“花怀安……”乔枫沉自顾自小声嘟囔着。
这三个字对他来说并不陌生，自打他进入兵团，这个名字简直如雷贯耳，处处都是关于他的传说。
这位强悍的花将军一生没吃过败仗，所到之处尽是摧枯拉朽之势，甚至曾把现在的花若昂大将军直接打到狗啃泥。
除去围绕在他身上的种种谜团，乔枫沉是憧憬这个人的。
他甚至知道他的一切。
知道他在南国杀人无数，得了个“花绪鬼王”的名号。
端素西北三城苏氏歆悦嫁到揽月帝都为妃，他紧接着离开端素，随了“苏”姓加入兵团，并在短时间内成为帝国花将军。
京城对这两人的故事一向津津乐道，说什么保护帝妃的可能不是帝王，而是花将军。
花怀安是得了神明青睐，代替轮回万物来守护世界的本源。
后来。
后来，他自花街音坊迎娶了帝都妖精。
大婚那日，帝都妖精一曲吟唱惊动揽月满城花开。
本该是美梦一样圆满的故事，他却抢走歆悦帝妃刚出生的孩子，从此下落不明，帝君震怒，是薛辕和凌若昂亲自带人灭的怀安将军府。
乔枫沉清楚得记得每一个细节，前辈们添油加醋眉飞色舞的描述，路边摊半真半假的野史传记，他都听过看过，可是现在头脑却有些不清醒，有种极其不真实的感觉，好像双脚一时踩不到踏实的地面。
梅楠这个名字，对乔枫沉来说，没有花怀安那么熟悉。揽月人很少提起梅楠，说起来都叫她帝都妖精，说她自从嫁进怀安将军府，就没有机会听到那么动听的吟唱了。他还是从花街媚娘那里听过一些梅楠的故事，都是媚娘回忆往事时候，偶尔提起的。
花怀安是我的父亲？
帝都妖精是我的母亲？
我……就是那个名叫“苏净尘”的孩子？
那个所有人都以为早已经死在薛辕手里的孩子？
他想起自己从小到大老爷子总是不让他干这干那，不让他入兵团，不让他去帝都……那么多不明白的事情，突然有点明白了。可是他却把所有怨气都撒在他身上，他甚至在来眉城之前，刚赌气拿花怀安的事情怼过薛公。
他突然无比清晰得回忆起来自己当初口不择言说了些什么，还有老爷子听到那些话之后黯淡下去的眼神，想到这里，乔枫沉嘴角不自觉得抽搐了一下，抬起了头。
他看到乔富贵和虞榛，他叫了二十年爹娘的两个人，还有待他视如己出的薛老爷子，包括在兵团里处处罩着他的花若昂大将军，他们看着他的眼神都是一样的，不只是担心，还有些紧张，比他还要紧张。
看到他们的眼神，乔枫沉就知道自己压根没什么好纠结的。
他是花怀安的孩子也好，是别的什么人的孩子也好。
他已经有了最好的归宿。
乔枫沉什么都没有问，起身在他们面前跪下，响亮得磕了三个头。
“花怀安时至今日都是让人讳莫如深的罪人，三位长辈却只字不提当年救下我而承担的巨大风险，这份恩情，枫沉无以为报。”
“说什么呢，傻孩子！”虞榛走上前要把他扶起来。
乔枫沉仍然结实跪在地上，说道：“我的确好奇过，我究竟从哪儿来的，有几次差点就问出口了。如果不是这次机缘巧合，我早已决定这辈子都不问的。”
“我……很幸福，非常幸福。”
“只要爹娘愿意认我这个儿子，我想一辈子做爹娘的孩子。”
“愿意愿意!”虞榛担心他的身体，想赶紧把他从冰凉的地上拉起来，“快起来，我的好孩子！”
“老爷子，”乔枫沉跪地不起，面向薛辕愧疚道，“之前是我幼稚不懂事，到处闯祸，给您惹了不少麻烦……”
“不提了。”薛辕嗓音低沉，只是摆摆手，轻声说道，“起来吧。”
那张素来严厉苛刻的疤痕贯穿的脸，竟然久违得露出了类似慈祥的表情，看得乔枫沉有点迷。
“还有什么要问的？”薛辕语速有点快。
“他还活着么？”乔枫沉道，“花怀安。”
“不知道。”薛辕实话实说。
此刻，有令他更加关心的。
“你是在花街音坊吟唱过的，依你看，那个叫向暖的女孩子，她的吟唱如何？”
这个问题有点跳跃，乔枫沉回想了一下他醒过来之后听到她哼的那几声，回道：“很糟糕，跟个生瓜蛋子样，没一句完整的，难听得很。”
“为什么说她是白色獠牙？我们进来之前，你们发生什么？”
“她和白色獠牙面纱下那张脸，根本一模一样！”
薛辕快速消化了一下这句话，说道：“你出现幻觉了吧。”
乔枫沉想想，不得不承认自己当时的举动太过疯狂，站在死亡的临界点恍恍惚惚出现幻觉……也不是没有这种可能。
“向暖她真够可怕的……我在屋里的时候明明已经抓住她了，她说了一句‘放开’，我瞬间就从她身边被弹出去老远。”
乔枫沉说着，想起来这场面和另一个场面相似。
“白色獠牙……也说了同样的话，”乔枫沉回想着，“她根本没带任何兵器，却在我身上开了个大洞。”
“仔细想想，她当时也有吟唱，到最后却只说了一个字。”
“什么？”
“杀。”
凌若昂和薛辕条件反射一样，同时从座位上跳起来，你一言我一语速度极快得交流着，气氛突然就紧张起来。
“得让苏澜见那女孩儿一面，”凌若昂道。
“帝都太危险，要见最好去端素西北三城。”
“怎么去？就凭她自己，连眉城都出不去，我多少需要装装样子，放水不能太过明目张胆。”
“把他一块送出去，”薛辕皱眉望着乔枫沉，快速思考着，“他在众目睽睽之下倒地不起，垂危之际又死而复生，我怕有心人查下去不安全。”
“怎么了，老爷子？”乔枫沉急坏了，“到底怎么了？”
“戒言律。”薛辕道，“这是极少数像歆悦帝妃那种程度的纯血统苏家人才有的能力，将吟唱和语言化为一体，产生操控万物的力量。”
“我们猜测当初花怀安带走的孩子就是门外的花向暖，你知不知道要不是她，你现在已经凉透了。至于白色獠牙……”
凌若昂插言道：“就算她不是那个孩子，这种程度的吟唱，根本瞒不住，消息一旦传出去，整个帝国会撒下一张大网，她被逮住是迟早的事。”
“逮她做什么？”乔枫沉问道。
凌若昂和薛辕同时看了他一眼，仿佛在提醒他什么。
乔枫沉一愣，想起岛上那个冒着血泡的熔炉，浑身打了个寒战，道：“她会被炼成蓝钻？”
他一拍脑袋，恍然大悟。
“我说惩戒怎么下那么快，兵团果然跟岛上的事有瓜葛，那岛上炼出的蓝钻供应整个大陆，花绪也分了一杯羹？”
大人们都没吱声，连乔富贵和虞榛的神情也带着几分难言之隐的复杂。
“端素城是吧，”乔枫沉犟了下鼻子，“我带她去。”
“不行！”虞榛拉住他，“你跟我们回枫溪，对外就说你身受重伤危在旦夕，兵团咱们不待了。”
乔枫沉随着自己性子，张口就想反驳，可是他明白虞榛是担心他，想要保护他，于是，他在想去不能去，不能去还不能说的矛盾心情中，闭上了嘴巴。
是乔富贵走上前来，握住虞榛紧紧拽住乔枫沉的手，松开来。
虞榛本就焦急，怕乔枫沉好不容易捡回一条命，又跑去干危险的事。不想，乔富贵不但没有帮她劝乔枫沉不要去，反而让她松手？
“很想去吧？”乔富贵问道。
没等乔枫沉说什么，乔富贵点点头，继续说道：“想去就去吧。”
“对不起。”乔枫沉低下头，“他究竟是生是死，现在哪里，这些年在做什么……我想找到他，当面问一问。”
虞榛感到乔富贵牵着她的手，掌心盗汗还微微有些颤抖。
“要找的话，向暖的确是个突破口。”乔富贵自言自语。
“也好，和她一起去追寻你们的过去和未来吧。”乔富贵缓缓道，“不论结果如何，记住，枫溪乔家的大门永远为你敞开。”
“答应我们，要保护好自己。”
虞榛有些生气，她甩开乔富贵的手，指着乔枫沉转头问薛辕道：“他的身体怎么样？”
薛辕和乔富贵对视了一下，回道：“无碍，已经大好了。”
虞榛彻底泄了气，就在她失落不已的当口，乔枫沉已经重新将佩剑悬在腰间，打理好自己整装待发。
“老爷子……”临出门前，乔枫沉回头问薛辕，“我只有一个问题，花怀安他……是个混账么？”
“为什么置自己妻儿性命于不顾，反而去救另一个孩子？”
“他……”薛辕知道自己说不下去，因为时至今日，他也不明白花怀安这样做的理由。即使明白，他现在也不能说。
“他一定有苦衷。”反倒是虞榛，笃定得说道，“不要怨他。”
“什么样的苦衷也得不到原谅，如果他是我父亲，他一定是在明白这点的情况下做出的选择。”
“我还好好活着，这一点值得慰藉，可是……”乔枫沉盯着薛辕和凌若昂，确认道，“帝都妖精……梅楠确实死了，对不对？”
乔枫沉看着他俩谁都没有回答，说不出心里什么滋味，嘟囔了句：“那他就是个不折不扣的混账东西。”
凌若昂在他准备开门的时候，走上前一把扣住门扉，低声道：“别走大路，太危险。出了眉城的丹青门，再遇上兵团的人，不要犹豫，犹豫就是死。直到进入西北大境见到苏澜将军，谁都不要相信。”
乔枫沉推门出去，外头是浑身一惊的乔慕柔，她看到乔枫沉的时候有点惊慌失措，一时不知该说什么。
乔枫沉笑了笑，像往常一样揉揉她的头发，径直离开。
“哥！”乔慕柔从小到大向来对乔枫沉直呼其名，这鬼使神差得突然叫了一声，惊得乔枫沉不由自主回过身。
“我是你妹妹，你是我哥，枫溪是你的家……”乔慕柔难得不再伶牙俐齿，咬着下嘴唇像是在恳求他，“你……不是要走吧？”
乔慕柔莫名有些害怕，好像没了血缘关系，就无法留住他一样。她怕乔枫沉会像断了线的风鸢，飞到她再也看不到的地方。
“你在门外听得挺全。”乔枫沉像平时一样消遣她，可她却笑不出来。
乔枫沉看着乔慕柔怔怔然快要哭出来的样子，抬步走回她面前，伸出手在半空中停留了片刻，接着将乔慕柔整个揽入怀里。
他紧紧抱着乔慕柔，低头在她耳边告别：“慕柔，爹娘就拜托你照顾了。”
话音落下，乔慕柔就哭了出来，照着他胸膛狠狠砸了一拳。
“你怎么总是被我弄哭啊？”乔枫沉说着刮了下乔慕柔通红的鼻尖，跟站在她身后的薛华点了点头。
而后，他抬起头，打量了一圈环绕在院落周围遮天蔽日的黑木，视线最终落到向暖身上。后者看到他投来的目光，身体下意识往雪夜身后靠了靠。
虞榛站在门槛处，看着乔枫沉朝向暖走去，忧心忡忡得对乔富贵埋怨道：“你明知道这条路凶险得很，怎么还放他去？他才从鬼门关走了一遭，谁能保证下次还能如此侥幸！”
“一旦他的身份暴露，薛乔两家都可能面临覆灭的劫难。”乔富贵道，“真到那一天，他在外面反而安全，不至于被我们拖累。”
虞榛闻言，徒然安静下来。
“放他去吧。”乔富贵道，“他已经长大，远比我们想象得更加坚强。”
他重新握住虞榛的手，安慰道：“枫沉是我们的孩子，要对他有信心。”
另一边，乔枫沉弯下腰仔细打量着花向暖，惹得向暖不得不后倾些角度。
“你就是花怀安带走的孩子么？”
“什么？”雪夜的头脑此刻可比向暖那个糊里糊涂的脑袋转得快多了。
“之前吓到你了，抱歉。”乔枫沉向她伸出手，“我们得尽快上路，我带你去端素见苏澜将军。”
“这跟你有什么关系？”雪夜拦在向暖身前，警惕得问道。
“我父亲救了她，她又救了我，我们很可能是这种关系。”乔枫沉压低声音，“不要废话，跟我走，除非你想再经历一次岛上的事情。”
“走。”任远拍了拍雪夜肩膀让她放松，对乔枫沉说道，“我陪你。”
凌峰腾已经牵来马匹，虞榛迅速打包好东西，把薛辕交给她的药瓶一起塞进包袱，挂在乔枫沉马上。
乔枫沉直接把向暖从雪夜身后拖出来扶上马，自己也跨了上去。
雪夜见凌峰腾总共牵来三匹马，毫不犹豫得自己挑了一匹，先把甜斋安置在马背上，学着别人骑马的样子，成功跨了上去。
任远给了她一个佩服又赞许的眼神，紧跟着上马。
乔枫沉抓着缰绳，本想再叫一声娘的，临了喉头却有些哽咽，正当他尝试再次开口的时候，虞榛先冲他温柔得笑了。
乔枫沉近乎仓皇得别过脸，把心头酸涩硬生生压下去，看着任远故作镇定得喊了句“好兄弟”，头也不回得打马出发。
看着他们离去的背影，凌若昂对薛辕说道：“你觉得他们能走多远？”
“任远原就是你座下第一兵团精锐，乔枫沉的身手更不用提……”薛辕说这话的神情，一点不像是放心得下。
“当年花怀安纵横天下、举世无双，还不是差点折在眉城。”凌若昂看着寂寂无声的黑色城池，“也不知这里是不是他的终点。”
“拦截么，将军？”守城将士同时向凌若昂和凌峰腾请示。
“拦截？”凌峰腾道，“在吟唱之力面前，我们手里再锋利坚硬的兵器都不过一堆破铜烂铁，你该祈祷他们四个能安安静静离开，不然我们谁也活不了。”
半晌，判断他们快要冲出丹青门的时候，凌若昂下令道：“动手。”
箭矢从四面八方向他们袭来，飞奔马上的四人裹挟着数九寒天的刺骨冷风，不顾一切得直直冲向城门外。