垂沙之战的结果很快在各国引起轩然大波。魏家酒肆内，苏秦悠悠地品着大梁果酒，听着论政厅的士子们咋咋呼呼，一名黄衣男子上前说道：“此次交战，楚国只是损失两万人马，于大局有什么变化，我大楚，依旧雄于天下，乃是一等一的强国。”
一名红衣士子呼喝道：“别强撑着了，楚国大将唐昧身死，这也叫于大局没什么变化，哈哈，自欺欺人，楚国国王反复不定，在秦齐之间摇摆不定，以致今日恶果。”
黄衣士子大怒道：“我楚国国策岂是你这蝼蚁能晓得的，我大楚之王乃是天命所归，这一仗，还不至于伤筋动骨，你们这些人，就是眼红我楚国吞并越国，我告诉你们，我们大楚还要吞并巴蜀，进军秦国，一统天下。”黄衣士子振臂高呼，引来诸多楚人的围观，纷纷喝彩。苏秦也不答话，只是静静地看着他们的争论。
这时，从酒肆外，一行人径自走了进来，坐在苏秦对面，为首之人拱手道：“先生独身一人，酒肆火爆，可否介意与先生同桌同饮。”
苏秦微微一笑，伸手指了指案几。为首之人哈哈大笑，说道：“先生豪爽，可处。”说罢便坐在苏秦案几旁，问道：“先生对此战可有评判？在下愿意洗耳恭听。”
苏秦回首看了来人一眼，年纪不大，只三十来岁，比苏秦长的些许，相貌俊朗，谈吐温和，必是哪国贵族，苏秦对贵族一向没有好感，只是自顾自地饮酒，也不搭理来人。
“先生自傲，在下将先生这顿酒钱给出了，可否能听到先生的定策？”苏秦看着眼前之人倒也不甚讨厌，问道：“足下何人，与苏秦并不相识，为何如此待我？”
来人笑道：“时人不识凌云木，直待凌云始道高，先生可是这松林？”苏秦看到来人谈吐不凡，颇有爱才之意，急忙转过了身，说道：“尔曹身与名俱灭，不废江河万古流，足下可否值得苏秦如此？”
来人抿了抿酒，说道：“青山松柏，永不相负，在下姬职，恳请先生赐教。”苏秦起初并未在意，待听得姬职二字，直若晴天霹雳，呆若木鸡，问道：“你便是燕国君主？”姬职拱手道：“国仇家恨，姬职莫不敢忘，敢请先生教我。”
苏秦急忙说道：“此处不是言语之地，君上可否同臣下借地一叙。”姬职摆手道：“此地正合适，先生之名，当从此刻起，先生请。”
姬职拍了拍手，便听到论战厅的女官细声说道：“洛阳士子苏秦有对，诸位静听。”
苏秦愣了一下，说道：“君上要试苏秦之才，那苏秦冒昧了。”说罢便大步走上论战厅。“苏秦，便是那个鬼谷子的高足，游说秦国不成，跑到这里来赚取功名了。”一人出言嘲讽道，周围士子尽皆哈哈大笑。
苏秦也不理睬，说道：“在下之言，抛砖引玉罢了，请看。”说罢苏秦拿着木杆，在地图之上指指点点，“垂沙之战，看着只是一场局部小战役，可背后牵涉的，却是各国格局的变化。楚秦亲如一家，可是此战，秦国并不救援，若各位是秦公，想要做什么？”一人应道：“自然是趁火打劫了，先生之言，楚国之祸端，不在齐，在秦。”苏秦微微一笑，说道：“秦国战略，攻楚拓地，削弱楚国，巩固巴蜀。”
一人不解问道：“他这样做，不是将楚国往齐国立场逼吗，为了什么？”
“为了什么？当然是为了秦国利益，眼下北地赵国雄起，韩魏齐亲如一家，秦国除了捏一捏楚王的脸，还能打的动谁？”
苏秦指了指地图上的赵国，说道：“你被别人打了两耳光，能再把脸凑过去，笑脸相迎吗？垂沙之战几年内，秦国无暇顾及北部，眼光就在楚国了。赵国胡服骑射，攻灭北胡，楼烦，中山，正当其时，数年后，便是一个不逊于秦国的超级大国。”
“彩。”赵国士子齐声高喊，自己国运从苏秦嘴里说出来，更是振奋人心。“齐国新君即位，大政不明，但有宣王之威，此后天下格局，便是秦，齐，赵三强并立，前提便是朝局稳定的话。可眼下，一国怕是已经有了伏笔。”
“先生之言何意？什么伏笔，哪一国？还请先生明说。”苏秦这一言瞬间勾起在场众士子的好奇心，斗眼巴巴地望着他。
“天降罪罟，蟊贼内讧。昏椓靡共，溃溃回遹，实靖夷我邦。如彼岁旱，草不溃茂，如彼栖苴。我相此邦，无不溃止。”苏秦吟诵道。
“苏秦，那国君主能容你如此诋毁，竟将君主与周幽王那等乱国败纪的昏君相对比，你是在说我齐国吗？”
苏秦笑道：“你说是便是吧，前事不忘，后事之师。”说罢便拂袖下了场，与姬职一道，出了酒肆。
“先生所言，振聋发聩，赵王废长立幼，自称主父，看来，祸患不远了。”苏秦说道：“君上，何以知晓苏秦。”姬职指了指西边，说道：“先生莫不是忘了，你可是秦国的座上宾，我与秦王，可是有姻亲的。”
苏秦大惊道：“是秦王举荐？”
姬职说道：“正是，先生大才，错会秦王之意，秦王当初摄于魏冉之压力，逼先生离秦，便是让先生去齐，请薛公入秦为相，分穰侯之权，只是先生那时孤愤，误以为秦王抛弃先生。”
苏秦仔细想想，拍了一下脑门说道：“哎呀，我枉为天下名士，真是糊涂。”
姬职笑道：“塞翁失马焉知非福，先生，若是没有这一段经历，我怎能求访先生，入燕为我效力。”苏秦跪伏在姬职面前，说道：“臣，苏秦，定粉身以回报。”姬职急忙扶起了苏秦，说道：“先生高义，朕定不负先生，归燕，朕与先生详谈。”苏秦笑道：“求之不得，我王请。”二人同乘车马，一道回了燕国。李穆与屈承开一路返回郢都，到处都是楚人的祭祀场景，此战失败，整个楚国弥漫着消颓丧气的氛围，屈原在郢都日子也不好过，看到李穆等回来，急忙嘱咐郑锦鲤好好招待二人，自己则疲于应付本就纷繁的朝局。
昭睢奉楚王令，在西部上庸等地阻秦军，有功于楚国，还能稍稍减轻屈原的压力。
对于垂沙之战的结局，楚王也是懊恼不已，如何连唐昧这等名将都无法战胜齐军。各路举报弹劾书信雪花般飞来案头，都是针对唐昧和屈原的，屈原举荐唐昧，应当有所交代。
楚王心志坚定，将那些书信都压了下去，可是，旧贵族们竟然纠集门客，煽动民众，要求楚王给他们一个交代，惩治屈原和唐昧，其中，为首之人便是楚王的幼子子兰。
子兰聪慧娴雅，温和待人，一心维护楚国旧贵族的利益，屈原强调变革新法，削弱旧贵族，以此，二人便成为政敌，稍有把柄，子兰便要参屈原一下，现在唐昧战败，楚国丧地辱国。子兰更是在楚王面前叫嚣，不杀屈原，不足以平民愤，被怀王狠狠地训斥了一番，“平日里你们怎么闹都可以，政见不合，相互攻击，我都可以理解，现在楚国内忧外患，秦国虎视眈眈，你却想着杀掉肱骨之臣，你是想楚国就此灭亡吗？”一番话让子兰哑口无言。
“屈原可以不做处理，可是唐昧，他必须为此战负责，要不以后大楚何以立威。”子兰叫道。楚怀王摆摆手，“去吧，为父自有决断。”
楚怀王心下烦闷，打发走了子兰以后，便去了王妃郑袖那里。郑袖生的风情万种，婀娜多姿，眼波含水，纤腰丰臀，白皙丰乳，跳起舞来更是国色生香，眼波流转间，满是情意。江南水乡女子的特质美感都体现在她的身上，深得楚怀王的宠爱。