楚识夏抬脚踩在他的胸口,几乎踩断他的肋骨。于参军猛喘两口气,不得要领地躺平在地。楚识夏眯起一只眼,拉弓对着他,箭簇闪动着寒光。
“打啊,怎么不打了?”楚识夏冷笑。
“要杀要剐,随你的便!”于参军摔得鼻青脸肿,一拳捶在地上,怒吼道,“御史会弹劾你的!”
长史见这边乌烟瘴气,本想偷偷溜走,可楚识夏料理了刺史、参军,想必下一个就是他,何苦费劲迁坟。又恰好程垣抬头看了他一眼,长史便规规矩矩地走过来劝说。
“大小姐,算了吧。”长史苦口婆心道。
楚识夏猛地松了弦。
长史心头一紧,箭簇贴着于参军的脑袋没入地面三寸之深,箭羽震颤。
“你是不是还觉得自己挺正直的,威武不能屈、富贵不能淫?”楚识夏轻佻地用弓拍了拍于参军肿起来的脸颊,藐视道,“我见过很多坏人,有的坏得高明,有的坏得愚蠢。你就是那个自以为是的蠢货、废物。”
于参军咬紧牙关,涨红了脸。
“你既然一心为国为民,为何对扬州短日内飙升的粮价视而不见?身为参军,不能平定叛乱就算了,竟连百姓吃不吃得上饭都不清楚,还敢在这里跟我大言不惭。”楚识夏居高临下道,“我请问你于参军,知不知道李刺史侵吞了多少田地,又伙同扬州商会散布虚假朝廷政令敛财?”
于参军在她怜悯又不耐的眼光下无所遁形,竟然连一句“胡说八道”也说不出来。
“我就当你格外天真无邪,什么都不知道吧。”楚识夏笑笑,说,“扬州刺史是什么俸禄,刺史府里过的又是什么日子,你也看不见、看不懂吗?你竟然真当他是个清清白白的好人,当着叫我叹为观止。”
楚识夏转头看向头皮发麻的长史,“长史大人你呢,你又知道多少?”
长史嗫嚅着“下官、下官”了两声,程垣警告道:“若是虚言诓骗,当罪加一等。”
长史“扑通”一声跪在地上,“下官有罪。”
楚识夏看回于参军,说:“你浑身上下扒干净了,也就那二两‘正直’值点钱。但这世上最是一文不值的,也是蠢人的‘正直’。你身为朝廷命官,上不能劝谏同僚,下不能体恤百姓。若无这点正直傍身,我早就废了你了。还留你到如今,跟我叫嚣?”
楚识夏把弓扔给程垣,拍拍手上的灰尘,说:“带着你的同僚和你的兵,都给我滚。”
——
扬州商会。
圆桌上摆满了美味佳肴,桌边的人却愁眉苦脸,面面相觑。桌上坐的都是扬州商会里鼎鼎有名、家财万贯的粮商或药商,今日齐聚此处,皆因昨夜里的变故。
“这李刺史该不会是要——了吧?”头号粮商立着根筷子,做了个倒下的动作。
“帝都那边的消息说,裴氏少主曾任齐王讲师,新政又是裴次辅一手拟定。这齐王该不会是发现了李刺史在新政一事上做的猫腻了吧?”二号粮商脸色亦不好看。
“那帝都那边有没有说,这李刺史到底靠不靠得住?”头号药商暴躁地拍了下桌子,“要我们提高价格赚大钱的是他,被钦差一巴掌打得找不着北的也是他!要是那钦差恼羞成怒,把我们也抄了怎么办?”
二号药商忧心忡忡地喝了口茶,“白日里,有羽林卫过来铺子里问价格了,都是寻常瘟疫要用的药材。”
众人的视线汇聚到他身上。
“我卖了,以平常价格三分之二卖的,只要是他们要的药材,仓库里有的,全给他们搬空了。”二号药商深吸一口气,说。
“你这个叛徒、软骨头!你开了这个头,可叫我们如何是好?”头号粮商大怒,指着他的鼻子破口大骂。
“你们还没看出来吗?齐王和楚家女虽然年幼,但并不好糊弄,也不好拿捏。”
二号药商抬手对着天上拱了拱,“诸位想明白了,李刺史的靠山再大,能大得过天、大得过陛下吗?齐王赈灾、楚家女平叛,可是陛下钦点的差事。”
房间里一片沉默。
“胳膊拧不过大腿,李刺史自己都自身难保了,你们还信他的话?”
二号药商摇摇头,无奈地说,“各位在这江南做了多年的生意,家底丰厚。这么些货物,莫说三分之二的价格,就算是白送,也不会伤筋动骨。”
头号药商深吸一口气,赞同地点了点头,说:“说得有道理,就当是积善行德了。我们家也不差这几个钱,花钱能买太平,是再便宜不过的买卖了。这件事就这么算了吧。”