“花怀安……”乔枫沉自顾自小声嘟囔着。
这三个字对他来说并不陌生,自打他进入兵团,这个名字简直如雷贯耳,处处都是关于他的传说。
这位强悍的花将军一生没吃过败仗,所到之处尽是摧枯拉朽之势,甚至曾把现在的花若昂大将军直接打到狗啃泥。
除去围绕在他身上的种种谜团,乔枫沉是憧憬这个人的。
他甚至知道他的一切。
知道他在南国杀人无数,得了个“花绪鬼王”的名号。
端素西北三城苏氏歆悦嫁到揽月帝都为妃,他紧接着离开端素,随了“苏”姓加入兵团,并在短时间内成为帝国花将军。
京城对这两人的故事一向津津乐道,说什么保护帝妃的可能不是帝王,而是花将军。
花怀安是得了神明青睐,代替轮回万物来守护世界的本源。
后来。
后来,他自花街音坊迎娶了帝都妖精。
大婚那日,帝都妖精一曲吟唱惊动揽月满城花开。
本该是美梦一样圆满的故事,他却抢走歆悦帝妃刚出生的孩子,从此下落不明,帝君震怒,是薛辕和凌若昂亲自带人灭的怀安将军府。
乔枫沉清楚得记得每一个细节,前辈们添油加醋眉飞色舞的描述,路边摊半真半假的野史传记,他都听过看过,可是现在头脑却有些不清醒,有种极其不真实的感觉,好像双脚一时踩不到踏实的地面。
梅楠这个名字,对乔枫沉来说,没有花怀安那么熟悉。揽月人很少提起梅楠,说起来都叫她帝都妖精,说她自从嫁进怀安将军府,就没有机会听到那么动听的吟唱了。他还是从花街媚娘那里听过一些梅楠的故事,都是媚娘回忆往事时候,偶尔提起的。
花怀安是我的父亲?
帝都妖精是我的母亲?
我……就是那个名叫“苏净尘”的孩子?
那个所有人都以为早已经死在薛辕手里的孩子?
他想起自己从小到大老爷子总是不让他干这干那,不让他入兵团,不让他去帝都……那么多不明白的事情,突然有点明白了。可是他却把所有怨气都撒在他身上,他甚至在来眉城之前,刚赌气拿花怀安的事情怼过薛公。
他突然无比清晰得回忆起来自己当初口不择言说了些什么,还有老爷子听到那些话之后黯淡下去的眼神,想到这里,乔枫沉嘴角不自觉得抽搐了一下,抬起了头。
他看到乔富贵和虞榛,他叫了二十年爹娘的两个人,还有待他视如己出的薛老爷子,包括在兵团里处处罩着他的花若昂大将军,他们看着他的眼神都是一样的,不只是担心,还有些紧张,比他还要紧张。
看到他们的眼神,乔枫沉就知道自己压根没什么好纠结的。
他是花怀安的孩子也好,是别的什么人的孩子也好。
他已经有了最好的归宿。
乔枫沉什么都没有问,起身在他们面前跪下,响亮得磕了三个头。
“花怀安时至今日都是让人讳莫如深的罪人,三位长辈却只字不提当年救下我而承担的巨大风险,这份恩情,枫沉无以为报。”
“说什么呢,傻孩子!”虞榛走上前要把他扶起来。
乔枫沉仍然结实跪在地上,说道:“我的确好奇过,我究竟从哪儿来的,有几次差点就问出口了。如果不是这次机缘巧合,我早已决定这辈子都不问的。”
“我……很幸福,非常幸福。”
“只要爹娘愿意认我这个儿子,我想一辈子做爹娘的孩子。”
“愿意愿意!”虞榛担心他的身体,想赶紧把他从冰凉的地上拉起来,“快起来,我的好孩子!”
“老爷子,”乔枫沉跪地不起,面向薛辕愧疚道,“之前是我幼稚不懂事,到处闯祸,给您惹了不少麻烦……”
“不提了。”薛辕嗓音低沉,只是摆摆手,轻声说道,“起来吧。”
那张素来严厉苛刻的疤痕贯穿的脸,竟然久违得露出了类似慈祥的表情,看得乔枫沉有点迷。
“还有什么要问的?”薛辕语速有点快。
“他还活着么?”乔枫沉道,“花怀安。”
“不知道。”薛辕实话实说。
此刻,有令他更加关心的。
“你是在花街音坊吟唱过的,依你看,那个叫向暖的女孩子,她的吟唱如何?”
这个问题有点跳跃,乔枫沉回想了一下他醒过来之后听到她哼的那几声,回道:“很糟糕,跟个生瓜蛋子样,没一句完整的,难听得很。”
“为什么说她是白色獠牙?我们进来之前,你们发生什么?”
“她和白色獠牙面纱下那张脸,根本一模一样!”
薛辕快速消化了一下这句话,说道:“你出现幻觉了吧。”
乔枫沉想想,不得不承认自己当时的举动太过疯狂,站在死亡的临界点恍恍惚惚出现幻觉……也不是没有这种可能。
“向暖她真够可怕的……我在屋里的时候明明已经抓住她了,她说了一句‘放开’,我瞬间就从她身边被弹出去老远。”
乔枫沉说着,想起来这场面和另一个场面相似。
“白色獠牙……也说了同样的话,”乔枫沉回想着,“她根本没带任何兵器,却在我身上开了个大洞。”
“仔细想想,她当时也有吟唱,到最后却只说了一个字。”
“什么?”
“杀。”
凌若昂和薛辕条件反射一样,同时从座位上跳起来,你一言我一语速度极快得交流着,气氛突然就紧张起来。
“得让苏澜见那女孩儿一面,”凌若昂道。
“帝都太危险,要见最好去端素西北三城。”
“怎么去?就凭她自己,连眉城都出不去,我多少需要装装样子,放水不能太过明目张胆。”
“把他一块送出去,”薛辕皱眉望着乔枫沉,快速思考着,“他在众目睽睽之下倒地不起,垂危之际又死而复生,我怕有心人查下去不安全。”
“怎么了,老爷子?”乔枫沉急坏了,“到底怎么了?”
“戒言律。”薛辕道,“这是极少数像歆悦帝妃那种程度的纯血统苏家人才有的能力,将吟唱和语言化为一体,产生操控万物的力量。”
“我们猜测当初花怀安带走的孩子就是门外的花向暖,你知不知道要不是她,你现在已经凉透了。至于白色獠牙……”
凌若昂插言道:“就算她不是那个孩子,这种程度的吟唱,根本瞒不住,消息一旦传出去,整个帝国会撒下一张大网,她被逮住是迟早的事。”
“逮她做什么?”乔枫沉问道。
凌若昂和薛辕同时看了他一眼,仿佛在提醒他什么。
乔枫沉一愣,想起岛上那个冒着血泡的熔炉,浑身打了个寒战,道:“她会被炼成蓝钻?”
他一拍脑袋,恍然大悟。
“我说惩戒怎么下那么快,兵团果然跟岛上的事有瓜葛,那岛上炼出的蓝钻供应整个大陆,花绪也分了一杯羹?”
大人们都没吱声,连乔富贵和虞榛的神情也带着几分难言之隐的复杂。
“端素城是吧,”乔枫沉犟了下鼻子,“我带她去。”
“不行!”虞榛拉住他,“你跟我们回枫溪,对外就说你身受重伤危在旦夕,兵团咱们不待了。”
乔枫沉随着自己性子,张口就想反驳,可是他明白虞榛是担心他,想要保护他,于是,他在想去不能去,不能去还不能说的矛盾心情中,闭上了嘴巴。
是乔富贵走上前来,握住虞榛紧紧拽住乔枫沉的手,松开来。
虞榛本就焦急,怕乔枫沉好不容易捡回一条命,又跑去干危险的事。不想,乔富贵不但没有帮她劝乔枫沉不要去,反而让她松手?
“很想去吧?”乔富贵问道。
没等乔枫沉说什么,乔富贵点点头,继续说道:“想去就去吧。”
“对不起。”乔枫沉低下头,“他究竟是生是死,现在哪里,这些年在做什么……我想找到他,当面问一问。”
虞榛感到乔富贵牵着她的手,掌心盗汗还微微有些颤抖。
“要找的话,向暖的确是个突破口。”乔富贵自言自语。
“也好,和她一起去追寻你们的过去和未来吧。”乔富贵缓缓道,“不论结果如何,记住,枫溪乔家的大门永远为你敞开。”
“答应我们,要保护好自己。”
虞榛有些生气,她甩开乔富贵的手,指着乔枫沉转头问薛辕道:“他的身体怎么样?”
薛辕和乔富贵对视了一下,回道:“无碍,已经大好了。”
虞榛彻底泄了气,就在她失落不已的当口,乔枫沉已经重新将佩剑悬在腰间,打理好自己整装待发。
“老爷子……”临出门前,乔枫沉回头问薛辕,“我只有一个问题,花怀安他……是个混账么?”
“为什么置自己妻儿性命于不顾,反而去救另一个孩子?”
“他……”薛辕知道自己说不下去,因为时至今日,他也不明白花怀安这样做的理由。即使明白,他现在也不能说。
“他一定有苦衷。”反倒是虞榛,笃定得说道,“不要怨他。”
“什么样的苦衷也得不到原谅,如果他是我父亲,他一定是在明白这点的情况下做出的选择。”
“我还好好活着,这一点值得慰藉,可是……”乔枫沉盯着薛辕和凌若昂,确认道,“帝都妖精……梅楠确实死了,对不对?”
乔枫沉看着他俩谁都没有回答,说不出心里什么滋味,嘟囔了句:“那他就是个不折不扣的混账东西。”
凌若昂在他准备开门的时候,走上前一把扣住门扉,低声道:“别走大路,太危险。出了眉城的丹青门,再遇上兵团的人,不要犹豫,犹豫就是死。直到进入西北大境见到苏澜将军,谁都不要相信。”
乔枫沉推门出去,外头是浑身一惊的乔慕柔,她看到乔枫沉的时候有点惊慌失措,一时不知该说什么。
乔枫沉笑了笑,像往常一样揉揉她的头发,径直离开。
“哥!”乔慕柔从小到大向来对乔枫沉直呼其名,这鬼使神差得突然叫了一声,惊得乔枫沉不由自主回过身。
“我是你妹妹,你是我哥,枫溪是你的家……”乔慕柔难得不再伶牙俐齿,咬着下嘴唇像是在恳求他,“你……不是要走吧?”
乔慕柔莫名有些害怕,好像没了血缘关系,就无法留住他一样。她怕乔枫沉会像断了线的风鸢,飞到她再也看不到的地方。
“你在门外听得挺全。”乔枫沉像平时一样消遣她,可她却笑不出来。
乔枫沉看着乔慕柔怔怔然快要哭出来的样子,抬步走回她面前,伸出手在半空中停留了片刻,接着将乔慕柔整个揽入怀里。
他紧紧抱着乔慕柔,低头在她耳边告别:“慕柔,爹娘就拜托你照顾了。”
话音落下,乔慕柔就哭了出来,照着他胸膛狠狠砸了一拳。
“你怎么总是被我弄哭啊?”乔枫沉说着刮了下乔慕柔通红的鼻尖,跟站在她身后的薛华点了点头。
而后,他抬起头,打量了一圈环绕在院落周围遮天蔽日的黑木,视线最终落到向暖身上。后者看到他投来的目光,身体下意识往雪夜身后靠了靠。
虞榛站在门槛处,看着乔枫沉朝向暖走去,忧心忡忡得对乔富贵埋怨道:“你明知道这条路凶险得很,怎么还放他去?他才从鬼门关走了一遭,谁能保证下次还能如此侥幸!”
“一旦他的身份暴露,薛乔两家都可能面临覆灭的劫难。”乔富贵道,“真到那一天,他在外面反而安全,不至于被我们拖累。”
虞榛闻言,徒然安静下来。
“放他去吧。”乔富贵道,“他已经长大,远比我们想象得更加坚强。”
他重新握住虞榛的手,安慰道:“枫沉是我们的孩子,要对他有信心。”
另一边,乔枫沉弯下腰仔细打量着花向暖,惹得向暖不得不后倾些角度。
“你就是花怀安带走的孩子么?”
“什么?”雪夜的头脑此刻可比向暖那个糊里糊涂的脑袋转得快多了。
“之前吓到你了,抱歉。”乔枫沉向她伸出手,“我们得尽快上路,我带你去端素见苏澜将军。”
“这跟你有什么关系?”雪夜拦在向暖身前,警惕得问道。
“我父亲救了她,她又救了我,我们很可能是这种关系。”乔枫沉压低声音,“不要废话,跟我走,除非你想再经历一次岛上的事情。”
“走。”任远拍了拍雪夜肩膀让她放松,对乔枫沉说道,“我陪你。”
凌峰腾已经牵来马匹,虞榛迅速打包好东西,把薛辕交给她的药瓶一起塞进包袱,挂在乔枫沉马上。
乔枫沉直接把向暖从雪夜身后拖出来扶上马,自己也跨了上去。
雪夜见凌峰腾总共牵来三匹马,毫不犹豫得自己挑了一匹,先把甜斋安置在马背上,学着别人骑马的样子,成功跨了上去。
任远给了她一个佩服又赞许的眼神,紧跟着上马。
乔枫沉抓着缰绳,本想再叫一声娘的,临了喉头却有些哽咽,正当他尝试再次开口的时候,虞榛先冲他温柔得笑了。
乔枫沉近乎仓皇得别过脸,把心头酸涩硬生生压下去,看着任远故作镇定得喊了句“好兄弟”,头也不回得打马出发。
看着他们离去的背影,凌若昂对薛辕说道:“你觉得他们能走多远?”
“任远原就是你座下第一兵团精锐,乔枫沉的身手更不用提……”薛辕说这话的神情,一点不像是放心得下。
“当年花怀安纵横天下、举世无双,还不是差点折在眉城。”凌若昂看着寂寂无声的黑色城池,“也不知这里是不是他的终点。”
“拦截么,将军?”守城将士同时向凌若昂和凌峰腾请示。
“拦截?”凌峰腾道,“在吟唱之力面前,我们手里再锋利坚硬的兵器都不过一堆破铜烂铁,你该祈祷他们四个能安安静静离开,不然我们谁也活不了。”
半晌,判断他们快要冲出丹青门的时候,凌若昂下令道:“动手。”
箭矢从四面八方向他们袭来,飞奔马上的四人裹挟着数九寒天的刺骨冷风,不顾一切得直直冲向城门外。