此时还是一个空空的，但是已经有了空间的基本结构，接着，空间中出现了物质，进入了太素期；
此时的空间、物质还比较混乱，类似于无序的状态，当这种无序状态逐渐稳定，变得有序以后，就是太极。
对于这个稳定的，宇宙真正形成的前一阶段，如果拿一个鸡蛋变成小鸡的过程来类比的话，可以简单理解这个太极阶段就是小鸡已经有了意识，马上就要破壳而出的那一刻。太极，还是鸿蒙未分时期，接下来就是道教的老大盘古出场了，由他一斧开天，宇宙也由先天的状态改变成为了后天的状态，所以说“易始于太极，太极分而为二，故生天地”。
当然了，虽然这种五段式的宇宙发生论听起来有点虚幻，也有点虚无，但是必须得承认古人的想象力，现在流行说脑洞是真高，以至于经过十多年的网络小说发展，也没有突破这五步的模式。但是，也是因为它太过虚无，就算现代人的科技都无法去证明，所以在中国的哲学史上影响并不大。在儒家看来，这些太过虚幻的东西只要有就够了，有时间了就研究研究，显得我的学问老高的样子，没时间了谁也想不起它来，就放在那里生虫子去吧，我要把更多的心思、更多的精力投入到伟大的仁、义等思想研究之中，相对于那种太虚的宇宙是怎么来的话题，算了吧。
至此，我们可以看出来，在宋朝以前，无极是个道家的概念，儒家不怎么关注它；太极是儒家的宇宙生成论的核心，但太高大上，研究得也并不多，道家同样不太重视它。也就是说，在宋朝以前，无极、太极大体上是不相干的，直到陈抟创作了无极图并传承下来以后。
朱震的《汉上易传表》《汉上易解》里对无极图的传承有非常清晰和详细地记载：陈抟以《先天图》传种放，放传穆修，穆修传李之才，之才传邵雍。放以《河图》《洛书》传李溉，溉传许坚，许坚传范谔昌，谔昌传刘牧。穆修以《太极图》传周敦颐，敦颐传程颢、程颐。是时，张载讲学于二程、邵雍之间，故雍着《皇极经世书》，牧陈天地五十有五之数，敦颐作《通书》，程颐着《易传》，载造《太和》《参两》篇。
无极图的传承，还有很多史料有记载，通过传承系统可以看得出来，陈抟的无极图的影响力非常大，其中最重要的三大分支：一条是先天图，传到了邵雍；一条是河洛二图，传到了刘牧；还有一条是太极图，传到了周敦颐及二程。
陈抟创作了无极图，极大地影响了周敦颐、邵雍、张载、程颢、程颐北宋五子，进而影响着近千年的华夏文化发展。经过朱熹改造的这句“无极而太极”以后，无极和太极这两个名词流行了，就有了密切的关系，道家便对无极和太极有了重新的总结和梳理：
首先明确：顺着的是太极，逆着的是无极。
也就是说，从宋朝开始，道教明确了顺行造化的太极图系统和逆施成丹的无极图系统。前者是道教的宇宙生化学，后者则是内丹学，二者又基于内丹修炼思想而统一了起来。
太极生两仪……，是道生一，一生二，二生三，三生万物，反映了天地万物化生的常道，是由生趋死的过程。
无极则是反映了道家修炼精气神的逆过来的，归三为二，归二为一，归一于虚无，炼神还虚，身与道合，是由死返生的过程。
前面讲到吴筠的《玄纲论》时，就提到过这个顺逆的问题。唐末崔希范进一步提出了“盗天地、夺造化”的理论，天地盗是顺，人盗则是逆行。五代时谭峭又提出了化的理论，“道之委也，虚化神，神化气，气化形，形生而万物所以塞也；道之用也，形化气，气化神，神化虚，虚明而万物所以通也”，也就是说道家这种逆行成仙的理论也并非陈抟所创，而是前人一辈一辈对内丹学发展而逐渐发展起来的。
陈抟直接继承了谭峭的化的理论，可以从他的《胎息诀》里看得出来。及至传到张伯端，更是对内丹理论总结和升华。
后世张三丰在《无根树》里有一句被现在的修真、玄幻作者们常常引用的话，“顺为凡，逆为仙，只在中间颠倒颠”，那些小说里常说顺行为人，逆行为仙之类的就是从这里来的。