山村里正兴起一阵风，忙完庄稼忙副业。种好庄稼有粮吃，搞好副业有钱花。
山里仅有的石灰石几乎全被开采出来，一批又一批的聪明人都成了石灰矿场的小老板，他们恨不得，把长有石灰石的地方掀个底朝天。
李德明又来到原来的矿场，开始做他熟悉的活。
今天，他来的比往日早了些。已经耽搁了好些时间，他发现以前的活早已被人做完工了。
“现在该干什么？还是先观察一下再定。”为了不耽误正常工时，李德明提前到了工地。
“德明，真的是你吗？今天来得真早！”
李德明正用力推着独轮车，向山坡上的矿石地走去，听到宋老板的声音，他赶紧停下了脚步，就近找个了地势平点的地方，把独轮车停稳。
“宋老板，是我，我也刚来一会。”李德明嘴里说着话，并没有马上回头去看身后的宋老板，而是蹲下身，目光停留在车的轮胎上。
刚才推车的时候，他总觉得哪里不对劲？还以为是自己的手使不上劲，现在，终于找出了答案。
原来，独轮车的轮台是被人动过手脚，有人把胎里的气放了一半。在以前，也经常出现这种毛病。
在石灰矿上，用来拉矿石的独轮车漏气、爆胎，是常有的事。山上的路不好，总是坑坑洼洼，装进的矿石压力过重，独轮车自然就不经用。要经过羊场小路，反反复复地从山上往山下运矿石，独轮车起着任何工具都不可替代的作用。哪个矿场摆的独轮车多，也就证明哪位老板生意红火。
竞争是制造矛盾的源头。工地上，无论是工人还是老板，平日里总会为这样那样的小事出现一些矛盾。不愉快的时候，有人就会想起干点蠢事，放了独轮车胎里的气，让对方尝一尝得罪人的下场。
这种情况，往往会弄得对方叫苦不迭。明明是自己占了上风，到后来却只能低头认输，真是“哑巴吃黄连有苦说不出”。像这样的狠人，造成的后果是：工人不能继续干活；老板也不能顺利完工。
矿场上，在没人注意的情况下，心胸狭窄的人，多会以这种方式发泄心中怨气。
“德明，你在看啥？”宋老板又开口问道。
“没啥，这辆独轮车老旧了，轮台磨损得厉害，像是在漏气，要上山运石头，恐怕不好使。”
“哦，是这事，不好使就换一辆，我前几天刚好买回一个新的，这玩意儿在矿场上，和人一样重要，万不可少。”
宋老板走近李德明，也蹲下身来，一边说话，一边仔细查看着独轮车，像在关心一员久经沙场的“老将”。他用手摸着独轮车的轮台，左看看，右看看，那一道道，被利石刮过一次又一次的新痕旧印，真的让他感到无比痛心。
“虽然破旧，但多一辆这样的车，比多一个人强，我再看看，还能不能修好。”李德明说道。
宋老板对已经老旧不堪的工具，从来都没舍得丢弃。说是又买来了新的，再换一个，可他那心疼不已的样子，分明是希望每一辆车都能年复一年地使用，用的越久越好。
李德明没有把自己刚才的发现讲出来。他很清楚：宋老板一定也有所察觉。当初，宋老板就是从工人干起的，靠着独轮车不停地运矿石，才干出了今天的成绩。独轮车上哪里出了毛病，每个细致的人都会一目了然。
“竞争可以有，矛盾制造者可以无。”李德明此时不会去把人与人之间的那点小矛盾点破，
使之激化。
“那样做，一点也不好，虽然自己只是一个埋头苦干的工人，却不希望矿场成为滋生矛盾的温床，人与人之间的意见不统一，总会有分歧，但每个人都该与人为善，有责任营造出一个和谐氛围来，再说，大家都是乡里相邻，抬头不见低头见，何必闹出不愉快。”
李德明这样想着，所以，他并没在宋老板面前提起：轮台漏气是有人故意所为。
李德明当然知道：其实那样做，不但对矿场上的其他人没有好处，也包对括自己。大事情能化做小事情，小事可以化做无事，每个人能做到这样，不惹事，不生事，也才能团结协作。
此时，宋老板也和李德明的想法一致。在矿场上的一些事情和一些道理上，他和李德明几乎是不谋而合。
“德明，你真是我的好兄弟，你说的太对了，在这石灰矿上，多用一辆独轮车，真的比多用一个劳动力强，不，不是一个，是几个，甚至更多。”宋老板向李德明投去了赞许的眼神。
昨天，他就听人说，李德明今天要来上工，没想到，李德明真的来了，还比谁都早。
李德明又重新回到矿场，这无疑给了宋老板一个惊喜。他几次派人上山送信，去的人好像都被李家寨大山挡了回来，宋老板听不到关于李德明的消息。谁也不知道李德明到底还来不来干活？矿场急需用工人，特别需要像李德明那样，踏实肯干的工人。
只要是在矿场上干过活的，头脑有些小聪明的，都开始另起炉灶。一时间，上山采石灰矿，形成了谁也不想让谁的竞争局面。
宋老板一直在担心：“有一天，李德明也要离他而去，像别人一样，开始单干，自己的工地会少了一个好工人。”
这种担心，不得不让他提前做出决定：即便有一天真的少了谁，工地上的活仍然要有序进行下去。所以，他不怕花本钱，又请人去城里卖回来一辆崭新的独轮车。
有时候，他也在想：“李德明要是真做了老板，不算是什么坏事情，比起其他的人，李德明做事光明磊落，倒更让人放心一些。”
但如果那样，所有矿场老板将会有一个最强大的对手，他相信，李德明完全有那样的本事。
不久前，矿场上的人传着一件事：“宋老板工地上有个叫李德明的人，他讲义气，不但不拆老板的台，反而处处替老板着想，就好像甘愿给人当牛做马，如果李德明有野心，宋老板的矿场早就是李德明的。”
有人想不通：“李德明绝不是傻子，为什么甘愿为别人打工？明明可以自己当上老板，偏偏却要委屈自己，难道自己干多挣钱不好吗？”
还有人在猜：“有些时间没看见李德明了，他一定是筹划单干的事，各个矿场你追我赶，会越来越闹热了。”
这些话让宋老板听了，心里不是滋味：“世上，爱多管闲事的人还真不少，自己向来做人低调，也不曾得罪过什么人，可是，仍然有人看不顺眼，想兴风作浪。”
不管别人怎么看，他还是坚持自己的判断：“李德明是讲义气的君子，绝不是背地里向兄弟捅刀子的小人；也绝不像那些，耍一点小聪明，就以为自己有了天大的本事，无所不能的狂妄之辈。”
宋老板没有看错人。李德明忙完家里的事，早早就来到了原来的矿场上，除了做好自己的工作，他是真的没有其它什么想法。
“你好好检查一下，看看到底能不能修好，如果修好还能用，就真帮了我的大忙。德明，你不知道，这些日子，我总是感觉进度跟不上，眼睁睁看着生意淡下来，没有人来替我出主意，自己也只是干着急，现在好了，多了一辆新车，你也开始上工了。”看着最好的工人又来到自己的矿场上，宋老板心怀感激，脸上露出了喜悦。
李德明这一来，不但给宋老板吃了一颗定心丸，也给那些胡乱猜想的人一记耳光。
“宋老板，我知道，我会尽力把它修好。”李德明十分认真地说道，眼睛依然紧盯着车胎。
在这辆独轮车的轮胎上，李德明又发现了好几处被人用刀子划过的深痕，虽然已经沾满了尘土，但裂口上的新印依然清晰可见。
“有人真的在制造障碍，不难猜出，这个动手脚的人是来真格的，先是用刀子划轮胎，感觉破坏速度太慢，怕被人看见，后来，就干脆把轮胎的气放掉。”李德明分析，独轮车一定还有其它的问题。
看来，今天是别想上山运矿石了。李德明决定把这辆独轮车推回到工棚里，彻底检查一遍，还有些什么毛病？还能不能修好？单从外面，也还观察不出来，况且，宋老板还指望着，希望这辆独轮车继续使用下去。
宋老板和李德明寒暄了一阵后，又去了矿场其它地方。李德明也赶紧把车推回到原来的地方。
“德明哥，你也在这啊！”
秋收过后，熊世平也开始到附近的石灰矿上打工挣钱。他老远就看见李德明从山上走下来，大声朝他打了一声招呼。
每年这个时候，熊世平都会在宋老板的工地上留下熟悉的身影。他给宋老板的印象很不错：除了肯干活，还十分憨厚。
他算是宋老板矿场上，时间干的最长的工人了，所以，在平常，一些人习惯称他‘老大’。熊世平每次听了别人这样叫他，心里都是喜滋滋的，他把这份美滋滋的感觉藏在心的深处。除了熊世平自己，几乎没有人能够察觉到，在他身上有一种骄傲。看上去，他是一个既老实又沉稳的大哥。熊世平要的就是这点。
今年与往年不同，熊世平像捡了金子一样，遇上有人喊大哥时，他都会喜笑颜开，有时候他还主动向别人问好。
自从那天，吴思珍答应帮他说媒，他每天都兴奋不已。他连做梦也想有个女人在身边。眼看就到十五的好日子，就要去见心爱的姑娘，熊世平胸中盛满快乐。
因为家穷，嫌贫爱富的女子连看也不想朝他看。这曾使熊世平极度自卑：“要是自己有钱，谁见着面不理不睬？要是有钱，女人就像山上的矿石，遍地都是，可是，偏偏自己没有多少钱，还没娶上媳妇，一切都是空想”。
让熊世平感到欣慰的是，吴思珍答应帮他。他完全相信吴姐：“吴思珍是谁？她是个走路一阵风，说到就一定做的到的能干女人。”
所以，熊世平觉得：“有吴思珍在，事儿一定马到成功，现在最要紧的，是多挣些钱，为今后的聘礼早做准备，有了一位好媒人，接下来的事，只要听安排，按正常步骤走就行。”
对于两个人的婚事，熊世平也有自己的想法：“婚事最好实实在在的，聘礼可多可少，只要两情相悦，真心相爱就行，能同甘共苦的女人，才能过的长久”。
在青石坝上，李德润给熊世平的感觉很好。她一点也不像是那些眼中只有钱的女子，所以当他第一眼看见她，心里就非常喜欢她。熊世平暗自发誓：“若能娶到李德润当老婆，会一辈子对她好。”
现在，最让熊世平上心的，是怎样挣到更多的钱？
“比自己晚来矿场的人，有好几个都做了老板，他们屁股后的钱包总是辣人眼睛，鼓鼓囊囊的。把石灰石从山上弄下来，再烧成石灰，并不是难事情，他们会的我也会。可是，我还在跟着宋老板干，挣到的那点工资怎么也不够花，宋老板对人客气，除了不涨工资，他什么都好。”这段时间，熊世平常拿自己和以前的工友比较，心中不平衡起来，产生了一些怨气。
他几次都想开口，希望老板看在这些年一直都忠心跟着的份上，能多算一些工资给他，但每次又都打消了那个念头。
熊世平也想有个好老婆，和他同龄的人，一个个都结婚了，有的孩子已经上学了，他心里暗自发急。
眼看就要轮到自己成家。往后，有了自己的小家庭，什么都需要钱，熊世平真的好想在矿上多搞些钱。
前些天，有一个朋友向他伸出了橄榄枝：“只要你肯过来帮我，一定给你高工资。”
他的那位朋友才刚刚当上老板，急需熟练工人。
熊世平不想那样做，毕竟他只想涨点工资，还不想跳槽。所以，他告诉朋友：“现在想结婚了，也不想别的什么，还差一些钱，只要宋老板答应帮忙就行。”
“你还真是老实人，还指望宋老板涨工资，他要是肯涨，早就涨了，现在不跳槽，等待何时？等到山里的这些石头都没有了，不说你别想挣钱娶老婆，就算有老婆，也得跟你一起喝西北风去。”
熊世平不愿意去他朋友那里，但他也并不是巴掌拍不醒的瞌睡虫。他觉得，那位朋友的话，听起来的确有些道理。
再多的矿石也有被采光的一天。山上的石灰石慢慢会减少，还不知道会有几年好日子，到时候，谁都得另寻出路。再说，熊世平自己也还不想单干，劳心劳力。
他决定：还是跟着宋老板干，好好商量，兴许能够涨一点工资。他那样做了。
那天，当熊世平提起此事的时候，宋老板只是朝他微微笑了笑，没说行，也没说不行，就跟没有听见他说过什么一样。
“老板就是老板，跟工人不一样，你急他不急。”熊世平很无赖，却只能像往常一样，当自己从来也没说过什么。
让熊世平不解的是，宋老板最近的生意并不算好，怎么又添了一辆新的独轮车？他的心像是被什么东西狠狠地扎伤了。
买车有钱，涨点工资比登天还难，是摆明了欺负人。熊世平的心在愤恨：“这辈子如果有机会，也要做一回人上人，尝一尝熬出头是个啥滋味。”
看着宋老板一次又一次地从身边走过，每一次也只是同样点点头，同样微微一笑，闭口不谈涨工资的事。这让熊世平无赖到极点，就像一只泄气的球，做什么事也感觉没劲。他又变回了原来安静的样子。
刚刚见着李德明，他突然来了精神，觉得应该上去打声招呼。同在一个矿场干活，熊世平还不知道，李德明还有一个五妹。
“德明哥，你来了，前些日子怎么没有看见你？”熊世平见李德明没听见他刚才的话，又大声问了一句。
“哦，是世平兄弟，我刚把家里的事忙完，这不，一来上工，就遇上独轮车不能动了。”李德明在工棚里找以前用过的一些修车工具，见熊世平在旁边向他打招呼，马上回答道。
“我来帮你吧，德明哥，不就是补轮胎的事，我最在行这个”，熊世平到了工地，并没有马上去干活。看见李德明，他很想打听一些关于李德润的事，但一时间又不知该问些什么好，于是，就想：“和李德明套个近乎也好，在未来的大哥面前留下一个好印象，总会有好处，而且，还可以证明自己能干没毛病。”
“不用了，补胎我也会，你去忙，多拉些矿石，也好多挣些公分。”李德明向熊世平摇了摇头，又朝他笑了笑。
熊世平是熊家老大，因为人比较老实，比起他的二弟书生熊世才，显得本分，好像到现在，也还没有对象。
李德明并不知道，熊世平看上五妹的事。出于关心，他继续说到：“世平，像你这样勤恳，爱干活，天天只晓得挣钱，姑娘跟了你，肯定会享福。”
这话听得熊世平心里好一阵欢喜。本来，他还在为宋老板没答应涨工资的事闷闷不乐。现在听李德明一夸，整个人立刻精神起来了。
“德明哥一定知道了什么，已经在关心未来的妹夫了，他多像自己的亲人啊！”熊世平心里高兴，也更加想在李德明面前好好表现自己一回。
“德明哥，知道吗？这些天，你没来工地，别人都以为你在准备单干的事，也要当矿场的老板，这事早就传开了。等你做了老板，我想跟着你干，不用担心要付给我多少工资，自己人什么都好说。有很多老板都想请我过去帮忙，还要付给我更高的工资，可我不是冲着钱多钱少帮谁的，跟宋老板也干了好些年，他最知道，我不是那种见钱眼开的人。但是，如果老板是德明哥，我会二话没说就跟着你干，在怎样也要帮哥的忙。”熊世平滔滔不绝地在李德明面前说了这些话。