赵秉文听得一头雾水,丐帮,这满天下乞丐多了去了,什么时候冒出个丐帮?
九斤知道了地方,无心再留,从丝绦内摸出个褐色药丸。
递给李东说:“一会儿常义蔡兴和金毛过来,你让金毛嗅下这药丸,每过十里我就扔一颗这种药丸,金毛便会领路跟在我后面。”
宋文茂和赵秉文都好奇的看着,九斤解释说:“这叫凝露丸,人闻不到气味,只有金毛能闻到。”
说完叮嘱李东:“他们带着两辆大车走不快,若是在骆马湖两天没有见到我,让他们直接去新三村。
倘若你们遇有不可为状况,可向太和山请求七剑下山,我先行一步,记住,征伐事,由宋先生做主。”
说完和宋文茂,李东,赵知县告别,在众人依依不舍中,九斤翻身上马,顷刻消失在漫天大雪中。
赵秉文叹道:“道长神人也,连十里追踪丸都能炼成,李团练使,这凝露丸值多少银子?”
李东摇摇头,将药丸塞到赵知县手中说:“你拿着沾沾福气,九斤手里的药丸,没个千把两甭想买一颗。”
宋文茂惊叫道:“这么贵?什么药材炼制的。”
“金毛的排泄物,普天之下,仅此一份。”
赵知县一听赶紧把药丸塞回李东手中:“还是你拿着吧,太金贵。”
两天两夜后,河南永城县已经遥遥在目,虽然没有撒欢狂奔,一路中速奔跑的踏雪依然汗流浃背。
九斤摸了把它脖子上的汗说道:“找处有水井的地儿,歇息两个时辰。”
踏雪放慢速度,张开大嘴感受湿气。
北风肆虐,目及之处十室十空,其实在越过汾河时,就没有雪花飘落。
一路上,只有邬堡和县城才有炊烟升起,土地干裂的口子,在寒风中泛着灰白。
一人一马倒是吃喝不愁,遇有县城,九斤便会趁着夜幕,从城中背出各种丰盛吃食。
今天已经连续赶路六个时辰,到了踏雪的极限,吃的还有不少,水却喝光了。
踏雪很快离开驰道,向一处丘陵跑去。
翻过五处丘陵,东北方向的芒砀山进入眼帘。
此时天色渐暗,九斤心里盘算,休息到子夜时分再赶路,天亮时就能跨过运河进入宿迁,需得养好精神才是。
想想去年从此路过,白骨茔野,草木皆枯,没成想过了一年,还是老样子。
踏雪的感知力不弱于金毛,很快在一处丘陵东侧找到座破烂的小寺庙。
这座破庙院墙倒塌,面南背北方方正正,南边大殿倒塌一半,后面四合院只剩下残垣断壁。
这种小庙没有田产,僧众平时靠化缘为生,遇有灾年,无处化缘只能前往大寺挂单。
乡间大户会加固邬堡围墙自保,但又缺乏砖石木料,没有僧人的寺庙就成了取料之地。
九斤跳下马,走进破庙寻找水井。
这处破庙还有些檩条,晚上燃起篝火,再有墙壁挡住北风,倒是夜宿的好地方。
九斤正往后院张望,踏雪拱了拱他后背,跟着踏雪走出寺庙东行不到一里,在一处洼地中看到一眼水井,井口盖着石板。
这块石板少说有四五百斤,应该是僧人们走时抬着盖住井口,一是防止尸骸污秽,二是防止被人填埋。
九斤掀开石板,目力探测没有尸骸遗骨,很快将所有水囊装满,又将大石重新盖好。
回到寺庙,燃起篝火,挂上铜壶烧水,九斤又把后院的马槽搬到前殿刷洗干净。
踏雪自己就要喝三壶水,把它伺候好,自己才能顺利赶到目的地。
篝火熊熊,九斤卸下马鞍子,踏雪在院子里瞎溜达,也没心急,它知道,这种地方的水不能随便饮用。
很快烧开三壶水,马槽冰凉,热水倒进去很快成了凉白开,踏雪过去饮了个饱,惬意无比。
九斤给它倒进去半袋精料,全是秫米大米麦子高粱大豆混合而成,都是九斤从县城粮店里背出来的。
忙活完了,水也烧开,灌满两个水囊,九斤开始烤烙饼。
刚从褡裢里拿出盛咸萝卜干的铜盒子,隐约传来兵刃碰撞,战马奔腾,呼喊谩骂的声音。
踏雪来到九斤身边低头咬住马鞍子,九斤拍拍它大脑袋说:“安心吃你的,我去看看。”
说着端起碗喝光了凉白开,又倒了一碗凉着,给踏雪嘴里塞了张香喷喷的烙饼。
自己也拿起张烙饼,将咸萝卜条夹在饼中,边吃边走出庙门。
北风已经停止肆虐,皎洁的月光下一眼十里。
九斤天黑前经过的一处丘陵旁,近千人正在围攻百十骑守护的马车。
百十个骑兵受制于丘陵沟壑,路又不熟,被千把人困在一处狭小的洼地中,失去了战马冲阵的优势。
虽然骁勇顽强,高呼酣战,仍然无法打退疯狂进攻的人马。
在失去了三四十人后,剩下的五十多人舍掉战马大车,护住从大车上下来的三个人退到丘陵顶端。
但这种丘陵,平时跑上去都不用弯腰,并没什么守卫优势。
果然不到小半刻,顶上身穿盔甲的人就无力反冲锋,只能被动拼杀对砍,估计再有一根烟的功夫,就该结束这没悬念的围攻了。
九斤晃悠着走过去,来到刚换下来的一波人身后,听到一个骑在战马上的汉子喊着:“铁头,你亲自带人上去,收拾完了还得回去祭灶。”
九斤拍拍身前一个呼哧狂喘的汉子肩膀问道:“劳驾,这谁跟谁打?”