在此侦察地形很多天了,进军只待一道命令。朱魁和手中众将整顿军马,铁甲在寒风中呼啸阵阵,士兵们精神抖擞,蓄势待发。