淳县鱼鳞册清算完毕的那一天，楚识夏在曹节妻女的墓前上香。
曹节只有一个四岁的女儿，许多寿强抢曹节妻子不成之后，二人便结下了梁子。新政颁布后，许多寿联合一众乡绅，伙同知县等人掠夺田地、转移赋税。曹节首当其冲被要求追缴赋税——或者拿他的妻子来换。
曹夫人当夜悬梁自尽，没过多久，曹节的小女儿在惊恐交加之下病逝。后来淳县被逼死的人越来越多，曹节逃出滨州，北上帝都告御状。曹家母女的坟墓一度被许多寿掘开，是淳县百姓趁天黑偷偷重新掩埋。
“曹夫人，曹县令葬在帝都近郊。待到瘟疫平定、海晏河清之时，我再命人迁坟，让你们一家人团聚。”楚识夏在坟前拜了拜，轻声说，“抱歉。”
楚识夏也不知道自己在为什么道歉。
也许是为被有心之人利用的新政，也许是为宣政殿上没有救下的曹节，也许是为至今仍在帝都搅弄风云的许得禄。古往今来，变法革新无有不流血者，楚识夏深知新政推行不会一帆风顺，但在亲眼目睹被庞大的时代车轮碾过的芸芸众生时，还是忍不住战栗。
她不是没有愧疚过。
“对不起。”楚识夏又说。
程垣不知何时来到了她身后，说：“大小姐，我们该启程了。”
楚识夏深吸一口气，点头表示知道了。
程垣忍不住问：“大小姐，许多寿真的要送往帝都吗？”
不止许多寿，许家上下几十口人，连同羽林卫搜集的证据、伪造的鱼鳞图册、淳县百姓按手印的口供，都要一同送到帝都，听从皇帝发落。
“我先抓人，再搜证，已经不符国法。再一意孤行，只怕拖累齐王殿下。”
“可是如果许多寿这次，还是不死呢？”程垣忧心忡忡道。
“陛下确实不会因为兼并土地杀他。”楚识夏道。
当日曹节死得惨烈，楚识夏至今咬牙不肯认错。若是皇帝以兼并土地、草菅人命的罪名处死许多寿，便是承认自己看错了许得禄，让大周官员枉死。
程垣闻言，心下一沉。
“但不代表陛下不想杀他。”
楚识夏转头看着他，说，“刺杀钦差是多大的罪名？许家人就算三头六臂，也不够陛下砍的。这是个绝顶的好机会，杀一个许多寿，比杀十个安阳郡守更能震慑作奸犯科之人。”
“可许多寿刺杀大小姐，说出去简直是个笑话，有谁会相信？”程垣难以置信道，“旁人定会议论大小姐捏造罪名，口诛笔伐。”
“不重要。”
楚识夏看向天边缓缓升起的太阳。
清澈的金色光线自山岚间缓缓升起，雾散云开。苍青色的林海在风下起伏，蜿蜒着攀上山顶的小道旁站满了人。扶老携幼的淳县百姓远远地眺望着这位身份尊贵的年轻小姐，还有曹节妻女坟前燃烧的香。他们默默地朝楚识夏的方向跪下。
楚识夏看着一个被母亲抱在怀里的孩子，那孩子咬着手指，对楚识夏露出一个灿烂的笑容。
楚识夏也笑了，这是个不掺杂任何复杂感情的、发自内心的笑容。
“都不重要。”
楚识夏说：“我问心无愧。”
「今天也两章。
求夸。」