“惠帝为皇太孙时，尝坐东角门谓子澄曰：'诸王尊属拥重兵，多不法，奈何？'对曰：'诸王护卫兵，才足自守。倘有变，临以六师，其谁能支？汉七国非不强，卒底亡灭。大小强弱势不同，而顺逆之理异也。'太孙是其言。（《明史》）
作为一名儒家学者，黄子澄博学多识，纵古论今，经常向朱允炆灌输儒家君臣之道和仁政治国理念，对朱允炆产生了很大影响。朱允炆对老师黄子澄既信任又尊崇，每次都尊称为黄先生。
公元1398年，朱元章病逝，22岁的朱允炆继位，是为明惠帝，改元建文。
建文帝即位后，执政基础并不巩固。他面临的第一大难题就是各藩王势力过大问题。为了尽快消除隐患，加强皇权，即位不久，他就将黄子澄提拔成太常寺卿兼翰林学士，齐泰为兵部尚书，二人同参国政，开始着手削藩之事。
在黄子澄、齐泰的帮助谋划下，建文帝即位不到三个月，就以图谋不轨为名，将周王朱橚废为庶人。次年又将湘王朱柏、代王朱桂、齐王朱榑、珉王朱楩废除王位。
不到一年时间，削掉了五个藩王，不甘束手就擒的燕王朱棣于1399年7月起兵反叛，于是出现了文章开头的一幕：1402年，建文帝兵败失位、不知所终，朱棣登基称帝，成为明朝第三任皇帝。
关于靖难之役建文帝的失败，原因多多。作为建文帝最宠信的谋臣，黄子澄在靖难之役中，虽然忠心耿耿、为建文帝出谋划策，但昏招频出，直接加速了建文帝的溃败。
黄子澄都出了哪些昏招呢？
第一，打草惊蛇。
建文帝和黄子澄、齐泰密谋削藩时，齐泰建议先向势力最强、早有谋反之心的燕王朱棣下手，但黄子澄认为燕王势力太大，又有大功，削之无名，应该先从周王、湘王、齐王等势力较弱的诸侯王下手。
“泰欲先图燕。子澄曰：'不然，周、齐、湘、代、岷诸王，在先帝时，尚多不法，削之有名。今欲问罪，宜先周。周王，燕之母弟，削周是剪燕手足也。'谋定，明日入白帝。“（《明史》）
建文帝采纳黄子澄的建议后，一阵勐打乱削，虽然很顺利地削掉了周、湘、齐、代、珉五王，但这些藩王势力较弱，对皇权也构不成威胁。相反，由于削藩动作频频，打草惊蛇，使燕王、宁王等势力较强的诸侯王明显感受到了危机。
建文帝和黄子澄、齐泰知道削夺五王会逼反朱棣，但又削之无名，为防不测，就下令调走了燕王手下部分精兵，并派兵驻守北平周围，时刻监视燕王，削弱其势力。
但这一围而不打的做法，却造成了两个严重后果：一是让朱棣明显感受到了朝廷对他的不信任，给朱棣谋反提供了借口。二是给朱棣谋划起兵提供了时间。
第二，错失良机。
朱棣被朝廷大军监视后，非常害怕，知道很快就要大祸临头，但他仍不敢轻举妄动，因为他还有一个最大的软肋握在建文帝手中。什么软肋呢？他的三个儿子。
1399年5月，是朱元章的忌日。为了防备朝廷借祭拜之机削掉自己，他装病不出，派自己的三个儿子为代表，前去朝廷参加太祖祭拜活动。
果然，朱家三兄弟一入京，齐泰就建议建文帝将三兄弟作为人质扣押，以便在接下来的削藩中扼制朱棣。但黄子澄却不这么认为。
“时世子、二郡王高煦、三郡王高燧皆在京，齐泰曰：三人在此，宜先收之。黄子澄曰：不可。事觉则彼先发有名，且得为备；莫若遣归，使坦怀无疑也。遂遣归。寻悔，遣人追之不及。“（《明太宗实录》）
如果扣押了他们，燕王就有了反叛理由。不如放他们回去，不使燕王产生怀疑。于是就放三兄弟回去。很快就后悔了，派人去追，已经来不及了。
两个月后，朱棣正式起兵反叛。
第三，用人失当。
朱棣起兵后，建文帝起用老将耿炳文率13万大军平叛，但出师不利，连吃燕军败仗。
如果朝廷军队及时调整策略，以当时朝廷军队的势力，相比燕军仍有绝对优势。但黄子澄却再次犯下了两个重大错误：
一是临阵换将。向朝廷建议更换大将，并推荐曹国公李景隆为主帅，犯了兵家大忌。
二是用人失当。曹国公李景隆是朱元章的外甥李文忠之子，外貌仪表堂堂，喜读兵书，但从没有带过兵，而且此人刚愎自用，在将领中威信很低。
朱棣听说朝廷任命李景隆为平叛大将军时，不惧反喜，笑着对众将说：“李景隆少谋又自负，看着强硬其实胆小，刻薄善妒自以为是，朝廷将统兵大权交给他，真是天助我也！“
事实也正如朱棣所说，在接下来的战斗中，李景隆虽手握50万大军，但治军无方，胆怯畏战，朝廷军队上下离心，屡战屡败，接连丧师失地。1400年，李景隆济南溃败后，朝廷和燕军的势力已经发生了逆转，朝廷局势及及可危，只好撤掉李景隆。
自知荐人失误的黄子澄失声恸哭：“大势已去，我推荐李景隆率军，真是误国罪人啊！”
子澄拊膺曰：'大事去矣，荐景隆误国，万死不足赎罪！'“（《明史》）
但建文帝却并没有治罪李景隆，后来，燕军攻到南京时，李景隆率先开门投降，迎燕军入城，给了建文帝致命一击。
朝廷大军兵败，建文帝不知所终，黄子澄作为朝廷最为宠信的谋臣，在靖难之变中昏招频出，固然铸下大错，但他忠心事主、一身正气，被俘后面对朱棣的审问，铁骨铮铮，宁死不屈，为后世留下了忠烈之臣的美名。
南京失守之时，黄子澄正在外募兵，与苏州知府姚善、原袁州知府杨任等人共谋反抗朱棣，并将自己的妻子许氏和四个儿子接到苏州，决心誓死效忠建文帝，后被人告发，全家被捕。
黄子澄被押到南京后，明成祖朱棣亲自审问他，斥责他鼓动朝廷削藩，与自己作对。黄子澄康慨陈词，怒骂朱棣造反篡位。朱棣大怒，下令将其肢解杀害，并诛灭九族。
“子澄至，成祖亲诘之。抗辨不屈，磔死。族人无少长皆斩，姻党悉戍边。“（《明史》）
朱棣在历史上以残忍出名，即位后，疯狂报复靖难之役中与其作对的建文帝旧臣。黄子澄家族有400多人被牵连杀害、戍边充军。
更令人发指的是，朱棣连黄子澄等“罪臣“的女卷也不放过，据相关史料记载，黄子澄的妹妹和齐泰的姐姐、外甥女等四人被关在教坊司，每天有20多个男人轮流凌辱，生不如死。朱棣还下令，“女犯“被凌辱怀孕生了儿子就送到妓院做奴役，生了女儿就继续充妓。
可想不到事实上的黄子澄，行事作风并不像史书记载的那般光明磊落和刚正，不由得开始谨慎起来。
就在他思绪混乱之时，门子张家表叔来报，说是兵部尚书齐泰有请，请他登门做客。
这便不由得让张丹青开始狐疑起来，朱允文的这三个大心腹，看来已经起了不太明显的裂痕了，前头有黄子澄对自己暗中打压和针对，这还没反应过来，齐泰便对自己发出了邀请。
只是去与不去，让张丹青开始微微的犹豫起来，毕竟自己只是想老老实实的过自己的小日子，并没有想过要卷入朝堂之中的是非和争斗。