霍文柏笑笑，看向房间角落用绒布盖住的古琴。
“可惜，还没有和你好好告别。”霍文柏在心里说，“江乔，以后不能再替你换琴弦了。”
——
霍文柏出现在翰林院的消息传到画院时，白子澈正握着六皇子的手教他画雀儿。枝头的鸟雀翎羽宛然，栩栩如生，六皇子开心得连连大笑，白子澈却有些心不在焉。
直到燕决匆匆进门，告知他：“霍二公子找到了，现在秦王、首辅和摄政王都在翰林院。连陛下都被惊动了。”
白子澈手中的笔“啪嗒”一声落在宣纸上。
等白子澈策马赶到翰林院时，熙熙攘攘的人群已经汇聚起来，水泼不进。白子澈心急如焚地往里面挤，他看见了许多熟悉的脸，神色不善的陈伯言、面沉如水的白焕、厉兵秣马的三皇子，甚至还有皇帝身边的贴身内侍白善。
霍文柏坐在椅子上，被书生、翰林院官员们簇拥着，身边只有一个衣衫褴褛的侏儒，奋力地推开所有试图靠近他的人。
霍文柏揭开风帽，露出苍白瘦削的面孔，对着众人微微一笑。
“二公子，这些日子你究竟——”
霍文柏竖起一根手指拦在唇前，示意他安静。霍文柏，或者说，江南霍氏在文人中有一种别样的魅力。只是一个简简单单的动作，人声鼎沸的人群就安静下来。
“我近日，听闻一桩趣事。一个苦读几十年的老叟，终于考上了春闱，心里很高兴。在驿馆备考时，他遇见了一个年纪轻轻的公子，与他同中春闱。老叟见他年纪轻轻，名次却在自己之上，心里惭愧，便向其求学。”
霍文柏的声音不大，像是一滴水，落在湖心。每个人都料到了他要说什么，却还是静静地听他往下说。
“公子教他养花、遛鸟、斗蛐蛐，一月之后，公子中了状元，老叟却铩羽而归，回乡种田。临走前，老叟问公子，你做的，我都做了，为何二者命运不同？公子说，人命，天定，仅此而已。”
霍文柏扫视周遭围观的读书人，不轻不重地问：“我想问问各位，人命，由己还是由天？”
鸦雀无声。
“太祖皇帝开科考之路，是为广纳人才，为我帝朝基石。可是如今，胸无点墨者只需投个好胎，便能平步青云；满腹经纶者，莫不结党营私，否则仕途断绝。可这是读书人的错么？”
霍文柏剧烈地咳嗽起来，声音嘶哑道：“这是世道的错。”
“首辅庄松柏，以门生之名，行结党之实，欲将朝廷经营成一家一姓之私产，此为一罪；身为首辅，不思振兴朝纲，为牟取私利放任尸位素餐之辈横行，致帝朝积弊，此为二罪；断绝寒门子弟晋升之路，致世族坐大，朝中尽是党争而无可用之人，此为三罪。”
起风了。
霍文柏越咳越严重，脊背不堪重负地震颤起来。他猛地一顿，看向掌心中淋漓的鲜血，露出一个浅淡的笑容。
那碗药的效力，到头了。
霍文柏缓缓收拢十指，将鲜血握在掌心，继续道：“而明知上位者过错，却为了保全己身，不愿开口谏言，放任居心叵测之辈危害帝朝与百姓，是我们天下读书人的罪过。”
“教导王公贵族的太学门口有一块石碑，上面写着横渠四句，读书人都会背。‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。’我想问问各位，还记得吗，还相信吗？在你们缄口不言的时候，在你们独善其身的时候，又有多少百姓因为他们一句轻飘飘的话，家破人亡？”
白子澈猛地攥紧了双手。
霍文柏笑着摇摇头，“你们不敢说，你们不敢问，甚至不敢想。你们把自己埋在故纸堆里，读着圣贤的道理，却永远读不懂。”
霍文柏又看见他的兄长和妹妹了。
他们站在拥挤的人群前，阳光穿透了他们的身体。霍文松身上干干净净的一身青衫，对着他温温柔柔地露出一个笑容。霍文卿身上没有一滴血，站在大哥身边，皱眉看向霍文柏，很担心的样子。
天地在此刻倒悬。
霍文松和霍文卿都消失了。
霍文柏恍恍惚惚地，看见了江乔和……父亲沉痛的眼。霍文柏摇摇头，想要把这些美丽的泡影从脑海中驱逐出去，却又忍不住想按着椅子站起身来。
“针砭时弊、肃正朝纲，乃我辈读书人之责。不为强权所屈，不为富贵所移。若开口者血溅当场，愿从霍文柏始。”
霍文柏觉得自己出现幻觉了。
他看见了父亲。
白发苍苍的霍建安。
霍文柏想要站起来，却忘了自己双腿残疾。霍文柏勉强撑着扶手，站立了一瞬，便猛地向前扑倒。
白子澈眼看着摇摇晃晃的霍文柏挣扎着要站起来，脑子里的某根忽地绷断，几乎就要冲上前去扶他。但一只纤细冰凉的手突然攥住他的手腕，死死地拉住了白子澈。
白子澈惊愕地回头，看见盖着风帽的江乔对他摇头。
霍文柏没有摔倒。
他跌进了一个熟悉的怀抱，熟悉得令他安心，想要沉沉地睡过去。
“我的……儿啊！”
霍建安紧紧地抱着咳血不止的霍文柏，悲怆地嘶吼出声。
江南霍氏文柏，景泰九年连中三元，独占鳌头，被主考官点为“白玉之才”。为官三年，不忍官场污浊，挂冠离去，于江南教书育人。一生清正，不为权贵屈。
玉，最肖君子。