镇西城的行动还在继续,肖华荣暗访桃花寺。
众兵丁把座桃花寺围住,只见那些进香的男女,作买卖的人等惊慌。且言肖华荣坐谈,专候机会拿僧。
兵丁进了门,至肖华荣身旁跪倒,说:“小的回大人,小的兵头见有四僧强抢良妇,命小的俱拿到。现在寺外,请爷定夺。“
肖华荣闻听,故意变脸,喝道:“你等大胆,出来多事,无令擅自拿人。本欲捆打,又恐佛地不恭,暂恕你等。”
小校答应站起,假装惊慌,往外行走。主持和尚一旁恐惧。
且说兵丁登时带进老者、少妇和僧人跪倒下面。肖华荣座上打量已毕,向僧人大喝道:“尔等身在佛门,不守清规胡行,何人主使?快些说来!你若不实说,解进官衙,动刑拷问。”
四僧见问,假捏虚词,口尊:“小僧等均已受戒,焉敢胡为。今日初开庙门,人烟稠密,山路崎岖,老者引领少妇、小童与小僧上山,挨肩过来,少妇吵骂不休。被老爷的巡兵听见,锁拿进寺。叩求老爷看佛怜僧,莫冤佛门弟子。”
肖华荣用计提僧,不肯深究。又问少妇:“僧人怎么胡行,快快讲来。”
少妇见问叩头,尊声:“老爷,听小妇人细禀。小妇人不敢虚词,老叟是小妇人的父亲。母亲金氏,五十三岁。
小妇人十九岁,夫主就在山下居住,姓李名辉,耕种为业。公婆去世,却有妯娌。小童则是侄儿。旧岁,夫主染病,小妇人许愿上山拜佛。今亲丁四人前来。
下车之时,算是粗心,撂下丈夫,手扶小童,进门拜佛,烧香还愿。不知夫主心急不等,竟自赶车而去。
父亲找着奴,一同出庙。瞧见无有车辆,心下为难。没法,扶父步行回家。忽见四个凶僧,一齐上前。父亲年衰,拦挡不住。
侄儿叫喊,小妇人着急大嚷。幸喜官兵跑上,锁拿搭救。是以同来见老爷,叩求公断。”
肖华荣听罢,故意含笑说:“那老者,我问你,偌大年纪,难道还是不知世路么?上庙烧香,古人所禁,你该拦阻才是。我自有道理。把他父女、小童,送下山去。”
兵丁答应,老者、少妇一齐叩头站起,随兵下山。又把四个凶僧拉到僻处,每人重打二十棍。
又将光棍李太岁带到,跪在下面。肖华荣观看说:“凶徒家住何方?姓什名谁?”
那人见问,口呼:“老爷,小的住在山下李家村。父母双全,只生小的一人,名叫李宾。奉公守法,不知犯了何罪,无故锁拿进寺。大人刀快,不斩无罪之人。”
恶棍说话,摇头摆脑。肖华荣大怒,一声断喝:“该死的奴才,看你光景,必是光棍!掌嘴。”
两旁兵丁答应,一拥齐上,打了二十个嘴巴。又见一人跪在下面,说道:“老爷,今有镇西将军来信,限期紧急,不敢迟误。”
双手奉上。肖华荣拆开阅罢,说:“圣公开恩,普济天下庵观寺院。必须查明,我才放心。先将桃花寺中,共有多少僧人写明,以便造册领赏。”
众僧闻听,反为欢喜。肖华荣同僧人查点,立刻写明清单。且说将行李搬出,诸事俱备。
肖华荣告辞主持和尚,迈步外行,出云堂小院,在外专等消息。且说察哈尔右旗护卫随即站起,擒拿二僧,猛纵身剪步向前。
兵丁一见,不敢怠慢,一拥齐上,岂容动手。不料二僧暗藏器械,七手八脚,闹斗多时。
肖华荣带队来支援,二僧不觉慌忙,双拐井井有法。
肖华荣护卫使倭刀、短拐、铁尺、攘子。窜跳蹦跃,丁当招架。看看天黑,肖华荣吩咐兵丁,秉起灯烛。
肖华荣拔刀跟进,用刀砍中和尚的头颈,“哎哟“一声,栽倒在地,流星锤掷丢一旁。
他翻身还想爬起。护卫迎近,用力一铁尺打在凶僧拐子骨上,又连打几尺,把个和尚打得哀声不止。有护卫用刀背在凶僧的两膀打了几下。