前面讲司马承祯时曾提到过叶法善，这二位虽然一个是天师道领袖、一个执掌上清茅山宗，江湖门派虽然不同，但不防碍彼此结交。
姓名：叶法善，字道元、道素
籍贯：括州松阳（浙江丽水）
出生时间：616（隋大业十二年）
去世时间：720（唐开元八年）
主要成就：内丹学、儒道兼修
主要着作：留诗三首
这里先解释一下叶法善籍贯括州的这个“括”字，在古文献中“括州”和栝州“用得比较混乱，一般来说明清以后多用“栝”字，而以前则多用“括”字，也有学者专门研究过这两字的问题，有兴趣的道友可以找来看看，这里就不在这个问题上花时间了，诸位只需要知道是一回事就够了。
据《太平广记》、《唐叶真人传》等记载，叶法善的老妈有一天白天休息时，梦到了流星入口，结果吞下去就怀孕了，十五个月后，“岁在困敦，月黄锺，而真人生”。丽水冲真观道士张道统的《唐鸿胪卿越国公灵虚见素真人传》中同样有“岁在困敦，月黄锺”这样的记载，显而易见，这是古人常用的对有大成就的人或圣人的一种描写形式，这些人的出生必须要与常人不同，肯定是有异象的，这在前面也讲了几次了。叶法善除了老妈怀孕异于常人外，出生时“天无浮翳，四气朗清，异香入室，神光满堂，彩云徘徊，玄鹤下降”。
这里的“困敦”一词用得比较专业，意思是十二地支中的子，一般计年时用，而“黄锺”则是十二音律中的第一律，所以通过这句话，就可以推测叶法善是出生在丙子年正月。有兴趣的道友可以翻翻史书，616年即是丙子年，正是隋末天下大乱，两年后大唐立国的时代。
老话说“三岁看老”，据多部道家典籍记载，叶法善7岁时便离家寻仙访道，大约是在天台山附近，毕竟还是个孩子嘛，应该离家不会太远，不过这已经可以预见他未来在道学上的成就了。此外，唐代的道士地位虽然很高，但相对来说管理也是很严格的，所以叶法善幼时便跟随师傅修行，这样也便于以后再领度牒正式入道籍。
有些学者对叶法善离家访道这件事感觉很不理解，因为叶法善从其曾祖到他四代都是道士，当然了再往下好多代也是道士，可以说他是出身于“黄冠世家”，那么为什么他又不跟随父亲修道，反而要离家访师呢？比较合理的解释是他心志极高，想要成为上真，追求的是“上清三洞大法师”的尊号，这样的伟大理想囿于家里那四角的天空是不能实现的，所以他才果断离家，最终也学得正一、灵宝、上清诸法。
十二岁时，叶法善的父母相继过世，原因大体上是由于家贫，加上贞观初年“天下灾眚迭生……”，洪水、大旱、蝗灾祸不单行，他自己也说过，“家贫……堂有垂白之亲，何以为养……”。父母的离世对他影响还是很大的，首先是为父母选一个风水宝地，然后叶法善就守孝三年以尽孝道。当然了，也有学者说那几年他是四处云游，跑遍了全国的AAAAA以上的风景区，具体真伪证据不太好找，不过后面还要讲到叶法善的忠孝思想，在极重“丁忧”的时代，显然守孝三年更符合现实和叶法善的性格。另外，叶法善很可能向净明道的万法师学过道，关于净明道下一篇会讲到，其核心思想恰好是忠孝伦理，受净明道思想的影响，叶法善怎么也不可能抛弃孝的底限吧。
守孝三年期满以后，叶法善继续了寻访名师之路，因为“不遇名师，将何度世”，可惜出师不利，师傅还没访到，十五岁时就因误服毒丹差点仙游了。
根据各种文献推测，他中毒以后恰好被茅山的一位道士所救，当然记载的就比较玄幻了，救他的那位自称是茅山仙人派来救他的，接着又指导他学习并给他授了法箓，原因则是因为他早就入了仙籍，所以来助他度过这次劫难。这是史书上记载的叶法善第一次与上清派发生了关系，至于这位茅山道士是谁，根据时间推测，王远知、王轨、潘师正、魏隆等都有可能，也怪茅山道士太多，所以不好猜是谁。
据《唐叶真人传》记载，叶法善得神授正一盟道法：“令汝行三五盟威正一之法……”，并且授了符、剑、印等等法宝，大家可以回忆一下当年的张道陵先生，是不是也被仙人授了这些法宝、法术之类的？现在轮到叶法善了。仙人传授了仙法，就得担负起维护世和平的责任，妖魔鬼怪得杀，抗旱抗洪得管，扶危济贫也是分内职责……嗯，遵循着一惯的传统模式，这是叶法善学习天师道功法的记载。
后来，叶法善还曾有“入蒙山访求隐术”，“行上清隐法”的经历，进一步说明他和上清派有渊源，加上前面所讲他曾和司马承祯交往可以断定，叶法善除了学习了天师道本门的正一之法，还兼修了上清道法。
关于叶法善和司马承祯交往的情况，也可以从《唐叶真人传》和吴筠的《天柱观碣》等文献中得到证实，由于司马承祯的地位和名气极高，“……后有道士张整、叶法善……，皆为高流，或游或居，穷年忘返”。这些访问学者们在司马承祯的道观里一住就是几年，好吃好喝的，没事大家开个pARt、搞个学术沙龙什么的，此间乐，不思蜀，赶都赶不走了。
作为天师道领袖，后人对他的思想体系研究却不是太多，不过台湾的丁煌先生曾对他有过评价，称他“历史道门中人，深加钦礼，名列‘道门七叶图’、‘道祖五传’、‘道宗六传’中之一大宗师”，尤其是对他在传播教义、反佛反巫教及反对服食延年等方面的成就加以肯定。
叶法善具体学习了哪些经法没有详细记载，但他根据《黄庭经》，结合外丹的思想，形成了自己的一整套内丹修行理论，比如他肯定了人体内的心火、肾水、精气神就是修炼金丹的药物，水火既济就可以祛病、延寿，肾之精气入血海就可以凝成圣胎……据说，叶法善修行也相当高深了，存思可见“万八千神”，胎息达“千二百息”的高深境界，这显然是引领了道家的内丹修炼的道路。他的这些理论虽然还处于内丹学的初期阶段，但对唐末的内丹学发展有着一定的影响。