张泰步伐急促，片刻间就消失无踪。
厅堂中张宁握着信纸，目光奇特。
短短片刻的相谈令他对这位胞弟的看法大为改观，不过该有的堤防也一丝不少。以张宁如今的城府尚不至于对方看似掏心挖肺一番，自己就尽信无疑。张泰自然也清楚这点，所以能否如其所愿令两人生出默契与信任，关键就在于手中这封密信。
念及于此他令扈从掌灯，将信纸打开徐徐观瞧起来，面色也随之逐步变幻。
张泰似的确与自己熟稔至极，从自己的举动神情察觉到了异常，因而这封信虽急但却是将张氏所处情势，自己的遭遇及处境原原本本叙述了一遍。
原来张氏虽跻身四姓，然而在张宁二人幼时就已不可避免的陷入衰落，而这一切都要从景明四年萧衍代齐建梁起始。
其时齐豫州刺史裴叔业向魏廷献寿阳，魏军不费吹灰之力轻易入主垂涎多年的淮南地区，占寿阳、合肥等地。
镇南将军元英及诸多边将纷纷上表，要求乘此良机大举伐齐，统一南北。然而宣武帝元恪只是让豫州刺史田益宗在边境上进行小规模骚扰，直至萧衍站稳脚跟时这才下定决心大举伐梁。
当年魏廷以任城王元澄与萧宝夤、另一名降将陈伯之领兵五万进攻钟离；又以镇南将军元英都督征义阳诸军事，进攻义阳。大战之初东路连连告捷，元澄所部一路凯歌，拿下东关、颍川、大岘等八座城池，接着又猛攻阜陵。西路的元英亦是势如破竹，连克梁司州刺史蔡道恭借助地势布下的三道防线，将义阳团团围住。
此时形势大好，洛阳已有大魏将一统华夏之声。
这并非是阿谀奉承之辈的盲目鼓吹，而是自南北两分后，南方政权就一直与北方以秦岭淮河为界。
前番宣武帝元恪之父，孝文帝元宏数次南征，争夺的便是淮南重镇如钟离、寿阳、义阳，以及南郑。此刻魏军攻占寿阳，围攻义阳，夺取合肥，如同一柄利刃插入梁国的腹心，若义阳再破那么梁国都建康便需直面魏军兵锋。
梁帝萧衍只得分遣冠军将军张惠绍和平西将军曹景宗、后将军王僧炳出兵支援。然而张惠绍未至钟离就遭遇魏平远将军刘思祖的拦截，一败涂地，其与麾下十余将皆被擒获。
曹景宗与王僧炳所部步骑三万，主援义阳，王僧炳分拨两万军队前往凿岘，曹景宗以剩下的一万人为后继，企图扰乱魏军的行进计划。魏军西路统帅元英获知梁军行踪后，派遣冠军将军元逞等人在樊城阻击王僧炳的梁军，双方一交手王僧炳大败其部尽众星散，曹景宗听说前师挫败便裹足不前，不敢再增援义阳。
当年八月义阳开城投降，南面平靖、黄岘和武阳三座关隘守将皆弃关而走。此战再次震动天下，梁国在淮水一带的重镇只剩钟离一处，闻此讯镇守汉中的夏侯道迁向魏廷请降。